徐之桥再问官差们是否遇到过劫匪，或半路上是否停下来过休息？差役们纷纷摇头说没有过，领头的那个将军徐之桥不认识，只看将军身上穿的那只金蟒，徐之桥就知道对方绝非普通人物。
蟒袍将军告诉徐之桥，说他是从京城里来的，不是江宁人，所以他与今晚的贵客也是第一次见面。反正李大人叫他护送徐家的公子小姐们回府，他看见车过来了便带着兵就送。所以走了这一路，大家都一直没有想过是不是要检查一番，今晚要送的人有没有到齐这件事。
徐之桥有些绝望，但对方说得很有道理，人家也是第一次来江宁，人生地不熟的就叫人家送人，也的确不能做更多了。
看见徐之桥脸上的绝望，蟒袍将军安慰徐之桥叫徐之桥不要慌，他这就回去，询问一下李大人，是不是发生了什么事，总之一定会把叶姑娘给找出来，全须全尾地送回府的。
听见蟒袍将军这样说，徐之桥连忙道谢，说今晚是他们徐家人自己考虑不周，没有派家长出去看着，让一群小孩在外头恣意胡闹，给大人们增加负担，实在是抱歉了！
蟒袍将军摆摆手说没关系的，酒宴是李大人召集的。李大人是主人，主人把客人邀请去吃酒了，总是得负责安全把客人再送回，谈不上什么负担，该说抱歉的是他们，送客人回府居然还会漏人！蟒袍将军让徐老爷稍等一会，说他这就回去把这件事给打听个清楚，再来给徐家一个交代！
说完这些话，蟒袍将军便跟徐之桥道别，带着人离开了徐府。
蟒袍将军说了要回去找叶霜，还说要给徐家一个交代。听那意思今天晚上叶霜失踪，似乎也是他们意料之外的一个疏忽，有可能因为送行的人太多，徐家三兄妹排在后面，正好跟人搞混了而已。
其实这样的事情，很多大户人家都遇到过。家里摆席，送客人都跟上朝觐见皇帝一样鱼贯而出。在这种情况下，万一有一个人走慢点或走快点，打乱了客人离开的顺序，的确很有可能跟自家人走散，然后再被送客的人给送到其他地方去。
既然一切都只是一个偶然的疏忽，徐之桥的心也稍微放下去了一点。他叫众人都先回去，自己则毕恭毕敬地把蟒袍将军和差役们都送走，这才关上府们，转身朝后院走去……
……
且说那李世澈，召集这一场酒宴，原本的确只打算请叶霜帮他搞几张出海执票。因为程烈这个人之古怪，真是超乎李世澈的理解！李世澈撬不动程烈这块硬骨头，只能转而寻求其他途径。
叶惟昭抛却生死只身入倭穴救妹，这件事情虽然被程烈给压住了，但李世澈来江宁是干什么的？他怎么可能不知道。既然已经知晓了叶霜在叶惟昭心里的地位，有机会接近叶霜的李世澈，又怎么会白白浪费这样大好的一次机会？
而李世澈原本简单的一个动机，却因为那一日晁子炎的一番话，有了进一步生茎发散的可能。
李世澈是什么人？是有可能直上从龙的那一种人，一个前途似锦的青年才俊，在面对更好的机会时，怎么可能不紧紧抓住？
如果说晁子炎有关叶霜身份的那一番猜测，还只是在不经意间为李世澈打开了发家致富的新思路，但在这后来发生的一件事，却是给了李世澈下定决心向前踏出第一步的直接一推！
李世澈来江宁是以宁州粮价动荡一案为破口，彻查乡党的。查乡党，必定会涉及官商勾结，清剿内贼。
这李世澈不光要查在此次粮价动荡中行为不端，执法有疑的贪官、狗官，也要查行为看上去没问题，执法看上去也正常的好官、清官。宁州这次闹这么严重，谁知道那群道貌岸然的伪君子们有没有说一套做一套呢？
所以李世澈在查到此次平抑粮价的大功臣叶济康的时候，派人去了京城，跟进此事。
就在跟进上京面圣的叶济康的时候，李世澈偶然发现了一桩特别有意思的事——
那就是，李世澈发现，早已退出官场的徐家在京城，其实一直都是不安分的！
为什么要这样说呢？毕竟徐家人也没有人再在京城里做官了，但徐家人不做官，并不意味着他们与从前曾经一起做过官的同僚、门生会一刀两断，断绝关系。
李世澈就非常惊讶地发现了，在这次叶济康上京面圣的过程中，徐家人那一双隐形的手，就直接伸到了天子的眼皮子底下。
要说这徐家人办事也挺奇怪，李世澈见过卖官鬻爵、结党营私，从来没有见过有谁利用自己手上的关系、人脉，自毁前程、自绝生路的。
这次叶济康去京城面圣，是有很大可能获得一个好职位，从此以后就在京城里留下来的。但出乎所有人的预料，在形势一片大好的时候，叶济康反倒“搞砸了”。
说叶济康自己搞砸了其实不准确，准确来说应该是叶济康“被人搞砸了”。
当李世澈发现徐家正在利用他们手上的力量，发动京内十多名身居高位的重臣、言官，上书、谏言，把叶济康十多二十年前的陈芝麻烂谷子都翻出来，开展猛批狠斗。而本就只是初露头角的小嫩芽，怎敌得这般群狼攻势？就这样亲眼看见事业刚刚有了起色的叶济康，被他自己远在千里之外的岳家，亲手摁死在了起跑线上，李世澈心里的那个震惊，无以言表。