朱果儿摇头，却又坚定地说道：“我不知道，但我可以帮你打探，只要青竹姑娘能信守承诺，帮我。”
“可你如何能接近陶靖？”卞宁宁追问。
“我......我可以的。”
朱果儿眼神突然变得飘忽，忆起许久不曾提起的往事，神色逐渐颓然。
“我原是个孤儿，在吴记肉汤做杂役。大约一年半以前，我遇见了陶靖。那时候陶靖不过是个贫穷书生，连碗肉汤都买不起。我当时尚且年幼，见他学问那般好，便时不时地给他送碗肉汤，让他教我识字。一来二去，我们也日渐亲昵。他说待我及笄后，就娶我。”
“后来陶靖经常来吴记肉汤寻我，不知何时，竟是被谢三娘的女儿瞧上了。谢三娘有意纳他为婿，他一边哄骗着我，一边与谢家女定下了婚约。后来没过多久，陶靖就中榜了，得了太师青眼，步步高升。我得知他已与谢家订亲，便想与他断绝关系。”
说到此处，朱果儿原本哀伤的面容却渐渐爬上恐惧之色。
“但陶靖此人，禽兽不如！他强占了我，在与谢家女完婚后，还一直要挟我，逼我做了她的外室！”
“我一个无权无势的孤女，如何能斗得过他？我迫于他的威压，只能与他假意周旋，只盼能找到机会脱身......”
卞宁宁听罢，抬手轻抚上朱果儿消瘦的肩膀，以示安慰。她实在没想到，朱果儿与陶靖竟还有如此纠葛。
“所以让你给谢三娘作证一事，也是陶靖强迫你的？”
朱果儿点了点头，继续抽抽嗒嗒地说道：“谢三娘不知我和陶靖的关系，以为我只是为了钱财。”
“谢三娘虽说平日里对邻里街坊皆是眼高于顶，嚣张得很，但对陶靖却是言听计从。如今陶靖身居高位，她更是上赶着巴结这尊大佛，就怕陶靖一个不乐意，休了她女儿，迎娶别的贵女。”
“前夜里，陶靖来我家中寻我，他心情极好，跟我说，有位贵人告诉他，只要他能让你永远离开平冶，便会许他一个实职。他说他已与谢三娘商议好了，让我去做谢三娘的人证。但那位贵人是谁，他却不肯告诉我。”
朱果儿慌张地握住卞宁宁的手，呜咽着直摇头：“我不是故意要害你的，我真的是没有办法，我若是不从，他就会将我与他的关系公之于众，毁了我！”
卞宁宁反握住朱果儿的手，语气温柔：“所以你是想让我帮你逃离陶靖对你的掌控？”
“是！”朱果儿眼神坚定，对卞宁宁莫名的信任。
朱果儿虽说胆小，却最是会察言观色。她偷瞄了眼坐在一旁的沈寒山，心中笃定，这沈少傅与青竹姑娘之间，定有渊源。
青竹姑娘背靠沈少傅，那她，便可依靠青竹姑娘。
卞宁宁缓缓站起身，沉吟不语。
倒是沈寒山先开了口：“陶靖那个草包，能中探花已是上辈子烧了高香，竟还能做出此等下作之事。”
“陶靖此人如何？”卞宁宁问道。
沈寒山摇了摇头，不屑地说道：“脑子里有点笔墨，却是个只会纸上谈兵的庸才罢了。”
卞宁宁垂首再次看向朱果儿，问道：“果儿姑娘，你若是想让我帮你，那你就得听我的，你可愿意？”
朱果儿连忙点头，生怕她反悔一般：“我可以，你说要我如何我便如何。”
“那就要先委屈委屈你，当作什么事也没发生，先回家吧。”
她将朱果儿扶了起来，朱果儿则疑惑地望着她。
“待你回去之后，你只需按我说的这般做，剩下的，交给我就行。”
卞宁宁上前一步，在朱果儿的耳边轻声低语一番。朱果儿原本犹疑的双眼，逐渐变得明媚，好似堆积许久的阴霾，终于被春风吹尽。
卞宁宁说完，又劝慰了朱果儿几句，便让朱果儿先行离去了。
她望着朱果儿瘦弱的背影，默然片刻后，感慨道：“如今这世道，人面兽心之人，还真是不知凡几。”
沈寒山也站起身，踱步到她身旁，问道：“郡主所说的人面兽心之人，是否也包含了在下？”
“沈少傅倒是很有自知之明。”卞宁宁假意一笑，眼神淡漠。
“还是郡主教的好，郡主从前不是常说，知人者智，自知者明。沈某不过是时时谨记郡主之言罢了。”
沈寒山丝毫不恼，好似听不懂卞宁宁言语中的嘲讽意味。
“不过，今日一事，只怕旁人只会觉得，郡主与我这人面兽心之人，是一伙的。”
沈寒山上前一步，径直立于卞宁宁身前，将堂外的光亮隔绝，顿时卞宁宁的眼前便只余沈寒山身着的墨蓝色锦袍。
沈寒山逆着日光，神色不明，宛如深潭般的眸子紧紧盯着面前女子的眉眼，而后下挪，深深凝视着那张淡漠冷笑的绛唇。
眸中似有大浪袭来，猛烈而汹涌。
卞宁宁掀开眼，抬首望向面前之人。
沈寒山靠得太近，那股熟悉的苏合松香再次将她侵袭、包裹，令她惶恐不安，唯恐自己会步步沉沦。
“我与沈少傅本就没有关系，便是旁人误解，也不过是一时。”
卞宁宁一如既往地往后退了一步，再次与沈寒山拉开了距离。
“一时？”
今日沈寒山却不退却，往前逼近一步。
“郡主怎知，这一时，不会变成一世？”