贡院
十八名同考官正埋头奋笔疾书批改会试考卷，上座陈大学士、齐大学士、沈大学士同礼部尚书并排而坐，乃此次会试四位主考官；屋内并无一人言语，甚是安静，只听见沙沙作响的笔墨挥动之声，伺候的小童大气不敢出小心翼翼添茶倒水。
时间紧迫，任务繁重，在场众人多多少少有些心烦意乱，只憋着一股气撑着；正中间的陈大学士拿过下首同考官递上来一沓考卷继续查阅，这些全是经同考官评为优卷后才会递到主考官面前；陈大学士拿起一张考卷面露淡淡笑意，浓眉微舒，一旁沈大学士瞧见笑问：“难得见陈大人阅卷露出笑意，可是有好卷？”
陈大学士见被沈大学士发现也不隐瞒，轻轻点头：“确实有张不错的，三场所试，五经文、四书文、五言八韵诗以及策问文章都极不错。”
“难得听陈大人有如此高的评价，可否阅之？”沈大学士来了些兴致，陈大学士点头：“应当的。”随即将考卷递给了沈大学士，沈大学士仔细看了许久，摸摸胡须赞许：“着实好卷，尤这策问可取之处甚多，并非纸上谈兵；还有这一手馆阁体入木三分，颇有一些书法大家的风气，看来是十年如一日的勤加苦练过，才能得此成果。”
“哦？”陈大学士好奇的侧头过去再细细观赏一番，他自不会怀疑沈大学士的话，朝堂中沈大学士持中立之态，平日里最大的爱好便是练一手好字；数十年功夫下来称其为书法大家也不为过；方才自个儿看时只觉这字写的赏心悦目并未仔细观赏，这样细细一瞧到真看出几分风骨。
两人说话引得齐大学士侧目，只见其搁置下自己手中的考卷插上一句：“不知陈大人、沈大人在说些什么，可否也让老夫听听解些乏闷？”
闻言，陈大学士面上笑意微收并不答话，沈大学士熟知两人并不对付，笑呵呵的圆场：“无他，只看见一张好卷同陈大学士谈论了两句。”
“原来如此，那本官也该看看才是，若当真好该留下来之后同其他佳卷一同确定会试榜名。”齐大学士建议，沈大学士点头：“齐大学士所说有理，当是如此。”唤来小童将考卷拿过行至一旁向齐大学士呈上。
“果然好卷，可留做前十。”齐大学士仔细看了一番，瞧见十个圈；八名同考官的皆画圈便为优卷可呈至主考官查阅，再由四名主考官画上叉或圈；如此一看陈大学士、沈大学士都已画圈表许可，这卷子答的确实挑不出毛病，齐大学士也不愿同时与两人相悖，顺势而下画上圈。
小童又上前接过呈给礼部尚书，礼部尚书自不用说，三位内阁大学士都以认可，他当然不能反其道而行，这不是为官之道。
阅卷告一段落，齐大学士斟酌着开口了：“本官此次本不应前来做这主考官，犬子参加此次会试本官理当避嫌才是，但皇命不可违，真是惭愧，惭愧！”齐大学士说着叹了口气。
见其如此惺惺作态，陈大学士并不给几分薄面，冷哼一声：“若你知道，便该据理拒之。”
“皇上十分重视此次会试，特意吩咐严办为大兴选拔些栋梁之材，本官也是……唉。”齐大学士说着又摇了摇头，看其面色甚是惭愧。
沈大学士并不搭腔，眼帘微敛，这齐博元唯皇上马首是瞻近些年深得皇上宠信，皇上近些年羽翼渐丰，一腔雄心壮志想要施展，奈何陈郁悒老陈守旧，联合一众老臣宗室皇亲阻拦皇上；皇上便想从科举这条路上寻些无背景、无根基的士子安插在朝堂上，培养自己的势力。
若是由陈郁悒主持会试，这条路便断了；因而才有了这循先制四位主考官共同主持会试的场面，往年可都是两位主考官足矣；这一举措将陈郁悒气得不轻，一来是因为皇上的戒备与离心，二来是因为齐博元的小人得志，三来便是这齐家公子齐文渊参加会试，主考官竟有其亲父如此不避嫌之举有违礼制。
沈大学士轻叹一声，看来这朝堂且有的乱了。
会试一月后放榜，转眼已仅余一日；江淮、康旬二人寝食难安，焦虑着明日的放榜，穆苏被这气氛烘托的也有些紧张。
“不知明日………”三人同坐一桌用着早膳，康旬、江淮都心不在焉的扒拉着碗里的米饭，江淮不自觉喃喃开口，反应过来戛然而止，小心翼翼看了穆苏、康旬两人一眼。
穆苏放下碗筷轻笑，见穆苏如此江淮微叹：“穆兄，你这定力也太好了。”
“不好不好，如同热锅蚂蚁一般焦躁难安。”穆苏笑着摇摇头，回答。
“我可看不出来。”
穆苏拿出锦帕擦拭嘴角随后起身向江淮、康旬二人道：“我还有些琐事，今日便不同二位兄台在家。”
两人知道穆苏身份特殊，也并不随意开口询问，点头答应。
同两人交代后穆苏径直向门外走去，得荣提着一个篮子跟上，里面备了许多东西用布盖着。
穆苏径直出了宅院，面色不在似方才厅堂里那般轻松，眉眼间有些肃穆亦有些伤怀。
马车缓缓向郊外驶去。
第78章 考取会元
京郊, 穆家祖坟
早春的寒风呼啸着，穆苏弯着身子整理坟头上的杂草，沾着雾气略显湿润的泥土弄脏了月白色的衣摆，连同穆苏白皙如玉的指尖, 却并不见他在意；得荣远远站着, 不曾上前, 诸事由穆苏亲自动手。