当真是近则不逊。周修达在世时，父子关系极恶劣，周思邈恨透他的桀骜不驯，觉得他能成名全是自己培养得当。不料之后每一个学生能比得上周修达，周思邈反倒怀念起儿子的好来。连带着对余颂也多了些赞许。
周思邈叮嘱姜宏，道：“你可不要轻敌，这段时间好好练习，别上那些乱七八糟的节目。余颂的水平不低，要是表演的时候她压过你一头，那你就太丢我的脸了。她是修达的学生，按道理你应该是她的前辈。”
姜宏不耐烦道：“我知道了，你别来啰嗦。她这种只会下苦功夫的人有什么用，比不上我的。”
“就算你能赢过她，那其他人呢。听说你在外面保证说，说要参加今年的范·克莱赛，是真的吗？这话可不能乱说。”
“是余颂逼我的，参赛的事到时候再说吧，估计他们到时候也忘了，实在不行我就随便找个理由说再等下一届。也不是大事。”
“你真死言而无信，说话一点都不过脑子，和你表哥一点都不一样。”周思邈叹息，道：“不过你不去也好，省得在国际上丢脸，别到时候连初赛都进不了。”
“谁说我不行啊！我只是觉得没必要，我已经赚够钱了，没必要像无名氏一样赶场子参赛。”
“你自己想清楚就好。”周思邈冷哼一声，拂袖而去。
他们已经到了两看生厌的地步，早就无多余的话可说。但明面上姜宏还要借着周思邈的名义收学生，周思邈也分了不少钱，到底还是靠利益维持着表面平衡。姜宏自认是个讲道理的人，权衡利弊，从不感情用事。
他自认生平并不逊于余颂，但现在参加范·克莱赛不是明智之举。还是怀柔为上，可以先试着和余颂讲和，大不了拉她入伙一起做生意，先给点小恩惠，以后再踢出局。
只要条件合适，她已经会答应让步，周修达已经死了这么多年，他们又没有深仇大恨。谁会谦钱多呢。姜宏这样安抚着自己，可依旧觉得不安。他又会想起余颂的眼神，受伤野兽一样的眼神，不撕咬下一口肉绝不会罢休。
几天后就是第一次彩排，姜宏特意提早到了，不料余颂更早。她已经站在琴前试奏，像个学生一样练习着音阶，用最笨拙的方法来熟悉琴。
姜宏打断她，笑着道：“余颂，我们之前可能有些误会，你今天有空吗？我请你吃个饭，我们好好谈一谈。”
余颂笑道：“不好意思，姜老师，我今天不太方便，我要给周老师去扫墓。”
碰了个软钉子，姜宏忍着不发作，道：“你很有孝心，这很好，不过我哥是生病过世的，这件事也不能怪谁，对吗？”
“那他生病的时候，你是怎么对待他的呢？”
“我那时候还是个孩子。你到底想我怎么样？你为什么不去怪周思邈呢？”
“谁说我不怪他，只是要有个先来后到，尊老爱幼。”余颂从琴凳上起身，对姜宏挑衅笑道：“该您了，姜老师，试一试琴，您可以露一手，让我开开眼了。”
姜宏也不犹豫，径直上前翻谱子，直接演奏起《帕格尼尼主题变奏曲》。这首曲子经常用在表演上压轴，就是因为对技巧的要求很高，既有李斯特式的炫技，又要保持勃拉姆斯作品的淡淡忧愁。因为这首曲子最初是小提琴准备的，钢琴演奏时就需要确保小提琴一般的快速旋律。可键盘乐器和弦乐的出音速度大有不同，既要在键盘上快速移动手指，又要控制音色和节奏，确实不容易。
凭心而论，姜宏的演奏确实与她的相差无几。他还算是有天赋的，只是志不在此罢了。姜宏弹完也颇有得色，故意道：“听说你是勃拉姆斯的行家，那来点评一下，我弹得怎么样？”
“挺好的。”余颂暗暗吃惊，本以为姜宏早就把基本功荒废了，不料他的演奏依旧是水准之上，就算是来之前突击训练过，他至少平日还是勤加练习的。她笑了一下，这样倒也好，真和一个三流货色对决，她也胜之不武。
姜宏见余颂坦诚，态度也略放柔些，道：“真的，我不是故意刁难你，余颂。你和我好好谈谈吧，表哥已经走了很多年，他也希望你过得好。我想和你合作，你来我公司入股，我每年给你分红，按现在的收益至少也有一两百万，你只要一年上几次课就行。这钱就当我白送你，我不刁难你，你也不要来烦我。”
余颂道：“谢谢，但我不缺钱，我就是要争一口气。您明白也好，不明白也好，我们的事没完，直到您愿意参加范·克莱赛和我同台对决为止。”
“你这个人怎么不讲道理啊？”因为四下无人，姜宏也要恼，却听见有拐杖敲门的声音，立刻收声。余颂抬眼看去，是洪涛拄着拐杖从门口走来，刚才的对话也不知她听进去多少。
洪涛到底是个迟暮老太了，这几天湿冷，她的风湿就发作。也是顾及她的身体，这次才没有安排她来压轴。拳怕少壮，弹琴也一样，演奏家的高峰往往在三十岁之前，一旦过了三十手部的条件就变差，不少人就走起了坡路，只有少数钢琴家能凭借经验与感悟，再上一层楼。
余颂过去搀扶洪涛，她也笑道：“我是不是来晚了？你们都开始彩排了。”
余颂道：“没有，是我们来早了，想先熟练起来。”
“这样啊，我刚才听见琴声了。”洪涛笑了一下，显然在装傻，她如果能听到演奏，就比如听到他们的争吵，“我有点手痒，能让我去弹一曲吗？”