陈之叙就坐在高祺旁边。
冷不丁被点名，他可有可无地笑：“不刻意卡开题，都能过的……有不懂的，多找老师帮忙，也可以找其他师兄师姐问。”
“哟，今天这么大方了。”高祺扭脖子看陈之叙。
笑意渐消，陈之叙补充道：“找我当然也可以，随时都行。”
蒋艺楠悄摸瞄他，有点呆，杯子都顿了顿：“谢谢……师兄。”
一圈敬完，高祺出包厢找洗手间，唐杭带着几位同门去门口接外卖送来的花束。
剩余人在包厢内排好合照位置，抽空聊天。
眼见高祺半天不回来，蒋艺楠挪开座椅重新坐下来。
陈之叙跟着坐在她身旁。
他早想起来，蒋艺楠就是那位同许杏然联系的“传声筒”。
“饮料喝吗。”陈之叙朝蒋艺楠倾斜瓶口示意。
“啊，给我来一点吧。”她那杯酒只动了一点。
杯满，蒋艺楠微冲陈之叙举杯：“谢谢师兄，刚刚……也谢谢你。”
“没事。”
掌心用力裹住杯身，复又松开。
“你跟许杏然怎么认识的。”
“嗯？”蒋艺楠的饮料呛在喉咙里，拼命忍住咳嗽。
边缘人和聚光灯好像不能共存吧，谁都看不起谁，谁也看不见谁。
上回的聊天蒋艺楠还没忘，她想不出师兄为何老要问许杏然。
她装傻，手朝自己指：“问我吗。”
“不然呢。”陈之叙手肘搭靠桌沿，随意笑笑。
“哈哈，师兄给我点时间思考。”
等候没有终点，蒋艺楠半天不出声。
陈之叙莫名其妙地转身睨她时，蒋艺楠指尖正在劈里啪啦打字。
他咳一声：“怎么了。”
“没什么，唐杭找我问外卖员还有多久。”蒋艺楠揣回手机，反掷问句：“这么说，师兄是认得杏然师姐？”
“嗯。”陈之叙短暂怔愣：“她是我朋友。”
那边，许杏然收到蒋艺楠的夺命连环call。
先是几个微信电话，让许杏然在沙发上好一阵手忙脚乱找手机，接着是疯狂发送的短消息，向她释放警报。
『醒着吗。』
『杏然快看消息。』
『陈之叙又找我问你了，人肉问，我好害怕啊。』
第21章
去年, 蒋艺楠的开题答辩惨淡收尾。
立于讲台，恍若块吊挂的猪肉，答辩评委在下头指指点点, 她只有招苍蝇的份。
评委问她：“你这个题……你导师给过了？”
蒋艺楠哑然, 因为从预答辩起, 高祺就抛弃了这团没有任何造诣的学术垃圾。
痛批完的后一周, 蒋艺楠理所当然接到导员电话。
开题没过，延毕一年。
高祺觉得这是学术垃圾该有的改造流水线，不换题，也没打扰系领导, 让蒋艺楠回炉重造。
每次带着想法或成果到办公室时, 高祺对蒋艺楠的评价一如既往地难听。
同门很少跟她一起去找老师讨论，少数在场时间，也全偏开脸当没听到, 事后干巴巴安慰几句。
也正是这样，蒋艺楠对许杏然印象很深。
这位师姐仿佛拥有隐身斗篷，来去无踪，导师的视线能轻易穿过她。
蒋艺楠被高祺阴阳的时候, 许杏然会很快走开，不留下分毫怜悯眼神。
后来，蒋艺楠终于找到这种难言的相通如何解释。
一个不受老师待见，一个老师根本不想见, 组内的欣欣向荣都得绕开她俩走。
至此, 蒋艺楠对许杏然生出种依赖，莫名奇妙的。
许杏然不是热情人格, 对课题组内的一切人事更是隔岸旁观。两人一直保持着只比同学稍好些的私交。
许杏然毕业那天，宿舍收拾出几个大纸箱。
正值盛夏, 蝉声如雷。
蒋艺楠自发跟着跑上跑下，帮着把两臂那么宽的纸箱运下六楼。
累出一身汗，许杏然请蒋艺楠喝冰。
两人并排坐在奶茶店的软椅上，蒋艺楠猛吸一口，煽情的告别还没开口，许杏然探身轻轻抱了她一下。
长久以来，不曾说的那些话，都在此刻释然。
许杏然轻拍她的背：“一切都会好。”
“嗯，”蒋艺楠眼圈发酸，竭力咽下声线中的颤抖，“你也一切都好。”
面对陈之叙和他突如其来的疑问，蒋艺楠挑拣着最敷衍的回答。
“都是一个课题组的，我当然认识杏然师姐。”蒋艺楠答完，摁亮手机屏幕查看消息。
对面没给她回复。
落到陈之叙眼里，蒋艺楠正坐姿拘谨，如面试那般僵硬。
他无奈扯唇：“原来是这样。”
等待间，蒋艺楠来回戳着手机，绝不主动开口。
停顿许久，陈之叙却没离开：“许杏然她……为什么休学。”
蒋艺楠眨眨眼，露出不可置信的笑：“师兄要不然问问我为什么延毕？”
陈之叙自然听出她在信口胡说，更令他挫败的是，他好像被打回那个记事本里。
课题组一定是有什么诅咒。
每当他出现就被迫原形必露，众生恐惧。他就像许杏然笔下的“怪物”一样，装模作样，令人作恶。