两个宫人结伴而来，略施一礼：“请姜主膳到光禄寺。”
“今年这活让光禄寺做得……诸多不妥当，拖到这时才定了菜品，要请您去教其他庖厨呢，”应久瞻说，“去吧！”
姜翘便行礼，与之别过。
光禄寺内人来人往，姜翘被那二位宫人带去见掌固，先统计了明日所需的全部食材数量，根据烹饪难度估算出所需掌勺庖厨六人、帮厨八人，又支了三十条大马哈鱼用于今日的教学练手。
有专人点了一些庖厨跟着姜翘，然后这一群人又被带入庖屋，一切都有条不紊。
姜翘刀功不过尔尔，倒是这几位庖厨都不逊于她，因此最麻烦的鱼片与胡萝卜的形状，他们很快就上手了。
练了一下午，姜翘毫不藏私，除了危险的点燃酒精需要届时她亲自动手外，其他部分都可以放心交给这几位庖厨。
农历九月二十三，皇后娘娘生辰。
宫宴浩浩荡荡上百人，加上婢子，还要再翻一番不止，她们谈天说地的同时，庖屋里热火朝天忙碌着，总算把全部菜肴备齐。
一队一队的宫人端着托盘来送餐，从旁有宫人唱祝词，声音婉转，话语吉祥。
一道道菜摆满了分食的桌案，色彩纷繁，五味俱全。
直到其他菜都上齐，终于轮到最后压台的菜品登场。
身穿桃色衣衫的侍女鱼贯而入，将造型别致的牡丹花呈上，而走在最后面的，正是姜翘本人。
她双手端着一只硕大的餐盘，当中一朵艳丽的牡丹花在火中若隐若现。
火苗为牡丹赋予了独特的美感，像是要把美丽的东西毁灭，也像是要让诱人的花儿在火中缱绻但独立。
在场所有人眼睛都直了，一时间竟无人敢说话，纷纷屏住呼吸凝住气，目光一路跟随着姜翘到皇后案前。
火焰已经熄灭，鱼片组成的牡丹花散发着迷人的香味，但它美得让人舍不得触碰，仿佛品尝它，就像是毁了好不容易绽放的花。
姜翘取代了唱贺词的侍女，亲自奉上这道菜后，高声道：“微臣祝皇后娘娘岁岁芳辰，安康顺遂！此菜名为‘醉鱼牡丹’，它在点燃的酒液里涅槃，正如褪去青雉后芳华依然，它是娘娘爱的牡丹，是娘娘如诗如画的年华，而今日如此，日日亦然！”
陈幼端险些激动到站起来——天知道她看到这浴火的牡丹时，是怎样的喜悦！
她可以肯定，昶山赏花那日，姜翘一定是听见了她的话，但这样的话她说过很多次，却唯有姜翘记在了心上。
今年是她三十岁的生辰，宴会规格本应再大些，总归如今算不上年景不好，略铺张些也没人怪得了什么。
但是她不能真的铺张。
八年前，澹台晏河随父微服私访，年仅十八，而彼时陈幼端已有二十二，这一见，两情相悦，顺理成章，从来没有任何人的阻拦。
但是她始终知道，自己想在皇后的位置上坐得安稳，就不可能再随性。
做姑娘的时候，她有多肆意多畅快？那是难以用语言可以概括出来的！
但嫁为人妇，即便澹台晏河不拘束她，她也只能收敛些许。
譬如她喜欢的各式有趣玩意儿，通通不敢放在立政殿，就连在院子里扎个秋千，都有命妇私下里嘀咕她贪玩轻浮，不堪为妇。
隐形的规矩束缚着她，使她不能太张扬，也不会说自己喜欢什么东西，反而习惯了欲盖弥彰地说“从前喜欢什么，现在却不喜欢了”，仿佛这样就能让自己看起来“成长许多”。
姜翘这道菜，真真儿是送到陈幼端的心坎儿上了。
原本陈幼端都想直接叫姜翘过来坐了，但是眼看着下边一双双眼睛盯着自己，便立刻放弃这个念头。
喜欢牡丹，喜欢不被束缚的感觉，但不妨碍她要尽可能少给自己惹麻烦。
更何况，姜翘也未必能放松地与她在这样的场合一起吃饭。
“今日姜典食这道菜甚是独特，赏金三十两！”陈幼端扬了扬头。
采萤立刻去取了提早预备的金锭，样式小巧精美，码成一个小金山，当众端给姜翘。
姜翘脸都笑僵了，赶紧谢恩，就麻溜地退出去了。
真无语住了，你们夫妻俩食不食人间烟火啊！金子银子哪个花得出去啊！
好在陈幼端倒是出手阔绰，比皇帝强多了——不过也不怪澹台晏河。
去年夏季水灾，冬季极寒，收成不好，阖宫上下都提倡节俭，因而澹台晏河没出重赏，今年意外的风调雨顺，陈幼端有心给钱，不怕被人说三道四。
……只不过这钱花不出去就是了。
手握贵重的金疙瘩银疙瘩，却屁用没有，姜翘真的是欲哭无泪。
去光禄寺的庖屋混了口吃的，等到宴会散了，才有宫人来找姜翘，说是皇后娘娘传见。
陈幼端已经换回了舒适的常服，一见姜翘，就笑得眉眼弯弯：“今日累坏了吧？快坐！”
姜翘行礼后坐下来，道：“倒是不及娘娘劳累。”
她可不是疯了才能奉承出这样的话来。
本朝虽然早已推广了高桌高椅，但正式场合仍然跪坐，甚至有些老古董坚持认为垂足而坐是没有教养的象征，因此皇后等人足足跪坐了好几个时辰。