“……呕。”
秋高气爽的早晨，窗外远远传来火车行驶的汽笛声，旅馆对面的面包坊飘来小麦的香气，火红的光蕨叶顺着屋檐翩翩坠落。
昂代裹着毯子，陷在藤编餐椅里，脸上还带着一点宿醉的迷惘，睫毛低垂，像朵饱受摧折的小花。
地毯上，昂代盘着长腿，不知道从哪掏出一只羽毛逗猫棒，正在黑猫面前摇晃，换来它的无动于衷和仿佛在忍受人类愚行的傲慢神色。
十几分钟过去了，它没有做出任何舔爪子胸毛用后脚挠耳朵的动作，矜持得像位国王。
修泽尔撑着额头，用梦呓般的语气询问旁边的女孩，“真的是我把它抱回来的吗？”
尤嘉正在叉走他餐盘里的烟熏三文鱼，语气含糊但毫不心虚，“当然了，除了你还有谁，难道我会指着一只野猫说它是救世勇者吗？”
凌晨时被她召回的副君冷笑一声，可惜毛绒绒的猫脸不能完美地展现这个神色。
昂代大为惊讶，“毛煤球一世刚刚在笑！”
他被挠了一爪子，万分惊险地躲过去。
“毛煤球一世是什么乱七八糟的东西，它的名字叫阿尔！阿尔弗烈德大公阁下。”尤嘉反驳。
“这个名字会让猫心理压力很大吧。”
“你爸爸的猫还叫列昂尼德十六世呢。”
“那只是皇室御猫族谱树上的名字，我爸爸私下叫它黄油舰队宝宝。”
那是一只姜黄色的猫。
“……好丢人的昵称，这样它怎么跟别的小猫社交啊。”
修泽尔的头更痛了。
“不要随便给队友起名字啊。”
在仔细确认过黑猫脚垫上的蜥蜴纹章后，他终于接受了事实。某一个伟大的勇者之魂，投身到了动物的躯壳里。
“可历史上从未出现这种情况……”他试图挣扎。
“不要磨磨唧唧了，接受现实吧，它是多么完美而敏捷的刺客啊。这个年代已经不流行传统人类勇者了，去人类中心化，懂吗？”尤嘉在他耳边洗脑。
刚刚还被暴力对待的昂代也眼神飘忽，“没错，而且它真的很可爱……”
是的，这只猫看起来血统高贵，脸版圆润甜美，皮毛柔软丰茂，简直不像一只野猫，但它又确实在酒馆外流浪。
修泽尔在他们的左右夹击下摁住太阳穴，语气虚弱：“好吧，好吧。现在贤者之石只要不是一块真的石头，我就谢天谢地了。”
“如果是那样，我们可以在石头上贴两只眼睛……”
“住口。”
贤者之石，永垂不朽的象征，既可以作为长生不老药的原料，又是把贱金属提炼成贵金属的介质。而石头本身的永恒、不腐、魔抗性也让它在神秘学上有着重要的意义。
修泽尔无视蜥蜴勇者皮毛丰润的身姿，试图转回正常的思路，“最后一位勇者，应该是一位天生的术士，身上会体现出贤者之石的特性，可能是外貌，也可能是天赋。”
尤嘉捏住副君耳朵的手一顿。
冥冥之中，修泽尔的声音响起。
“......她天赋非凡，魔抗高得让人匪夷所思。我第一次见到她的时候，还以为是森精灵的遗脉。”
会是吉萨吗。
可作为魔王城的眷属，她应该已经被确认身上没有任何纹章。
她轻声说：“你应该能感觉到贤者之石的气息吧，它具体在这座城市的哪个位置呢。”
“贤者之石不像昂代，可以把范围固定在某个群体里，它可能在人潮里不断移动。现在的距离，我应该能感受到更具体的方向位置，只是需要一点时间。”
昂代坐直身体，低垂的睫毛下暗光涌动，两只眼珠一点点空茫起来，像是灵魂从身体里抽离。
伊芙用手指在他眼前晃了晃，长达几分钟，睫毛居然没有颤动一下。
过了一会，他眼底的暗光消散。
“就在……”，修泽尔没能说下去，原本低垂的双眼睁开，露出奇异的神色，“等等，贤者之石的气息……有点奇怪。”
他不知道怎么形容，“它太……飘渺浩瀚了，一片片驳杂地分布在这座城里，和其他勇者的气息不一样。”
昂代幽幽地说：“你知道这句话听起来像那个人已经被分尸抛荒吗？”
“不要这么诅咒未来的队友。”修泽尔冷冰冰地说。
“不会真的是一堆碎石吧，这样我们团队的非人类含量也太高了。”尤嘉迟疑。
副君完全是她伪造出来的，这位贤者之石可不是。
修泽尔也有些不解，撑着头沉思，“怎么会这样，猫好歹还是活着的生物……”
“所以，我们接下来真的要在整个珀拉底挖掘队友的碎片吗？”
……
吉萨睡得很熟。
夜已经很深了，尤其她身处的极北之地正处于黑夜漫长的季节。在这里拓荒是件辛苦的事情，古老的冰层和雪堆下藏匿着许多未知的畸变生态。
但这个晚上，有人打扰了她的安睡。
放置在茶几上的水晶球亮了起来，代表有来自魔王城通讯系统下的消息。接下来，床头柜上的台灯、梳妆台上的八音盒、头顶垂下的灯泡、窗沿的风铃、墙角的点唱机......每一件能发亮发声的器物都随着水晶球的频率发动，像是一场小型的演奏会。