“妾身向来清楚您待我亲厚，心中分外感激，时刻不敢忘记。”
太后神色缓和，保养得当的脸上缓缓扬起欣慰的笑。
她两指捏住茶盖，悠悠撇开水面的茶叶，状似不经意地提起：“哀家听说，这几日皇上又送了许多奇珍异宝到你宫里？”
容妃眉心一跳，做出要跪下的动作，急忙认错：“妾、妾身不该贪图享乐，日后定会规劝皇上厉行节俭，请母后不要生气。”
华衣美妇‘噗’的笑出声，轻轻拍了拍她的手背，和颜悦色道：“你是个好孩子，哀家喜欢还来不及，怎么会责怪你？先起来说话罢。”
大宫女漪秀将她扶起，沈稚秋表情轻松了些，但还是处于高度紧张状态，畏畏缩缩地看着眼前慈眉善目的太后。
陈太后塞了颗栗子给她，笑盈盈地说：“好姑娘，别被言官那些危言耸听的话吓着。皇上坐拥天下，整个大庆朝都属于他，用几个小钱算什么事？你们还年轻，该有的吃穿用度一点儿都不能省，否则既苦了自己，又丢了皇家的颜面。”
说罢，她让宫人捧来一个镶满宝石的锦盒，在容妃面前打开。霎时，华光流转，刺痛她的眼睛。
沈稚秋大惊，不敢置信道：“这……”
太后取出盒子里的耳饰，凑近女子，亲昵地为她戴上。
她盯着女子雪白的耳垂看了会儿，不由赞叹一声：“这翡翠耳珰还是配美人更合适，哀家把它送给你，希望以后稚秋能常伴皇儿左右，做他的解语花。”
“无功不受禄，妾身哪里敢受此大礼？”沈稚秋眼中布满惶恐，小声推辞。
“皇上处理政务辛劳，你在他身边，时常可以提醒他注意休息，适当的享受也必不可少。这难道不是功劳吗？”陈太后对她的拒绝视而不见，仍旧挂着慈祥的笑，语气却愈加笃定。
容妃接连两次被拒绝，也不敢继续推辞，便顺势收下了耳珰。
太后抿了口茶，又说：“你之前去了淮阴王府？”
沈稚秋暗笑：合着这事儿已经传遍天下，谁知道后都要来问一问我。
她作出娇蛮的表情，美目含怒，嗔怪道：“妾身真不晓得天下为什么会有王爷这样不知感恩的人，皇上待他还不够好吗？哪怕他屡次冒犯，皇上仍然不计前嫌，还担心他的身体，特派御医前去诊治。他可倒好，将妾身扔在堂中许久，不闻不问，全然不顾皇上的面子。”
话音刚落，容妃眉毛拧去一处，怯生生说：“妾身失言，请母后责罚。”
太后耐心听她说完，不仅不生气，反而更加温和。
“你也是这样同皇儿交代的？”
“是…”她委屈得很，眼底尽是泪光，“妾身替皇上不平，替他难过！”
沈稚秋吸吸鼻子，娇声娇气说：“您罚我吧，不管发生何事，妾身自知不该挑拨皇上与九叔的关系，惹他们生隙。”
“哈哈，好孩子，好孩子！”陈太后爽朗大笑，待她笑够，眼角细纹展平，柔声道，“你没做错。赵霁本就是狼子野心，觊觎皇上的江山，否则他怎么会带兵进驻京城，又迟迟不肯离开？”
“皇儿十岁登基，早就该亲自执掌大权，如今却在他的钳制下畏手畏脚，做什么都不能如意。哀家也恨透了他，无奈久居后宫，年岁渐大，很多事都力不从心了。”她长长地叹了一声，又抬眼看向容妃，眸子里充满希冀和信赖。
“还好有你这么个妙人在皇上身边，哀家做不到的事，以后只能请你为之代劳。”
容妃得到她的夸奖，小小地兴奋了一下，很快又被疑惑吞没。
“妾身能为皇上做些什么呢？”
太后常年诵经念佛，连模样都出现几分佛相。
她转了转佛珠，凤眸盈满慈悲，缓缓道：“皇上心肠最软，容易被佞臣左右。你在他身侧，须得耳提面命，时刻警惕他被淮阴王的花言巧语迷惑。”
那片慈悲中，隐隐浮现出一个深色漩涡，藏着足以撼动天地的风暴。
“懂吗？稚秋。”
女子好像受到了某种不可言说的暗示，她还未反应过来，一个‘好’字已经从喉咙深处溢出。
*
简单食过晚饭，沈稚秋在园里散了会儿步，等月亮从云中露出半张脸，她便与茯苓一道回到内殿。
沐浴完毕，美人乌发如瀑，散落肩头。她身上还散发着湿润的热气，刚将头发擦拭半干，就像失去骨头一般伏在软塌上，说什么也不肯起来。
茯苓苦口婆心地劝她：“主子，再擦擦头发吧。”
沈稚秋这几日频繁外出，没有得到足够的休息。这会儿实在累得慌，胸口一阵闷痛，说不上来的难受。但又不想让丫鬟担心，没有多说什么，只是撒娇耍赖道：“人家不想起…好茯苓，你别担心啦，我不会染上风寒的。”
茯苓欲言又止，最后还是没忍住：“软塌刚铺上新的羊绒毯，您的头发在滴水，都将它浸湿了。”
她一阵无语，过了会儿，语重心长地说：“乖妹妹，你知道哑巴为什么长寿吗？”
“不知道，为什么？”
“因为他们不会说话。”
“…奴婢错了。”
沈稚秋叹气：“没有，是我错了。”明知道她脑子一根筋，还想着从她嘴里听到什么好话。
茯苓语塞，实在不知道该说什么补救。许久，憋出一句：“奴婢给您捏背。”