此时正值午后,虫鸣响亮,日光炽烈,照得溪水波光粼粼,溪水下的某样东西也随着日光一闪,抓走她的眼神。
她站在水中,细细打量发出闪光的地方,最后俯身探进砂石里,捞出一枚……银耳环?
它小小地趴在她掌心里,看起来圆润精巧,似乎和猴怪身上的银环出自同样的材料,却洁净闪亮,是崭新的。
修泽尔和佐恩已经抵达对岸,拉上木筏,发现她还独自站在溪水中央,站在树藤垂落的阴影里遥遥呼唤:“快过来!小心水里有蛇。”
如果水里真的有蛇,也应该是蛇害怕她。
她慢慢趟着水上岸,走到树荫下,伸出手掌,向他们展示那枚银耳环。
“伊戈,是你掉的吗?”
伊戈摸了摸耳朵,叹了口气,“我早就把那些小玩意都卸掉了,我可不想被猴子拽掉耳垂。”
修泽尔摇头,“我没有在身上打孔的爱好。”
尤嘉把目光移向阿尔。
好吧,他为了伪装流浪猫,也什么都没戴。
“看来是除了我们之外经过这里的人留下来的。”
她用指尖捏着耳环,看它在暗处光泽流转。
下一刻,从上方窜出一道影子,抓着藤蔓,从伊戈和昂代之间荡过,直冲她的脸面而来。
这是一只体型极小的猴怪,还没有人的拳头大,灵巧无比。
尤嘉下意识闪避,昂代脸色一变,扳动炼金发射器,不过他很快意识到,瞄准猴怪也意味着瞄准尤嘉,立刻放下武器,试图徒手抓住猴怪。
在三双手的围绕下,幼小的猴怪轻而易举地窜出,消失在林间。
昂代想要瞄准它的背影。
尤嘉一把拦住他,头也不回地冲上去,“追上它,它把耳环带走了……它是特地为了耳环而来的!”
昂代和昂代抛下大部分行李,跟上她。
尤嘉跟着幼小猴怪的窜逃的背影,一路往山上跑去。
猴怪可以抓着藤蔓荡过障碍,她却只能一路翻过去,全凭动态视觉跟上。阿尔从后面追上来,他的速度更快,攀爬跳跃能力更强,能紧紧咬在猴怪后面。
他没有冲上去扑咬猴怪,反而时不时放缓脚步,放任猴怪自由逃窜,再向着猴怪选择的方向追过去。
尤嘉平复呼吸,“干得漂亮,咬在它后面,看它要往哪里跑。”
越往上走,人工的痕迹越多,山路上梯状分布的粗糙石板、锈烂的捕兽夹、树干上绑着的布料,尤嘉怀疑是用来确定位置的标记,山路非常复杂,很容易迷失方向。
猴怪最后消失的方向,是一片树林后的开阔空地,落满枯枝败叶,另一边是坚硬的石壁,猴怪本应该无路可退,却这样消失得无影无踪。
尤嘉抓起一块还带着湿气的石头,扔进中央的枯叶堆,发出擦过落叶的沙沙声和一声落地的闷响。
一声猫叫传来。
阿尔从树梢上跳下来,看起来等待许久,朝着枯叶中央抬了抬下巴,示意她过去。
她缓缓走到枯叶堆中央,绕开几只捕兽夹,用树枝拨过它们,合拢后滚到一边。
空地中央的枯叶堆积得比看起来要深得多,并不是一处平面,而是枯叶堆叠掩盖的一处浅坑,
她转过头,确认昂代和昂代还没跟上来,轻轻挑了一下手指。坑中的枯枝败叶随着看不见的力量漂起来,在半空浮动,最后纷纷落在浅坑边缘。
遮掩物消散后,浅坑整座暴露出来,泥土中间,居然有一口方形金属闸门,古朴陈旧,厚重十足。
看起来无法在没有钥匙的情况下强行打开。
不过对尤嘉来说不是问题。
她走下浅坑,蹲在闸门边,伸手盖住钥匙孔,漆黑的影子在她脚下扭曲升腾,顺着衣摆爬上手臂和手掌,流进钥匙孔,缓缓凝固,自己旋转起来。
一连串咔声后。
厚重的金属门中的十几套机械锁舌和插销分离,金属门向两侧分开。这声音并不微弱,很可能引起主人的注意,因此尤嘉没等门彻底打开,就扭身钻进去,轻巧地落在地上。
地下居然有这样隐蔽的一间屋子,高度大概不到两米,显得有些逼仄,像是矮人居住的洞窟。
光从上方地窖口打下,照亮地板上散落着卷轴和草稿纸,支撑柱上挂着煤气灯和晒干的草药。不过主人并不邋遢,水槽边的碗碟都洗得干干净净,叠在一起,空气里的气味像魔药实验室。
有人推开里面的某一扇木门走出来,打着哈欠,声音沙哑,还带着含糊的睡意,“不是已经进来了吗,怎么又开了一次门?”
尤嘉心里一动,意识到他就是猴怪的主人,还把她弄出的声响当成了猴怪。
她没有动。
那个人放下手,睁开眼睛,看清她的身影,浑身紧绷起来,像是应激的刺猬,“你是谁,怎么找到这里来的!”
他披着一身黑色长袍,兜帽遮住面容,不露出一丝肌肤,声音沙哑得像是受过什么严重的损伤。
类似的声音她还在奥古斯都口中听到过。奥古斯丁告诉她,他是在年轻时的冒险中受了重伤,滥用强力魔药,因此损害了喉咙。
尤嘉考虑完毕,做出决定。
“别紧张,我是来丹芭度假的,遇上另一个游客真是太开心了。”
她语气柔和,动作却一点不拖沓,冲上去一把将他掀翻在地上,黑袍散开,露出一张阴郁秀丽的少年面容,肌肤苍白,眼睛在见光后一颤,是琥珀似的金棕色。