“你同他有什么好比。”
怕吵醒孩子，李昭刻意压着声音，“你谢小郎君少年英姿，天下间有几个比得过你？我的安儿只要平平安安就好了，他不用会这些。”
她意有所指道，“他没有野心，不像你。”
谢时晏没说话，只是深深看了她一眼，道，“他有没有野心，你不能替他回答。”
“我抽空回来一趟，稍后还要去城门布置防守，昭昭，你要现在跟我闹么？”
李昭这才注意到，他的下摆和衣带边上，沾着点点血迹和泥点。
谢时晏爱洁，凡出现在人前，必收拾体面，衣服上连个褶皱都不能有。他这样狼狈，只为给安儿送个药酒，李昭一口气憋在心口，是上不去，下不来。
半天，她咬牙道，“我要睡了，出去。”
官署不差一瓶药酒，何必折腾这番。
谢时晏当即转身，关上门的同时，不忘道，“明日晨时，我让人接他。”
回应他的，是房内吹灭的烛火。
谢时晏轻笑一声，他也不恼，在门口停了许久，直到里面的呼吸声逐渐平稳，方悄然离去，消失在夜色里。
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崇德二十二年四月初三，淮城有逆民叛乱，终被府兵镇压，是日满城皆乱，血洒城墙，后人提起，莫不闻之色变。
四月初六，安济坊皆敞开大门，分发药包，以治疗城中红疹怪病。
半月后，紧紧闭着的淮州城门终于打开，阳光照在人们的脸上，却驱不散心头的阴霾——短短月余，一城之人近乎减少过半，多少人一夜之间丧夫丧子，家破人亡。昔日热闹的街市上，如今已十分萧条。
官署外，三驾马车其整整地候着，冯继忠佝偻着身躯，连日的忙碌让他脸上的褶子更深了，苍老又憔悴。
“城中事务繁忙，恕下官不能远送。”
谢时晏一身白衣翩然，微微颔首，“冯大人留步。”
这个男人似乎感觉不到累。他日日处理庶务到深夜，除了平叛、安抚乱民，他甚至腾出手来肃清了淮州官场，独自去了趟白鹭书院。如此繁重的压力下，依然背挺如松。
武之肃早他几日启程，他接到的命令是解江淮之难，谁知一上来就碰上大场面，不眠不休打了几天，他也如愿混到了军功，走时兴高采烈，快马加鞭，现在兴许已经到了京城。
和他一同回去的，还有包括谢时晏在内的一众淮州官员亲手所书的陈情折，是非功过，自有圣上决断。
临走时，冯继忠扒住谢时晏的衣袖，面容愁苦，“此役乃白莲余孽作乱，淮州无妄之灾也！多日来，下官勤勤恳恳，不敢有一日稍懈怠，看在下官没有功劳也有苦劳的份上，请大人御前为我美言几句，下官感激涕零啊。”
谢时晏不动声色地收回袖子，淡道，“冯大人言重了。”
不管怎么说，淮州发生这么大的事，身为淮州刺史，至少一个失察之罪跑不了。不过与之共事月余，冯继忠此人，虽糊涂懦弱，追名逐利，但为官勤恳，不敛财、不苛政，于大是大非面前守得住节气，在谢时晏看来，已难得可贵。
他隐晦地提点道，“马上就是万国朝贺。”
万国朝贺本定在年初，可那时皇帝身体不好，后来接连出了春闱泄题案和淮州之难，朝贺一拖再拖，现在，已经拖到了五月底。
万国来朝，看的是天/朝气度。这时候只要不上赶着触皇帝霉头，连秋后处斩的犯人都能多活一载。冯继忠若能将功补过，把残破的淮州城治理好，不失为一条生路。
“万国朝贺。”
冯继忠把这四个字在嘴里绕了两绕，浑浊的眼里顿感清明，拱手道，“大人高见。”
他年迈的身躯颤巍巍，一旁眉眼俊秀的男子急忙伸手搀住。这男子不过弱冠之年，却举止得体，进退有度，惹得谢时晏都多看了两眼。
“父亲，长路迢迢，还是让谢大人尽早出发罢。”
男子冲谢时晏躬身行礼，又朝着一侧的李昭一拜，“母亲身子不适，特命晚辈前来送别夫人。”
他口中的母亲，是与李昭相谈甚欢的冯夫人。
李昭还不到三十岁，被这样一个二十出头的年轻人当作长辈，颇有些不自在。可她与冯夫人平辈相交，男子称冯夫人一声“母亲”，自然也得尊李昭为长。
她温声道，“客气了，走的匆忙，未能同夫人道别，实乃遗憾。”
满打满算，两人统共说了不到两句话，谢时晏当即道，“天色不早，冯大人，告辞。”
车轮滚滚，驶出淮州城门。
宽敞的马车里，李昭拈了一个酸梅，不由叹道，“这冯大郎君当真妥帖。”
一路舟车劳顿，李昭时不时犯恶心，有这些酸梅果子嚼着，比来时好受太多。
“投机取巧的小伎俩罢了。”
谢时晏微皱眉头。他看着那堆果子，面露嫌弃，“你若喜欢，我回头送你一个梅园。”
几斤梅子而已，竟值得她夸赞一路。
梅子进了李昭嘴里，却实打实酸在了谢时晏心上。为此，他对冯家大郎的印象一落千丈——原以为是个好学的后生，谁知是个世故圆滑、巧言令色之徒，真真看走了眼！
李昭却不赞同，“不在于梅子，是郎君有颗七窍玲珑心，难得。”