叶棠对这座庭院也早已熟悉。
姐妹两人被领入屋时，除却老夫人之外，并无旁人。
这一幕也与上辈子一般无二。
叶棠知道，外祖母是想单独“教诲”她。
“外祖母，棠儿带着妹妹，给您请安了。”叶棠不露声色，俨然一副羸弱的孤女。
叶娴学着阿姐的样子，也给老夫人福身请安。
“好孩子，快到外祖母身边来，让外祖母好生看看。你们两个，与我那可怜的女儿，当真是一个模子刻出来的。”老夫人一番痛哭，又将叶家家主骂了个狗血淋头，顺便缅怀了一下她早逝的女儿。
“若非是嫁给你们父亲，你们母亲不会那么早就走了，可怜了我白发人送黑发人呐！叶崇山那一身铜臭的混账，配不上你们的母亲！”
叶棠拉着妹妹，敛眸静听老夫人的哭诉。
但她心里十分清楚，当初母亲难产血崩而亡时，她曾偷偷写信向卫家求助，可外祖母并未露脸，也不曾派人登门叶家询问她与妹妹的情况。
此次，若非当真无路可走，叶棠也不会低声下气登门求庇佑。
她在冀州招惹的恶霸，不是她自己可以摆平的。
外祖母瞧不起叶家，鄙夷父亲一身铜臭，便也是瞧不起她与妹妹。
叶棠表面上极为服从，不露一丝丝锋芒：“外祖母说得是，父亲的确配不上母亲。这今后，我与娴儿就要劳烦外祖母操些心了。”
提及正事，老夫人脸上的悲切之色消失大半，用了锦帕搵了搵不太明显的泪痕。
“我是你们姐妹俩的外祖母，自是不会对你二人弃之不管。不过棠儿啊，你也知道，永宁侯府并非是寻常门第，你们的母亲也不是老伯爷的亲生女儿。外祖母我虽是人前人后被人敬重，但卫家长房、二房并非我所出。在长房、二房眼里，我始终只是继室。卫家真正掌权的人，是长房一家子。你留在卫家，定要事事周到，莫要损了我的颜面。”
一言至此，老夫人话音一转：“棠儿你这孩子办事还算周到，该打赏的地方，半点不能寒碜，即便此次是登门求庇佑，也断不能缺了骨气。”
叶棠精致的面庞始终控制的极好，喜怒不形于色，依旧乖巧，仿佛当真唯唯诺诺：“是，外祖母，棠儿省得了。”
老夫人瞧着叶棠容貌出众，也懂规矩，对这个外孙女还算满意，又见叶娴似是有些痴呆娇憨，并不打算与她多言，只交代了叶棠：“一会有丫鬟领你去厢房，你们姐妹两人就住在一处，也好有个照应，等晚膳时候，再拜见几位舅母们。至于你在信中提及的冀州恶霸欲要强娶之事，外祖母已经拜托了你卫家大表哥去彻查，定不会委屈了你。”
卫大表哥，卫子虞。
思及前世亏欠，叶棠这一世，无论如何都不会再招惹这位表哥。
她讪讪应下：“是，外祖母。”
老夫人挥挥手，叶棠便带着妹妹福身行礼离开。早就有婢女在屋外候着，见姐妹二人出来，这便领着她二人去厢院客房。
这厢，老夫人长叹了口气：“这两个孩子哪里知道我这些年过得是什么日子？续弦怎么都不及原配。长房、二房根本就没将我放在眼里。三房又扶不起来。棠丫头貌美，性子温吞，日后给她在京都物色一个差不多的人家，我也算是对得起她母亲了。”
陈婆子是老夫人身边的老人，也算是叶棠母亲的乳娘，她起了恻隐之心，提议道：“老夫人，您觉得卫家几位郎君如何？若是棠丫头能嫁入卫家，便能守在您身边了。”
这话让老夫人眸色一亮：“是啊……除了长房那位不可高攀之外，其他几位郎君倒也不是没有可能，全看棠丫头自己的造化吧，她的确生得花容月貌，可到底不是勋贵出身。”
陈婆子默了默。三房是老夫人所出，老夫人若是发话，让三房的四公子娶了叶棠，此事一定能成。
但老夫人八成是想让四公子高娶，从而抬高三房地位。
说到底，老夫人最在意的还是儿子与孙子。至于外孙女，给她一个庇护之所，已是仁至义尽。
叶棠对卫家四处构造布局已十分熟悉。
但从老夫人的苍翠阁出来，她就一手牵着妹妹，全当是第一次登门卫府，让婢女给她领路。
就在即将拐向另外一条甬道时，婢女身子一顿，止了步，朝着款步走来的锦衣男子恭敬行礼：“世子爷。”
叶棠闻声，抬眸望去，只一眼，刚好与卫子衍对视上了，这一年的他刚弱冠，端得是贵公子的风雅卓绝，清俊眉目之间的神色有些冷，像初春料峭的风。就连衣袂拂起的弧度，也仿佛透着凉薄之意。
叶棠愣了一下。
上辈子，她并没有在这条甬道上遇见卫子衍，而且即便后来遇上了，这人眼中也看不见她。
但此时此刻，他二人竟然对视上了，卫子衍竟还看着她，可他清冷神色之中，却隐约透着几丝愤意……
叶棠：“……”她还不曾招惹过他呀。
第四章
春三月，午后日头和煦，拂风裹香。
这个年纪的卫子衍，眉目间尚存几丝少年人的清冽，但因着他过于冷沉，又不近人情，会让人忽略他原本的年纪，只会觉得这人深沉老练、心思缜密、高深莫测。
上辈子，叶棠数次试图接近他，却被他避而远之，这人就宛若一座沉寂万年的冰山，拒人于千里之外。