看清帝王的无情面目，青嘉心头凉薄，独身一人站在秀樟宫的门庭院落，黯然伤神，她眼目无光地看着面前的苦木枝条，回想在这里发生过的年少趣事，思着母妃面容虽常严厉，却少时也会对她相待慈柔，还有裴付哥哥，同样会经常拿些小玩意过来当作礼物讨她欢喜。
她心中所盼，从来都是身边亲人可以相处和睦，可这个愿望，在秀樟宫内实在实现奢侈。
青嘉身边负责贴身伺候的嬷嬷心疼她穿衣单薄，于是拿着加绒斗篷过来给她挡风添衣，同时温声安抚，“公主，娘娘已薨，你莫要太过忧思伤身了。”
“我在想，自己是不是真的做错了。”
“公主何意？”
青嘉的思绪飘远，朔风灌耳，她仿佛再次临于当年的冻湖之上，眼前是萧钦哥哥在湖心的模糊背影，也因此，此刻她完全没注意到门口正有人靠近。
她回答嬷嬷的话，“如果能回到过去，我不知道自己该不该后悔那夜的相救之举，如果不是因为我自不量力，妄想可以调和母妃和皇兄之间的隔阂，或许如今，不会是这个局面……”
一墙之隔，萧钦站在檐下，身形僵硬如石塑，一动不动，任凭肩上落雪。
青嘉真情实感的一番心事外露，被他听得入耳，只觉字字锥心，她张口轻飘飘的一个‘悔’字，更是带给他一阵剜心剧痛。
一个两个，他在意想护住的人，却不想叫他活，可不可笑？
可笑的是他。
……
奉先帝遗诏，前太子现禹王，带着皇后娘娘及侧妃家眷，动身离京，奔赴襄域封地，从此远离京城权势纷扰，做个闲王散王，安乐余生。
念及时机已到，周敬奉上早就准备好的告老请辞，并很快得到圣上恩准批复，然而不顺利的是，周崇礼离京赴襄，想继续帮扶禹王治政的请求却被上面驳回。
周崇礼不放弃，重新再书一封，表明自己去意已决，并条条详细述明自己对襄域发展以及民生治理的看法与意见，强调自己绝非一时兴起，而是真的想为当地百姓做些实事，然而这封请愿再次石沉大海，周崇礼也意识到，圣上是故意不肯放人。
萧钦是多疑多心之人，哪怕没有此事发生，念及周崇礼先前对太子的忠心，他也一定不会对他提拔重用，周崇礼有这个自知之明，他本人也无意在京去涉争权的浑水，所以这才和父亲一起上书离京请愿，如此双方面上无伤，新帝眼前也能落个清净，周崇礼不明白，萧钦为何不肯应允。
从嫂嫂那里得知消息，周妩心有猜想，事情或许与她有关。
若是兄长一直未得正式的官员调令，那父亲自也不会放心先走，他们一家人的离京计划都会因此拖延。
周敬并未将此事联想到周妩身上，也当新帝脾性喜怒无常，于是决定耐心再等等，念及女儿离开青淮山太久，再拖下去难免不妥，于是便催促她和容与可先一步离开。
周妩犹豫，不知该如何是好，容与却灵机给她出了主意。
“你兄长现任刑部官职，可显然新上任的尚书大人，并未有重任你兄长之意，既然他手上现在也无重要案情要审，那有谁规定他不可告假离京，短时游外，休歇几日？”
周妩反应了一下，才听出其中关键。
官职调任需皇帝亲自审批点头，可若只是官吏寻常的告假小事，那便只需要通知到上级，如此偷换概念，兄长便可暂时成功脱身，至于之后如何，皇帝既想要耗着他们周家，那身为臣子，他们自是要恭君相陪到底。
周妩立刻将这个主意告知给父兄，周敬听完面显犹豫，依旧顾忌着尊君重礼，没有轻易做决，此事关乎周崇礼的官声，主意自是要由他来拿定。
而周崇礼显然去意坚定，他点头道：“父亲，自我奉先帝旨意，赴随州调查光明教后，便勤勉在职，一日无歇，盼望可将功补过，可如今旧案已定，补过已没了意义。明日，我亲自向尚书大人告宁，将先前旬节未歇的假期全部一次性请下，如此，我们先前商定离京进襄域的行程不变。”
周敬一番思吟过后，点头同意，“你行事素来稳重虑远，此事既已做决，为父自是支持。”
“多谢父亲。”
大燕制度规限，在职官员若告假满百日，有司便会介入准例停职。
周崇礼此举，是执意走险。
……
三日后，车载沉甸行装，由管家方伯领队，先一步出了城门。
大件箱箧先运出来，后面载人就能多点轻松，前院忙碌不迭，抓紧做着最后的扫尾补漏，周妩与容与没什么太多东西要拿，于是收拾好后，两人将行装交给下人，便相携一起去了朝椿阁，帮着嫂嫂秦云敷收纳她惜之如命的各种灵丹妙药，珍贵虫草。
正快要收完，北院忽的有小厮过来传信，告知他们父亲正召二人过去一趟，有话要说。
不知什么事这么急，周妩和容与不敢怠慢，忙随小厮赶赴北院。
进了书房，房门从外被闭严上，周妩没多想什么，容与却先一步觉异。
当下这样的情景，他之前便身临体验过一次，或许要和那次一样，他与阿妩今日都要朝那副奇怪字迹，敬一炷香。