直到那安国公世子告诉他，姜掌柜的真实身份乃侯门嫡女。
是了，若非有过人的家世，如何能开得了这样一间店铺呢？可能是她举手投足的亲切，让他忽略了她是高门贵女的可能性。
自此，他开始隐藏自己的心思。
直到那日，她在盛通街上瞥见了一张女士面具。
那面具很精巧，是个十分罕见的花猫脸，额间有一抹赤色的花钿，猫脸上狡黠的神情与她如出一辙。
七百文并不便宜，可他却鬼使神差地买了下来。
他邀她上元节看灯会，想把这面具亲手送给她，顺边诉说自己对她的心意。无论成与不成，他都想一试。
他心跳如擂鼓，想过了一切可能性，却唯独没想到，掌柜会拒绝他的邀请。
也罢。
上元节的夜晚十分热闹，他却觉得有些郁闷，索性将自己锁在店里看账本。史鑫却是个闲不住的，嚷嚷着非要出去看灯会。
史鑫的年纪实在太小，他怕他跑丢，便应了陪他一道去。
然后，他在放河灯的地方瞥见了那道熟悉的身影，以及他和某个男子交握的手。
那是一种无声的拒绝。
她亦看见了他，邀他同史鑫一起过来放河灯，让他心仪的男子一同买单。
“今夜消费皆有唐公子买单！”
她说这话时，脸上是他从未见过的神采奕奕，还有一丝撒娇的意味。他的心一瞬间沉到了谷底。
他不知道那夜他是如何回来的。
次日，姜掌柜来想他道别，并把允棠阁的掌柜之位交给了他。
他问她缘由，她说她不愿嫁给靖王，想要去蜀地避避，尚不知归期，是以想给允棠阁找个靠谱的掌柜，还许了他分红。
这简直是天上掉馅饼的好事，他却高兴不起来，反觉得心里一片凉。
他没理由阻止她，只将那花猫面具送给了她，祝她一切顺利。
她走的那两年，他将允棠阁的规模又扩大了一倍。某日，他忽然生出了去蜀地开分店的想法。
她在蜀地，唐世子又在建安，二人分隔如此之久，或许感情早已淡了呢？
他怀着这样的侥幸开启了蜀中分店的筹划。就在这时，她却回来了。
她来允棠阁找他那日，他高兴极了，可得知她不久后又要返回蜀地时，又有些失望。
无妨，他将扩店的步伐再加快些便是。
某日，她来找他，他却出门忙别的事了。回来后，四喜告诉他，她还会再来的，他又忍不住欣喜。
没过过久，她果然又来了。
那日，他正在二楼同一位茶商谈生意。见她进来后，他的心思就有些集中不了了，眼神总会不由自主地往她身上瞟。
她见他正在忙，也就没打扰他，径自去找一旁的恭王妃聊天了。
也不知二人聊了何事，她回来时看他的眼神有些复杂。
他本来想同她说说自己的扩店计划，方开了个头，她打断了他。
“史掌柜，我已心有所属。”
很直截了当的一句话，毫不拖泥带水，一如她一贯的风格。
被拒绝的感受很奇妙，他并没有想象中的失魂落魄之感。反而在一瞬间的刺痛过后，更多的是释然。
三年来，这场无疾而终的暗恋终于有了结果。无论是好是坏，终究是个结果。
他停止了外扩蜀地的计划。
彼时，恰逢维扬洪水泛滥，饿殍遍野。
思及维扬是她的故乡，他便向她提议将店铺改扩至维扬，顺道帮一帮那些无家可归的人们。
无论他做任何决策，掌柜都是一如既往地支持他，是以二话不说就同意了。
此去维扬，他虽然不是为了刻意逃避这份失败的感情，却亦有着自己的私心。
他是商人，不会做无利可图之事。
洪灾过后的维扬，确实能萌生许多商机，不仅租金便宜，人工也不贵。他更是可以借此大设粥棚，修缮茅屋，通过赈济灾民的方式来拉拢人心，扩大自己在当地的影响力。生意若想做的长久，这些环节都是必不可少的。
这些技巧还是他从那位唐世子手里学到的。他曾无数次地想过，那人若不入仕，定会是一个比他还要出色的商人。
只是这些，在他真正来到维扬后都不重要了。
在这里，他看见了许多被洪水泡发的尸体，他们像小山一样堆积着，无人来认领。
倒塌的房屋随处可见，远看过去，似乎还有一个瘦小的男童趴在废墟中嘤嘤啼哭着，应该是将将失去了亲人。
这样的人间炼狱，一如三年前的苏州。
“你叫什么名字？”
那小孩约莫十来岁左右，同当年的史鑫一般大小。三年前，他们家园尽毁，他的弟弟也曾如他一般无助地趴在废墟中痛哭过。
“我叫阿东。我娘找不着了。我…我没有家了…”
小孩的啜泣声让他心间发沉。他朝他伸出手，“阿东，往后叔叔来当你的家人，好吗？”
阿东脏兮兮的小手伸过来的瞬间，他似乎知道自己应该怎么做了。
第73章 番外二 【恭王】
他从小就知道，即便身为皇子，他仍然同他母妃一般，不过是崔家的一个奴仆。
他母妃孙寄箜原是崔家瘦马。崔家族长还在世时，为了替崔芜固宠爱，做主将她母妃作为陪嫁，和崔芜一起送进了东宫。