“紫笙毒？”沈祇蹙眉，这毒他听都没听过，刚想再问，马车便停了下来。
马儿嘶鸣，以及在车内就能闻到的烧焦味儿，莫名让人心里生了忐忑。
各自都用白布掩住了口鼻，才有了动作。
一下马车，沈祇愣住了。
指节在广袖之中都爆开了青筋，面色褪去红润，是被眼前之景震慑的煞白。
一时心中起的不是悲痛，却是无处宣告的迷惘和恐惧。
他不明白...
不明白死气为何蔓延...
不明白尸首何以堆叠成山...
不明白嘶哑的几近无力的哀嚎重叠之时竟不是哀歌...
不明白明明还有气息的活人，却被直接丢到了死人堆里...
不明白寻常百姓只求温饱平安一生却要遭此横祸如畜生般任人摆布...
更不明白身为身着锦衣华服面目冷然的清贵男子，身为一州少主，怎能无情一声令下就将这群无辜百姓至于火海之中。
火海割裂出了两个似都虚幻的人间，一方是执掌生杀大权的高位者，一方是求个全尸都卑微的蝼蚁。
比起年轻人的怔神，两位老者则显出了不一样。姜公负手而立，隐隐可见那广袖的颤动，至于赖公...竟是当场抹起了眼泪。
老者的哭泣之声又将这幅人间炼狱之景，对比的更是荒诞不经。
那少主似是没注意到身后的动静，也没在意到身后多了一批人，直到兵将上前禀报，这慕容一族的少主才回了头。
年岁约莫刚过弱冠，下半张脸带着防护的布罩，上半张脸虽嫩，那双眼却瞧着让人生了畏怯。此情此景，瞧不出他有何怒哀，不知朝旁边的兵将说了什么，沈祇等人便被人引到了另一处高地。
这位慕容少主则随后姗姗来迟，在简陋的棚帐之内坐定之后才开口道：“有劳各位医者应招而来，岙州城外战事不断想必各位也有所耳闻，瘟疫随战事一同爆发已有些时日。哪怕岙州关卡重重，终究还是没防住。”
慕容琛侧头，看着那不远处更盛的火光，声音很是寒凉：“主城内现有病患也已区分开来，小吏也是挨家挨户每日上门询问是否有何异常，但凡隐瞒不报者，按死罪重罚。如此还怕防不住，我便想着，这瘟疫还是得请医术高明的医者研制出得用的方子来才算上策。”
姜公行礼：“老叟有一事想问。”
慕容琛道：“姜公请说。”
姜公从未见过这位少城主，他却知晓他名讳，因此心中倒是安定了一些，姜公便继续道：“百姓无辜，感染瘟疫实非百姓之罪过。老叟见那大火之中仍有活人，不知少主决断，却觉少主此举实在...”顿了顿，声音有了哽咽，“实在残忍。”
慕容琛定睛看着面前佝偻着腰的老者，半晌未言。沈祇瞧不出他的喜怒，直到两人视线对上，沈祇也站了出来，开口道：“多活一日，便多了一日的生机。”
其他人便也附和。
慕容琛长叹一口气，声音更沉：“瘟疫来势凶猛，城内医者对瘟疫束手无策，为避免更多百姓造此劫难，便是残忍，此举也是必行不可。”
赖公刚想反驳，被慕容琛抬手制止，他目光如炬，扫过众人：“岙州十八城，若不作此下策，如今牵连百姓何止于此。我知医者仁心，但其位不同，考量自也不同。”
“各位应招而来，少宸心中不胜感激，却也要和各位明言，此番生死怕是由天不由己。瘟疫棘手，且时日不能再拖，各位需得深入病患之中。”慕容琛食指点了点石桌：“一月，最多一月，不论是根治的方子，还是缓症的方子，必须要有。”
此言一出，医者面面相觑。
沈祇道：“若是研制不出方子，不知少主是如何打算。”
一旁和沈祇相处多些还算相熟的吴梓兴，杜仲达二人被他这一问，冷汗都快出来了。少主这意思不就是如若他们研制不出方子，定要重罚的意思吗？还特意问出来，说出口的岂不是成了少主之令，到时候哪怕有心斡旋，军令如山，怎能不行？
慕容琛道：“各位医者不用多心，既然各位愿意前来，我便知晓各位为百姓之心。需要什么药材，自禀报，不够的没有的，自有旁人操心。一月乃极限，若能研制出，自有大赏，若无...”
之后的言语则让人备觉骨寒。
“若无，各位也性命无忧，只是这主城...”
“便要封城，连着瘟疫一把火烧个干净。”
远处火光仍旧大盛，只是再没了求生的凄厉之声。
沈祇直起身子，看着那火光的晃影在远处山林衬托之下，显出奇异的光景来。气息之间尚且还能闻到些焦糊之味，闻进躯体之中，流入四肢百骸，教那魂魄都生了战栗。
生死，生死。
生生死死。
沈祇本以为这一幕便已经是最糟的炼狱了，等真到了专门放置病患的远在深林中的一明堂之时，沈祇才觉自己到底还是太年轻。
一明堂，许是少城主想给这些病患些希望，才取的。说是堂，更像村，前后几十间，还有正在建的。