他无法克制自己的心绪，即便是在大庭广众之下，即便是当着仆妇丫鬟的面，他便遵循自己的本心朝着婉竹走了过去。
不等齐衡玉诉诸于口自己满腔肺腑的思念，婉竹却已泪盈盈地搂紧了怀里的如清，带着哭腔说：“爷，妾身没有照顾好如清。”
齐衡玉这才把目光挪移到了婉竹怀里的女儿之上，只是女儿面色红润，模样一如从前那般伶俐可爱。
“怎么了？”齐衡玉担忧地问。
不等婉竹回话，容碧等人便已七嘴八舌地将如清不慎吞咽下土弹珠一事告诉了齐衡玉。
而朱鎏堂里坐着的李氏听得如清和如净归家，立时连庄夫人和庄小姐也顾不上了，忙从紫檀木太师椅里起了身，火急火燎地往庭院里走去。
如清和李氏十分亲近，小小的人儿一见到自己的祖母，便张开胳膊要抱抱。
李氏两个月未见如清，心里思念的不得了，当下便忍不住红了眼眶，“你可想死祖母了。”
齐老太太心里也挂念如净，便与庄夫人和庄小姐一起走出了朱鎏堂，她落落大方地向庄夫人介绍了婉竹的身边，边介绍时边还不忘打量庄小姐的神情。
她这一回可不愿再娶进门一个善妒狠毒的孙媳，庄小姐要想做齐衡玉的妾室，总要能容得下婉竹母子才是。
而庄小姐也悄悄地打量了婉竹一回，在来齐国公府前她便听闻了齐衡玉有一宠妾一事，且这位小妾还为他生儿育女。
只是她并非是不贤善妒之人，也不在意区区一个妾室，只要她进门后怀上嫡子，那妾室所出的庶子和庶女便对她没有什么威胁。
想穿了这一点后，庄小姐便在嫡母的鼓励下朝婉竹示好一笑，姿态无比和顺，仿佛是特意要在齐衡玉跟前显露出她的大方来。
而婉竹也瞥见了庄小姐望向齐衡玉的殷切目光，心里说不清是什么滋味，总是与欢喜搭不上什么边。
她以为齐衡玉定是饱受挣扎与纠葛，定是在京城无比思念着她和如清如净，谁曾想人家竟已与旁的贵女相看了起来。
婉竹先是怔愣了一刹那，旋即便自嘲一笑，朝着庄小姐等人敛衽一礼。
泾渭分明的动作，已然是露出了几分不想与庄小姐争辉的意思。
齐老太太对婉竹的知情知趣感到十分满意，便也笑着向庄夫人和庄小姐介绍了婉竹的身份，并道：“这是衡玉的妾室，性子和顺大方，是个知礼数的孩子。”
庄夫人虽惊艳于婉竹的美貌，也看婉竹怀里抱着的女婴和婆子怀里的男婴十分碍眼，可到底是不敢拂了齐老太太的面子，便也顺着她的话头夸赞了几句婉竹。
谁家当家夫人手底下没有个碍眼的妾室？她能忍得，络儿自然也能忍得。
庄夫人笑盈盈地握住了庄小姐的柔荑，李氏也对这个温文尔雅的庄小姐十分满意，只是侧身瞧见齐衡玉时，发现他的目光自始至终都只放在婉竹一人身上，心里难免有些怅然。
她这儿子处处都好，就是耽于儿女情长，太将婉竹当一回事儿了。
果不其然，任凭齐老太太与李氏如何地喜爱庄小姐，齐衡玉却连个眼风都没往她身上递，因见婉竹面色素白，便忙让静双和落英去请鲁太医来。
他连个客套话都不愿和庄家母女说，只上前握住了婉竹的柔荑，情语呢喃道：“这儿闲杂人等多，你一路舟车劳顿，也该累了，我这便陪你回莲心院去。”
这般缱绻黏腻、细语呢喃的态势一出，庄夫人心里便打起了退堂鼓，只瞥了一眼身侧羞意满满的女儿，只空叹了一声。
齐衡玉我行我素，也不管旁人的目光，一径牵着婉竹的手往莲心院走去，自始至终，他的眼中都仿佛只能容下婉竹一人。
庄夫人与庄小姐难以维持脸上的笑意，还是齐老太太说了些场面话才囫囵了过去。
*
阔别两月之久，莲心院的各处却还是透露着勃勃的生气。
奶娘们回到了熟悉的院落，也不必所在车厢里束手束脚地难以行动，一行人烧火煎药，忙的不亦乐乎。
齐衡玉知晓婉竹是因如清误吞下弹珠才被迫回京，心里说不清是高兴多些还是担忧多些。
这两个月里，他被思念夺舍，活在这世上的齐衡玉仿佛只剩下了一身躯壳。
如今再见到妻女，方觉得流淌在骨髓里的血肉重又涌动了起来。
婉竹瞥了一眼笑意满怀的齐衡玉，心里说不清是何等滋味，她有心想问一问庄小姐的事，可却又不知从何开口。
若是开口问了，便显得她格外在意。若说一点在意都没有，那便是十足十的谎话。
齐衡玉娶进门的继室性子如何、家世如何，事关到她与如清、如净未来的处境。
且明明齐衡玉向她允诺过扶正一说，纵然婉竹不敢把这句话当真，可此刻心里还是免不了弥漫着些失落。
这世上最人娘亲的，有哪个愿意自己的子女唤自己“姨娘”，却要唤别的女人母亲？
婉竹敛下蒲扇般的睫羽，将杏眸里的落寞偷偷藏起，只与齐衡玉说：“如清贪玩，也不知会不会对她将来的身子造成什么影响。”
齐衡玉见状便也只能柔声安慰婉竹几句，责备了丫鬟们不好好看顾如清，略等了半个多时辰，鲁太医才提着药箱赶来了莲心院。