“什么！没来赴约？“吴清月先是面露吃惊之色，紧接着换上一脸鄙夷，“我就说嘛，他前些日子碰到你时，那冷着脸的表情其实就是在装不认识你，你还说不是。你看看，现在亲自去约他，都不来见面，我就说这人靠不住吧！”
“他没能来赴约也许是因为真的有什么事走不开吧？”乔婉儿的声音依旧是底气不足的，像是自己都不太信服这样一个说法。
“婉儿姐姐，你就别自欺欺人了，他大概是想明白了，私逃出宫若被抓住可是要杀头的，害怕了，然后就开始装不认识你了。现在竟是装都懒得装了，直接对你避而不见。这人变脸怎么比翻书还快啊！他刚认出来你是同乡姐姐的时候，可不是这样的，变着法地找机会跑来你这献殷勤，还信誓旦旦地说什么，要带着你一起逃出宫去过日子，如今你下定决心要跟他一起出逃了，你看看这人是一副什么嘴脸？吓得连面都不敢见了！”
“逃出宫可是重罪，本来就不该去求人家帮这个忙的，还不是因为看着淑秀那个样子心里着急，才决定带着淑秀跟他一起逃走。不过……他一个小太监能有什么办法啊？其实……本就没指望他真的能有什么办法。”乔婉儿嘴上虽是说着不在意，但异常难看的脸色已是暴露了心底的失望情绪。
“得了吧，婉儿姐姐，就别替他开脱了，他现在又是装不认识，又是避而不见的，这不明摆着就是因为大包大揽的假话说出去了，收不回来了，所以就不敢见你了吗？这人长得倒是人模人样的，没想到竟是这么不靠谱的一个人！姐姐，你可千万别被他那张小白脸的色相给迷惑了，何况他还不是个全乎男人……”
“清月，你说什么呢？福枝就是我小时候认识的一个邻家弟弟，也跟咱们一样是个可怜人，难得能在宫里重逢相见，也算是一种缘分吧！所以才会跟他走得比较近，根本不是你想的那样。”
“你把他当弟弟，但他可不一定是把你当姐姐呢，不过……好在这件事揭穿了他的小人嘴脸……”
“好了好了，清月，不要再说这个人了。不过这样也好……就算是淑秀逃不出去，至少我可以去把她替换出来了。”
吴清月听她这样说，狠狠地一皱眉，嗓门也提高了几分：“婉儿姐姐，你怎么能这么想！为何不多考虑考虑自己呢？”
“不行，我要去找尚宫大人说说这个事！”不等乔婉儿回话，吴清月像是忽然想起了什么，撂下一句话，扭头就走。
“清月！不要去！没用的！柳白荷手眼通天，尚宫大人不会为这种小事轻易得罪她的，而且你这样越级去找她，若是被柳白荷知道……”乔婉儿跟在吴清月身后想要劝住她，但是话才说到一半，就发现那丫头如脚下生了轮子般一下子就跑没了影。
无奈之下，她只好加快了脚步继续往前追，还没跑出几步，忽听得身后有人唤：“乔婉儿，乔婉儿，终于是找到你了！”
乔婉儿刹住脚步，回头看去——原来是尚衣局一个认识的小宫女，正上气不接下气地朝自己这边奔过来，“婉儿，婉儿，你……你赶紧去看看吧！淑秀她……她……她投湖自尽了！”
第5章 诀别
听潮湖边的宫道上，围聚着二三十个宫人，三三两两地站成几小撮，排列得很是杂乱无章，但所有人的目光都整齐划一地朝着一个方向看：不远处，两个小太监在一个大太监的指挥下，正将一样东西往木輿子上搬——那是一具刚从湖里打捞上来的裹着白布的尸体。
围观之人多是些跑腿路过此地的宫女和太监，巧遇这一幕后便就驻足在一处观望，其中不乏交头接耳窃窃私语的。
“我听说这个跳湖自戕的是个内班的宫人。”
“啊？不会又是那个徐公公身边的人吧？”
“哎呀，你竟一猜就中！就是那个老太监身边的，长得挺漂亮的姑娘，听说捞出来时，脖子上都是勒痕……真是作孽啊！“
“可怜啊！得亏咱长得丑，不怕被那老色鬼相中。”
“这个老不死的东西，不知祸害了多少人！三年前那个上吊的不是留了张血书揭发他吗？据说还惊动了常务大人，说要治他的罪，怎么后来就不了了之了？”
“听说是老太后要保他，这个姓徐的主管内班，那可都是些在主子身边伺候的，把主子伺候好了，天大的罪也都给你大事化小，小事化了。再说了，老太婆整日忙着帮孙子理政，根本无暇在意后院里几个小喽啰的死活。”
“所以，那个老色鬼并没有得到任何惩罚，只是夹着尾巴消停了两年，如今又按耐不住地开始做坏事了是吧？“
“可不是吗？仗着是个有点权势的内臣，便在宫里瞒上欺下，肆无忌惮地为所欲为！”
“啧啧啧，做出这等缺德之事，就不怕那些冤魂变成厉鬼来寻仇吗？”
“哎！若真有因果报应，这老东西早不知要死多少回了！”
尸体被装上木舆子后，两个小太监便在管事太监的指挥下，一前一后地驱车驶上了宫道。管事太监身形微胖，是个跛脚，走起路来一瘸一拐的，手里还拄着根木拐杖，拐杖拄地时发出“咔嗒咔嗒”的声音，他像是怕被传染上什么瘟疫一般，始终走在舆子侧前方的两丈外。
胖太监看到那些三三两两驻足观望的人群，原本松弛的一脸肉立刻就紧绷出凶神恶煞的表情：“都在这看什么看？有什么好看的？赶紧回去干活，耽误了手头上的事儿，小心吃不了兜着走！”