入夜, 街道上寂静得可怕，打更人提着更鼓走街串巷，突然一道黑影从打更人的身后翻越墙头, 似有所感的打更人猛地回头什么也没发现，几步之遥的小院还亮着烛火, 打更人壮着胆子提了手中的灯笼走向那虚掩着门缝。
打更人周身惨白的脸上，眼睛惊恐地瞪大，嘴唇止不住的颤抖，手中的灯笼滑落烧毁，他后退着跌坐在地上发出一声惨叫。
翌日，楚安歌从济世药堂盘完账离开，出门就碰到了出殡的棺材, 一连十几口。
楚安歌混在人群里听着他们谈论着这城北惨死的人家，谈论的内容不全，却也勉强能拼成一件事。
城北有户姓朱的人家昨夜被打更人发现全家十几口人全部被杀, 死状凄惨，连那朱家的幼童也没放过。
十几口棺材沿路而过，街道两边挤满了看热闹的百姓，周围声音嘈杂。
楚安歌垂眸深思, 忽觉袖口被拉了拉，她微侧头就看见身边不知道何时挤近了一个脑袋上扎着双髻的小姑娘，浑身脏兮兮的，没攥住自己袖口的另一条胳膊挽着竹编花篮。
“姐姐，你买花吗？”小姑娘再次拉了拉楚安歌的袖口，弱弱地出声。
楚安歌一眼就看见了花篮里那妖冶而不详的花朵, 面上不动声色，拉着卖花小姑娘的手把人带离了人群。
她从身上掏了好些铜板放到小姑娘的手里, 拿了篮子里压在最下面的花起来。
“这花真好看，告诉姐姐你是在哪摘的?”
“姐姐是外乡人吧，这花在西郊山里有好多。”
楚安歌沉吟了一会儿，缓缓道:“嗯。”
这孩子年纪还那么小怎么就出来卖花了。
小姑娘脸上脏污，眼睛倒是透亮，楚安歌瞧着她的模样，轻叹一口气，蹲下来与她平视，从腰间掏出一抹方帕递给她，温声道:“小妹妹，擦一擦吧。你的家住在哪里?”
小姑娘圆圆的眼睛里映着眼前的方帕，表情有些惊讶，见面前的姐姐朝自己点点头，才慌乱地往自己身上抹了两把，瑟缩着接过帕子胆怯道:“我没有家。”
没有家?楚安歌一愣，接着又听见小姑娘说道她父母双亡，家里也没亲戚是被城里的乞丐抚养长大的。
“我在此地有座书院，你应该还没上过学堂，我和夫子说一声，让他收留你在书院里。你可愿意?”
小姑娘闻言泪水夺眶而出，连道愿意，似乎想上前抱抱楚安歌，又意识到自己实在太脏了，咬着唇攥紧手没敢上前。
“走吧，姐姐带你过去。”
楚安歌把小姑娘送到了书院房里，和夫子交谈了几句话才离开，离开的时候顺手还拿走小姑娘的花篮。
直到楚安歌完全消失在自己的视线里，房里的小姑娘眼神变得有些古怪，唇边咀嚼着姐姐两个字带着说不清道不明的恶意。
出了书院楚安歌就寻了个角落把手里的花一把火烧了个干净，眼神冰冷淡漠，和方才温柔的模样判若两人。
待到她重新回到客栈的时候，已经是午膳的时间。
杨涧看见她回来抬手招呼道:“楚姑娘，你回来得正是时候，阿衍让小二等一下送午膳上来，我们一起用午膳吧。”
“先不忙，我
出去一趟遇到了点儿事情。”楚安歌落座，把自己早上所见所闻说给了二人听。
“那个小姑娘很可疑，所以我就先把人留在了书院。”
上次她与步清莹交换身份，本来应该毁掉太子所培育的所有断肠草，结果因为北璃帝女来京，太子急召自己回京，导致计划并没有实施成功，只来得及调查清楚断肠草栽种的地点和相关负责的人。
“城北朱家?小爷听店小二说，那城北朱家一夜之间惨遭横祸，十几口人惨死院中，这地方官差连查都不查就胡乱扣了个乱匪作乱的由头就此结案。简直目无王法，枉顾人命。阿衍，一定要治他们个渎职之罪。”
杨涧忿忿不平地评判着地方官的不作为，白裴衍把玉骨白绸扇拢紧放在桌上接着道:“你们可还记得，敦亲王一案里牛二和掌事家里出现过的杀手?”
“何止记得，小爷我差点被这人不人鬼不鬼的家伙给切了，可谓印象深刻。”想起那牛二家里的杀手，杨涧就忍不住一个激灵。
“记得。”楚安歌面色凝重，心道这些杀手不仅袭击过自己还袭击过明珏。
“安歌，我曾经与你提到过那杀手的情形和蜀地一带的秘术有关，我今日出门着人去寻了现如今在益州掌握到此门秘术的人。
可惜我还没来得及上门，就被人捷足先登，此人满门遭祸，说来也巧我要寻的那人正是城北朱家当家。”
白裴衍皱了皱眉，他在蜀地的消息来自极乐坊和白家，能在蜀地境内躲过极乐坊的监视而捷足先登，可以做到这些的人并不多。
“城北朱家的当家是南蛮人。”杨涧有些不可置信，随即道，“那他的死，小爷觉得就不简单了，这地方官员更是匆匆结案，罔顾律法、人命，这做法就更不简单了。”
“杨少卿所言有理，朱家之死存疑甚多。我在回来的路上打探到的消息，今日尸体已经被拉出去放在郊外的义庄里。”楚安歌指节轻击着桌面，看向二人缓缓开口，“今夜我们跑一趟义庄，无论是死因还是真相，探过才知道。”