他和华戎今年已然五十岁了。五十岁的年纪，其实也该死了。
下葬那日，他卖了祖宅，用所有的银两购置了一块大的石碑，请人搬了来，从东山边抬到西山边，招摇过市，犹如前几日他背着谢华戎的尸体一般。
所有人都知道谢华戎死了，所有人都知道他买了一块石碑，要为他做墓志铭。
他握着刻刀，趴在石碑之上，一点一点的开始回忆他们的生平。
“出身贫寒，立志高远。”
只第一句话，他就发现自己的眼泪已经将石碑淋湿了一角。
他跟华戎，都是穷苦人家出生，一个家里是放牛的，一个家里是卖豆腐的，但却俱都喜欢读书，他们同处一村，彼此扶持，终于获得了读书的机会，寒窗苦读十几年，终于成了有名声的人。
他们的字极好，经常有人上门求字，他们也长得极好，被人合称为蜀州第一。
年轻的他们轻狂得很，以为自己是不得了的人物，于是纷纷立下誓言，要为官，要为百姓做官。
但很快，他们发现自己与官场格格不入，他们想要的清明蜀州根本不存在。
这个官场人人都虚伪的朝堂，这个百姓苦痛已经麻木的年月，这个战乱频发，北边皇权不如世家，兴亡都是百姓苦的世间，他们根本无能为力。
他们辞官归家，开始用自己的名声救助那些寒门学子和穷苦百姓。
他们购置了一处宅院，买了书，买了笔墨纸砚和干粮，他们广邀天下有才之士过来讲学，他们日日坐在那座院子里，为学生们解惑，那十几年里，他们很快活。
但是很快，他们发现这个世间依旧污浊。他们做的事情实在是微不足道。
没有权利，他们根本做不了大事。
谢华戎对他说，“元礼，我还是决定入仕了。”
萧元礼迟疑不定，“我更想在这里教授子弟。”
谢华戎笑着道：“元礼，那你就在这里为我守着草庐，等着我将蜀州的官衙里肃清，到时候你带着学生们来，我应需要你们的帮扶。”
萧元礼点点头，“好，你先走一步，我后面跟上。”
谁知道，他竟真的先走一步了。
萧元礼颤颤巍巍，一笔一划，在石碑上刻道：“为民一生，蒙冤而逝，滚滚江水，何时洗清。”
刻至此处，他泪如雨下，底下看着他刻碑的人也跪地痛哭，有人高声呐喊，“若是谢老要贪污，这么多年来，他贪污的银子在哪里？啊？在哪里？是在我们的肚子里吗？我们吃了他给的粮食，下次要不要我们把肚子剖出来给徐家的人瞧瞧——”
此话一出，有几个血烈的站起来就往徐家的方向跑。
他们都不相信谢华戎会贪污。蜀州的世家当属徐家为第一，如今徐家的人冤枉谢老贪污，逼得他自尽而亡，他们这些人在谢老被冤枉的时候已然做了一次缩头乌龟，但此时此刻，他们不愿意再缩起来了。
一个个人冒着必死的决心而去，萧元礼身边渐渐没了人，只几个学子零零散散坐在当地守着他继续刻碑。
他也对发生的事情充耳不闻，只继续刻写道：“愿君如江水，东流蓬莱。愿君如清风，西去瑶池。”
“愿我为山，为君镇风骨。”
他将刻刀一丢，哈哈大笑起来，朝天大笑一声，“天不公允啊，不公允啊！”
底下的弟子皆掩面而泣，跪地痛哭，“先生，都怪我们没有及时没有为谢老鸣冤。”
萧元礼摆摆手，“不是你们的错。”
他笑起来，“是他看清了这个世道，这个改变不了的世道，终其一生，他终其一生的心血啊——”
终其一生的心血，到底比不过世家一句话。他仰头看天，天上烈日炎炎。
他不是为证清白而死，他是执念了一辈子的东西突然成了空，所以看不见前路了。
他喃喃自语，“那我们的出路在哪里呢？”
寒门的出路在哪里，穷苦之家的活路在哪里？
去闹事的学生们又回来了。他们垂头丧气，他们恨不得以头抢地，但这都没有用。
萧元礼摆摆手，看着他们一个个狼狈的模样，突然就笑起来。他拿来一把火，将火把丢在草庐之上，熊熊烈火之下，众人惊呼，却萧元礼站在门口，他们也不敢去救火，只跪地哭求，“先生——你烧的何止是草庐，你烧的事我们的心啊。”
萧元礼静静的看着燃照着火光的草庐，轻轻道：“去吧，各自谋前程去吧，将来无论如何，你们都不是我的学生了。”
“我也有……我的路要走。”
学生们不肯，足足跪了好几日，这才有人蹒跚着离去。
一匹快马而至，与人群背道而驰。
马上的人拿着画像问，“请问——萧元礼老先生在家吗？”
作者有话说：
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第21章 发誓 阿萝，我是个好人吗？
齐观南等了好几日都没有做梦。他便去沐浴焚香，去寺庙跪拜神佛，但也一无所获。他倒是也没着急，因冥冥之中总有一种“梦境”终究会来的感觉，所以并不担心，又过了几日还没有做梦，索性松缓了心神，不再一味的想着此事。