第二天中午。
一等老太太歇了晌，菱月就从荣怡堂出来了。
沿着素净的小路一路往惜红院而去。
惜红院是二爷二奶奶的居处，宁姨娘是二爷的侍妾，自然也跟着住在惜红院里。
有风吹过。
那细细的冷风直往人衣缝里头钻。
菱月紧了紧衣领和袖口，都说下雪不冷化雪冷，昨天去采梅花雪的时候还不觉得，到了这会子，才真切地感受到了那股子浸人的寒意。
惜红院是套三进的院子。
过了月亮门就是庭院，里头种了一片茶花树。
若是春天花开时节，院子里会开满一片红色的茶花。
叶子是绿油油的，花瓣是红艳艳的。
鲜艳而热烈。
去年宁姐姐新被二爷纳进府里的时候，菱月和几个相熟的姐妹结伴来给新晋的宁姨娘道喜，那时迈进这个院子，一抬头就是这样的景色。
如今那一片茶花树早已卸去了春日的繁花似锦，只余一片交错的枝丫光秃秃地留在原地，那些枝丫裹着霜戴着雪，在料峭的冷风里，逼人的寒意。
寒冬已至。
一路行来，好几个丫鬟婆子跑过来跟她面前献殷勤。
菱月是老太太身边的大丫鬟，又长得这副模样，便是她不认识人家，人家也认得她。
菱月心里清楚，在宁姨娘的事上，这些丫鬟婆子未必做过什么好事。不过都是做下人的，菱月深知做下人的难处，并不仗着自己得宠于老太太，便肆意与这些人为难。
西厢房。
冬儿看到来人，又是欢喜又是感激，她一溜小跑地进了里屋，菱月听到她在里头小声唤人：“姨娘，姨娘，快醒醒，看看谁来了。”
菱月昨日就听冬儿说过，知道宁姨娘病了。
她和宁姐姐小时候比邻而居，一个床上睡觉的时候也尽有的，如今这景况，倒也无需见外，菱月绕过外头的屏风，跟着冬儿就进来了。
一看见床上的人，饶是早就有了心理准备，菱月心里也不由一阵酸楚。
其实几个月前菱月来看望过宁姨娘的。
那个时候顾二爷刚纳了新姨娘，菱月担心宁姨娘心里不受用，专门过来看望她的。
当时宁姨娘虽然也是强打精神，但是人看着还好，并没有什么需要人特别担心的。
说白了，顾二爷本就是个风流种子，之前便是待宁姨娘好，你还真能指望他从此转了性，就守着宁姨娘一个人过了不成？
说得再明白一点，顾府这样的门第，爷们三妻四妾本是寻常事。
顾府的这些姨娘，好不好的，府上总不会少了这些人的吃穿用度，她们高兴不高兴的，日子也只能这样平平静静地过下去。
别的姨娘如此，这个道理放在宁姨娘身上也是一样的。
菱月如何能想得到，这才多长时间，宁姨娘竟然病成了这个样子。
宁姨娘原是个美人，不然也不能被顾二爷看上，娶进来做小。
可是如今躺在床上的人瘦弱不堪，哪里还能看得出半分之前的美貌来？
然而她还很年轻，还不到二十岁。
宁姨娘都这个样子了，睁眼看见她，竟然露出一个笑容，那笑容很安详。
“冬儿还是去找你了。我之前一直拦着她，不许她去的。不过，现在看到你来了，我又很高兴。你要常常来看我。我走之前，咱们姐妹多说说话。”
说着宁姨娘又支使冬儿拿什么东西去。
宁姨娘拉住菱月的手。
菱月低头。
拉住她的那手、那胳膊，细瘦伶仃的样子，让人心惊。
就听宁姨娘说道：“你来得正好。我这里有些金首饰，我给分成了几份。一份是给你的。我本来想着过段时日再给你的。今个儿你既然来了，索性今儿就带了去。不然等我眼睛一闭，这些东西还不知道让谁翻了去。”
一番话，把菱月的眼泪都要说下来了。
菱月须得强忍着，才能勉强控制住自己。
菱月在床边上坐下来，故作轻松道：“姐姐怎地说这样的丧气话。姐姐这病，本不是从身体上来的。我这趟过来，就是要和姐姐商量商量，看看怎么把姐姐从这个虎狼窝里头救出去。到时候姐姐只需要稍加调养，身子自然也就大好了。以后咱们姐妹相聚的日子，且有的是呢。”
第3章
宁姨娘听了只是笑。
“月娘，人的命，天注定。这就是我的命。我自个儿知道。我呀，这条命攥在人家的手掌心里，翻不出去了。你不要为我难过。这场罪，我就快受到头了。我现在就想和姐妹们多聚一聚，说说心里的话。除了这个，我没有别的想头了。”
宁姨娘这个样子，格外让人难过。
菱月笑道：“姐姐这就是一时想窄了，才会说这些伤心话。姐姐这边的事，我从前不知道便罢，现在既知道了，万没有放任不管的道理。姐姐且等我几日，我必想出一个万全的主意来。到时候看姐姐怎么谢我。”
菱月说话的时候，宁姨娘就拉着她的手，脸上带着一点笑模样。
菱月看得出来，这话宁姨娘听见是听见了，可也只是白听着，实则并不往心里去。
她既不指望她能想出什么办法来，也不相信她能有什么办法。
只是听着罢了。