这是当年他跟蕴娘搬进这间宅子之后种下的第一棵树。
蕴娘喜欢吃桂花糕，也喜欢闻桂花的香味，所以他们家里种了许多桂花树。
每到桂花开的时候。
他每三日就会替她换一枝，供她桌前的桂花永远保持浓郁的清香味。
今日他来晚了。
这次出行又未能给她和一双儿女采买东西。
袁野清便下意识走到树下摘了一枝缀着金灿灿花束的桂花，而后方才朝蕴娘的院子走去。
一路也碰见不少下人，嘴里都恭声唤着“老爷”，袁野清轻轻嗯声，脚下步子却未停下过，他依旧脚不停步地朝蕴娘那边走去。
可临近熟悉的屋子。
想到马上就要看到蕴娘了，袁野清的心里却不由生出一抹紧张和纠葛起来。
他这辈子还没欺瞒过蕴娘一件事，无论是公事还是私事，只要蕴娘想知道的，他都知无不言言无不尽，偏偏如今这事……
他要如何与她说，方才能把对她的伤害降到最低？
袁野清心中再生犹豫，脚下的步子便越发难以迈出。
看着远处灯火通明的屋子，他甚至第一次生出退却的心思，步子僵停在原地，可他与蕴娘成亲至今便从未分过房，东西全都在一道，此刻他就算想拿一个去换衣服的理由都不行。
沉雪出来瞧见外面有个人影，不由低声喊道：“谁在外面？”
怕打扰夫人休息，她也不敢高声，只能边问边出来，不等她瞧清外面站着的人影究竟是谁，就听到一道熟悉的男声响在耳边。
“我。”
“大人？”
听着这道熟悉的声音，沉雪立刻敛下面上的忌惮，探出脑袋一看，果然瞧见一个熟悉的身影从暗处走来。
她立刻喜笑颜开，冲着袁野清高兴道：“大人，您总算回来了！夫人都等您好久了。”
袁野清往前看了一眼，见主屋的灯有些暗，不由蹙眉道：“夫人睡了？”
沉雪答道：“吃过晚膳就歇下了。”
不等袁野清询问怎么这么早就歇了，沉雪便又压着嗓子与他说道：“前些日子夫人出门看到县主与那位霍夫人在一起，又起了一番争执，回来便又病了。”
她说到这不免又长叹了口气。
“这阵子夫人吃不好睡不好，就盼着您能够早些回来。”沉雪连着说了好几句，见大人未曾说话，也不敢再多言，只侧开身子请人进屋：“王妪还在里面看着夫人呢，大人快进去吧，我让厨房给您准备些吃的。”
袁野清道一声“有劳”，便径直往屋中走去。
待至屋门前时，他脚步还是停滞了一下，但也只是一下，他便抬脚进去了。
可这番场景落于留在后面的沉雪眼中，不由让她心生奇怪起来。
“是我看错了吗？怎么大人今日看着怪怪的？”她小声咕哝了几句，见袁野清已然转进屋中，她摇了摇头也没再多想，转身出去吩咐了。
王妪还坐在床边给姜道蕴扇扇，忽然听到身后传来的脚步声。
她似有所察回过头，就瞧见袁野清一身黑衣风尘仆仆地进来了。
王妪忙起身要给人行礼，却被袁野清出声拦下。
“阿妪不必多礼。”
袁野清压着声音跟老妇人说，说罢便又往她身后看：“蕴娘如何？”
王妪见他过来，忙避让开，嘴里也是轻声回道：“夜里吃的不多，不过知晓您今儿个回来，倒是比前些日子要开心不少。”
她自然也瞧见了袁野清手里那一枝桂花。
眉眼顿时变得更为柔和起来：“夫人醒来看到您回来，肯定高兴地什么毛病都没有了。”
袁野清听到这话却不曾出声。
他坐在床边，沉默地看着昏睡着的蕴娘，不过半月有余的时间，蕴娘看着明显又清瘦了不少，她身体本就不好，此刻更有弱柳扶风之态，仿佛风大一些就能把她击倒。
这要让他如何告诉她？
袁野清被愁绪锁紧了眉头，心里也苦闷不已。
他把桂花放于她的枕头边，让王妪先下去歇息，自己则坐在床边继续守着姜道蕴。
姜道蕴是被一阵浓郁的桂花香弄得清醒过来的。
醒来还有些梦里不知身是客的茫然感，以为是梦见了桂花香，还想着回头让王妪喊人去摘一枝桂花进来。
从前清哥在的时候，都不必她说，就会隔三差五替她换上一枝。
如今她身体不好，整日恹恹的，提不起精神，底下的人也想不起来。
“醒了？”
耳旁忽然传来一阵熟悉的关切之声：“还难受吗？”
姜道蕴似不敢相信回过头，就瞧见她日夜期盼希望他能早些回来的人真的回来了。
她大喜过望，嘴里喊着“清哥”，忙要起身，被袁野清伸手搀扶了一把。
“才醒，别起来那么快。”
袁野清说着坐到了床上，顺道把姜道蕴揽进了自己的怀中。
这样抱着更能感觉她究竟瘦了多少，袁野清能够清晰地感觉到她的骨头。
“走的时候不是答应过我要好好照顾自己吗？”他语气无奈，却也能想象她这阵子过得有多不容易，后话未再多说，他伸手轻轻抚着她的头，无声安慰着她。
姜道蕴素日还能忍着。
可此刻被袁野清抱着，听着他无声的安慰，便有些撑不住了。