护城军死伤过半，巡安营战力不敌，这两大兵团常年护守京城，哪怕训练有素，可在北征军面前还是轻易露怯，后者实实在在跟随屹王刀尖舔血，战场上拼死求存，个个以一敌十，战无敌手。
可不管是姜国舅，还是忠勤侯，都从来没把北征军视为对手，屹王进京，兵符已交，他们怎能想到仅凭口头号令，屹王便能轻易征召数万雄兵而起，唯他命从。
这一点茫然，在裴肃被萧钦一剑封喉之际，终于恍悟。
眼前稚子，再不是当年跪地受辱、无力反击的卑廉贱种，而是蛰伏多年，伺机反扑的狼。
……
天亮起时，被困宫中的大臣全部被放回，并无一人死伤。
周敬周崇礼在列，被兵士护送回府，听到动静，周妩等人赶忙接应，确认父亲兄长无恙安然，这才松解下心中负重积石。
避过旁人，周妩也从父兄口中得知了更多昨夜内情。
与猜测一致，屹王力排非议，顺利登位，并且即位诏书明正言顺，不容指摘分毫。
想到屹王的残厉手段，周妩问道：“那太子……”
“圣上的另一道旨，将襄域地界封赐给禹王，护佑其余生安稳。皇后被囚未央宫内，现下已被限制自由，但总算留全性命，将来去往封地安度余生，亲子在旁，也算老有所依了。”
胜王败寇，古往今来多少人成为权利更迭的牺牲品，废太子得此旨诏，保全母子性命，已是万分幸运。
至于梅妃娘娘和忠勤侯府的人，却没有这般幸运，他们迫害屹王，百般折辱，曾一心置他于死地，焉知在屹王心里，也是时时刻刻恨不能将仇人除之而后快，隐忍至今，他再无需顾忌，于是新帝登位后的第一把火，便烧到了秀樟宫，裴氏一族一损俱损，罪名连坐，一个也不会被放过。
周妩想，侯爷已死，怕是不多时，赐给梅妃娘娘的二尺白绫也会送往秀樟宫。
在宫内熬了整夜，周敬身子疲累有些熬不住，周妩连忙不再详问，又吩咐管家方伯送父亲回北院歇息，她临时想到什么，临时补了一言，说起素素避难在府，却同时刻意隐瞒了昨夜姜亮围堵府门之事，就怕父亲再度劳心。
周敬未追问，只道她护友做法正确，关询完梁老夫人的身体，这才放心离开。
主厅内，周崇礼还在，他从进门后便一直面色平平，半响不出一言。
周妩大概知晓他因何郁郁，在旁犹豫劝说道：“兄长，我们为臣子，那便做好为臣的本分，先帝亲诏，那人得位明正言顺……事已至此，很多事，不该我们深想，否则以后定将招惹祸事。”
周崇礼冷意一笑，“我只叹慨人心叵测。阿妩你可知道，昨夜姜国舅带着巡安营与东宫兵将拼力在城墙抗击北征军之时，是何人临时背叛，为屹王大开城门，害得局势急转陡变？”
周妩自不知晓还有这样的插曲。
她摇摇头。
周崇礼鄙夷哼声，“沈牧！就是昔日亲近跟行太子身边的那位沈大人，殿下对他不薄，更存知遇之恩，他却以怨报德，转头便向屹王投诚……殿下怎知，他竟是养了这样的毒蛇在身边。”
熟悉的名字忽的被提及，周妩有瞬间的怔愣，她默了默，并未立刻回话。
周崇礼一时情绪激涌，并未意识到自己言语有失，冒然提及到了不该提的人，倒是秦云敷率先反应过来，她脸色一变，当即走上前去拉住周崇礼，随后以困倦歇息为由带人离开主厅。
离开前，秦云敷回头示意给周妩一个歉意的眼神，周妩会意地摇摇头，摆手示意嫂嫂先照顾哥哥，她这边无碍。
人都散了，主厅内只剩下周妩和容与两人，他们目光交汇一处，静了静，周妩主动出声。
“兄长方才提及的那人，你还记得吗，就是先前太子身边……”
容与打断她，“不用你帮我回忆。”语气算不得好。
这就是还记得的意思。沈牧这个名字，太久未被思忆起，周妩对他都记忆淡淡，便下意识以为容与哥哥也早将不重要的人在心忘却。
周妩敛神，顾着和他讲正事，口吻满满认真，“兄长刚刚说的话，你也都听到了，你是怎么想的？我是觉得沈牧并非临时背主，他这样小心翼翼顾得周全的人，只怕早就为自己谋定好了出路，至于与屹王的私联，只怕更早……”
她猜测还没说完。
容与眉眼显现不耐，抬臂伸手，拇指精准地摁住了她的唇峰，他用了实切的力道，薄茧磋磨着娇嫩处，随即目睹着她脸颊两侧迅速涨红起来。
他始终一语不发，而周妩则是艰难无法发出一言。
她挪身想躲，却挣逃不开，最后只好瞪视着他，嗔嗔表达不满。
她还不满？
容与眯起了眸，力道不收，“这么了解他？还想说多久，三言两语都说不完？”
周妩眨眨眼，茫然了。
她难道不是在就事论事，积极分析？
上下唇都被桎梏住，周妩嘴巴嗡动哼了哼，可连半个字都吐不清楚，她没办法，只好求饶地伸手拍拍对方腕口，却没被理睬，周妩一气，不作犹豫，直接张嘴咬到他指头。