她同沈知弈打招呼时，何清棠就在一直在看她。
“你来了。”
她懒懒地倚在草席上，刺眼的粗布白衣也遮不住她玲珑的身段，盈盈一握的腰身好似随时要断掉一般。
可她知道，她那不堪一击的外表下藏着的是何等的坚韧。
“嗯，陛下派我来找你问话的。”
姜芙的单刀直入令何清棠感到无趣，她打了个哈欠背过身去，“靖王是我杀的，你也看到了，回去吧。”
姜芙抿了抿唇，“动机呢？”尔后又补充了一句，“你不全部交代清楚我不好交差。”
半晌，何清棠发出了闷闷的笑声。
她从席上站起，抖落了身上的草屑，走向姜芙，“你可真是好大的本事，竟能在皇帝盛怒的情形下争取到探监的机会。”
“我在众目睽睽之下当街刺杀靖王已成事实，你莫非还能替我开脱不成？”
姜芙喉头一哽，险些落泪。
原来她什么都知道。
她控制自己，但嘶哑的嗓音还是出卖了她此时的情绪，“陛下方为你父亲翻案，他治疫有功，便是看在你功臣之后的面子上，陛下也会…”
“那又如何？“
何清棠打断她的话，淡然道：“不过是死的晚些罢了。以黎颂对靖王的偏爱，他绝不会放过我的。”
姜芙沉默了。何清棠说的对，即便顶着功臣遗女的身份，却也难逃一死。
可是…
“阿姊…”
“往昔在维扬时你救了我一命，此为一。”
“我死遁那日，你若非你及时通知祖母，此时的我怕是已经在侯爷的控制下嫁给王爷了，此为二。”
“你我于美人斋再会时，你说崔夫人虽是我表姐，但到底是崔家的媳妇，提醒我小心她一些，此为三。”
“从前我只觉得你举止古怪，老喜欢厚脸皮地黏着兄长，如今却全想通了。你从前破坏我的衣裳，想顶了我去簪花宴会，便是想通过郁嘉公主接近靖王吧。宴上我向沈知弈表白，靖王又突然赐花给我，经此一闹，你便失了机会。”
“再后来，中秋那日我应公主之约替她入宫作妆，兄长也恰要赴宴，我们便携伴入宫，你却扒着马车非要一同前往，说是许久不见太子妃，念及闺中情谊，想叙叙旧。可那日我却瞧着阿姊对你并不如何热情，便猜测你们二人或许并不熟悉，恐怕你想见的人，是太子。我从公主那里回到东宫时，恰又见兄长跟太子起了争执，很是疑惑。如今想来，怕是你与太子达成了什么协议，兄长却不赞成吧。”
姜芙握住她的手，坚定地注视着她的眼睛，“清棠阿姊，过去你帮了我许多，这回换阿芙帮你吧。我会想办法的。”
姜芙的眼神赤忱，何清棠却毫不领情。她嗤笑一声，甩开了她的手，“你倒是聪明。”
“不错，我那日去见的确实是太子殿下，她知我家仇难报后，提议与我一同合作。殿下让我去恭王身边挑拨他与靖王的关系。他不知道的是，恭王本就有野心，根本无需挑拨。此外，太子还承诺我，靖王这边他来想办法。后来，他也做到了。靖王被禁足后的，太子最后一次的弹劾，可谓是致命一击。”
何清棠扬起柔美的唇角，对如今的结局十分满意。即使身陷囹圄，却像是赢得了全世界。
“而表哥这边，他答应过老师会照顾我，自然不肯同意我冒此风险，可他却无法阻止我。他一旦说出来，恭王和靖王就会心生警惕，想方设法将我除掉。”
“青州大疫，家父与太子殿下夙兴夜寐，俾夜作昼，苦心竭力才将疫情勉强控制了下来。在一切即将好转时，靖王却派恭王绑了家父手下的长史郑奎的家人，令他大开城门，并隐下送往建安的奏报，事后还诬陷家父与殿下勾结，收受当地豪强贿赂，蓄意哄抬药价，私吞下放物资，以致瘟疫肆意，尸横遍野。”
家父不堪受辱，也不忍看到他治下的青州饿殍遍野，自责之下选择了自戕。父亲去后，族人来夺家产，他们人数众多，我与母亲两个弱女子无力相争，幸得老夫人收留。来建安的路上我便发了誓要报仇！”
“疫发的前几日，老师正要回京，本有机会逃出生天。可为了扩大影响效果，他们刻意堵死了老师出城的路，他再也见不到想见的人了。”
说起往事，她的眼眸里没有忧伤，只有大仇得报的快意。
地牢幽黑凄冷，唯有两根白烛还在不知疲倦地燃烧着。一滴滴烛泪滑下，落到生锈的烛台上，如泣如诉。
或许是血脉相连，心有灵犀，姜芙在听完何清棠的讲述后，心里也跟着一揪一揪地疼。很快，她似乎想到了什么，颤抖着问她：“恭王也是你杀的？”
因着恭王妃在朝堂上的供词，恭王的死目前被定性为靖王身边的秋白所害。
可姜芙在恭王府见到横梁上的鞋印和房顶洞开的豁口时，却很难不去想到一个人。
何清棠冷笑一声，美目流转，“靖王该死，作为帮凶的恭王，他自然也该死！”
这便是承认了。
她阖上双眸，回味般讲述道：“恭王也是蠢。他明知我是何万筠的女儿，对我却从不设防。有一日，我偶然听她提及靖王身边有一个擅轻功、眼尾有两颗连痣的仕女。我便明白，我的机会来了。”