有个记者提了个尖锐问题，问他认为比赛最大的竞争对手是谁。
孔正熙道：“比赛有很多随机性，我不能预测结果。我也很高兴能和来自其他国家爱好音乐的选手一起参赛。但是我真正认定的选手只是秋山先生，其他人不值得考虑。”
虞诗音听完冷哼一下，翻了个白眼，低声道：“傲什么傲啊？”她听不下去，拉着余颂就回房间。
她们的房间在同一层楼，下电梯时看到个日/本/人站在虞诗音门口，看了眼门牌号，嘟嘟囔囔，又不太情愿地进了自己房间。他就住在虞诗音隔壁。
余颂有些不解，凑在她耳边问道：“怎么了，他在担心什么？”
虞诗音扑哧一笑，大大方方道：“这家伙好像是觉得这个房间号不吉利，正好有4和2，日语里面不喜欢偶数，四特别不吉利。真够无聊的，比赛靠的实力，又不是运气。”她用中文说着这话，也不怕对方能听懂，甚至巴不得他能听懂，好彻彻底底奚落一番。
那个***选手其实是很拘束的一个人，像是活在作文本的四方格子里。主办方也向本国人提供住宿，只是不能自带亲友。不少日//本选手看不惯这里的条件，宁愿自找酒店，住在东京的则干脆早起来回。这人这么早过来，年纪又不小了，想来不是有什么有名的琴手，手头不宽裕，又蹉跎了大半青春。
虞诗音也看出这点，道：“他年纪这么大了，混不出头，早日改行啊，为什么要白白浪费时间。”她说这话时是一脸的理所当然，她并不觉得是刻薄，而是真心建议。她的天赋薄如利刃，在庸常人的自尊心上轻轻一划，便是血流不止。
余颂倒很同情他，又有些后怕。万一她的表现不够出彩，以后此人就是她的人生预言，甚至她还不如他。古典音乐领域，对男人总是更宽容些。
选手一到齐，就开始试琴。没有排序，每个人到音乐厅登记，先到先试。周修达提前和余颂说过技巧，“你不用太紧张，琴很重要，但椅子更重要，椅子影响坐姿，坐姿影响手部的发力。试音的时候多完美的琴，到比赛时都不太好了。”
“这次一共三架琴，你要先看看比赛的赞助商里有没有钢琴厂家。如果有，肯定优先选他们的琴，这点就不用多说了。这次没有，你还是要每一琴都试试。试琴只有五分钟，每架琴弹一首完整的曲子是不可能了，你弹重音多的曲子，重音好的琴出来的效果好。如果三架琴效果差不多，你就优先选平时的牌子。”
余颂完全按照他的方法来，选了一架斯坦威。出来后和虞诗音一对，她也一样，不过没什么技巧可言，完全是靠感觉。余颂很高兴，有种考试后和年纪第一对上答案的快乐。虞诗音只觉得是缘分，朋友的喜好总是类似的。
第二天的预选赛，上台的顺序全靠抽签，一般是开头和压轴最受瞩目，余颂是最后一个上台。虞诗音的运气不好，正好是中间，而且孔正熙就排在她前一位。选手挑的曲目都是保密的，可鬼使神差般虞诗音和孔真熙选了同一首，都是肖邦的降b小调夜曲。预选赛本就残酷，二十名选手里只晋级九人，同一首曲子，前后两人弹，堪称短兵相接，贴身肉搏。
余颂从音乐厅回酒店，远远就看见自己房门口摆着一瓶牛奶。熟悉的玻璃罐子，蓝丝带，自然是安思雨的好意。这两天余颂是刻意避开他，他察觉她的冷淡，也不多追问，只每天带一瓶牛奶给她。
今天还多夹着一张卡片，画着一只穿衬衫的牛头梗。余颂起先没懂，等预选赛开始后才反应过来忍不住笑了——坐在最中间的主评委眼睛不大，但极其严肃，他全神贯注盯紧舞台的样子很像斗牛梗。
预选赛分两天，轮到余颂上场是第二天下午，所以她还有兴致旁听其他选手的演奏。
抽签排在第一是那天走廊上的迷信男人，他叫泽川弘一。上台时也摆脱不了那派拘束紧张的样子，但他的实力不容小觑，整场演奏技巧精湛，全无破绽。他自然得了个高分，余颂也暗暗心惊。因为他们的演奏风格同属一脉，通常一场比赛的前三名里只留一个技巧派，一个风格派。要拿到名次，余颂势必要打败泽川。
之后的重头戏是孔正熙和虞诗音的对决。降b小调夜曲的技巧要求不低，业余爱好者也能练好，但在抒情性上总是有欠缺。孔正熙弹得好。韩//国出名的钢琴家无论风格如何，都讲究一个稳扎稳打，他弹肖邦或许太严肃了，但终究是沉郁的哀愁，挑不出错来。评委的打分很高，他的风格本就是比赛中最实用的学院派。
轮到虞诗音上台，余颂在台下屏息凝神，留神看评委席。同一首曲子听两次，主评委虽然不动神色，可几次更改坐姿，更像是不耐烦的斗牛梗，急着要出门散步。可虞诗音只弹到一半，他便像是春风拂面，把紧皱的眉头吹展来了。
一样是无懈可击的技巧，孔正熙演奏欠缺的地方，虞诗音都补上了，空灵梦幻，悠远绵长。薄雾笼罩的密林深处，月光一样的恋人的背影，看不真切，许是在梦境边缘回望。她的得分和孔正熙持平，但高分更好，低分更低，是标准的风格派演奏。
周修达评价道：“肖邦是钢琴诗人，总有人把他的曲子弹得像程序员。虞诗音算是个不错的示范了，称得上诗情画意。你看，要弹浪漫的曲子不一定要谈恋爱。”