“往后退十里！”楚子然厉声喝道。
刺客们怕他想不开，往后稍稍拉开了一些距离，却又顾及着楚夫人的命令，走了没两步便停了下来。
“再退！”
楚子然将剑往自己颈间又送了一寸，剑刃微微蹭破了皮肤，渗出一些鲜红的血迹。
他本就生的极白，此时的血丝便显得尤为扎眼。
刺客们不再犹豫，皆往后慢慢挪动了起来。
就在此时，空中忽然传来几声箭响。众人还未反应过来时，已有十数人倒地。
姜芙抬眼望去，只见树枝上立了一道清丽的身影。待看清她的面容时，姜芙十分惊讶：“是你？”
那女子身形轻巧，如飞燕般盈盈立在枝头，左手挽弓，乌发高束，裙裾翻飞，一副翩然之态。
赫然正是何清棠。
她紧紧地盯着下方的刺客，一改之前的矫揉造作之态，眉眼间尽是冷沉。一次次搭弓、瞄准、松弦，放箭，动作凌厉而迅猛。
离她最近的几人皆已倒下，身上俱插着一支玄色的箭。
此箭十分精巧，箭簇为暗黄色，箭身通体漆黑，箭羽上则雕了一只玲珑的三青鸟。
箭精致而锋利，如它主人般柔美而又坚韧，亦如何清棠初入侯府那日给姜芙的感觉——娇弱的外表下似乎隐隐藏着一股刚劲。
众人反应过来后，纷纷搭弓瞄准树上的人，欲将她扑射下来。
何清棠见状足尖轻点，纵身一跃，于枝桠间来回跳跃，施施然间便躲过了下方所有的箭矢。
待对方箭矢用尽后，她再次搭弓对准了下面的的刺客。
有了她的协助，长贵亦是很快便解决了剩余的刺客。见刺客皆已倒下，何清棠扬了扬衣袖，翩然落地。
她走到姜芙跟前，瞟了眼楚子然，挑眉问她：“这一月都未曾见到你，这是逃出府去私会情郎了？”
被她这一提，楚子然如梦方醒，丢开架在自己脖子上的剑，朝她拱手：“多谢姑娘出手相救。”
何清棠摆摆手：“不必谢我，她兄长让我来的。”
姜芙听言心下一惊，阿兄这么快就知道了？
何清棠见到她这副怯怯的模样，尤嫌不够似的补充道：“你转道去了维扬的事，表哥早就知晓了。他得到消息后便勃然大怒，还摔断了一方墨砚呢，尔后便托了我快马加鞭赶来护你周全。”
本想拿唐瑾吓吓她，姜芙的关注点却移到了别处：“阿兄既托你来护我，便是知晓你会武功，那你为何还冲他扮柔弱？”
她如厕回来那夜，分明在月照堂见到何清棠拉着唐瑾的的袖子好一番矫揉泣诉，博取怜惜。若唐瑾一早便知道她不是这般性子，她又何必那般作态？
“你都见着了？”何清棠有点尴尬，轻咳了一声，“我这不是想换个路数嘛，但很显然，他不吃我这套…”
……
姜芙又看向长贵，疑惑道：“那你又是如何知晓我在此处的？”
长贵答道：“奴才自河边醒来后，便立马给公子去了信，不到两日奴才便接到了来信。公子让奴才先于淮阴与表姑娘汇合，再一道去州府救人。”
劫狱？她兄长这么虎的吗？
长贵说完后，似又想起了什么，从兜中掏出一块墨色玉牌，递给姜芙：“公子同信一道寄来的，还有这个令符。他让奴才届时将令符一道交予姚大人。您既在此，奴才便将这令符给交与您吧。”
这令符她认得，是忠渝侯的专属信物，侯世子亦有一枚。
她几乎是在接过令符的瞬间便明白了唐瑾的用意。
玉牌是来自侯府的威慑，州府的一般官员见了这令信自会将长贵请入府。而那姚大人若是不吃这一套，仍不肯放人，跟着一道进去的何清棠亦可找机会将她偷偷救出来…
想着这么重要的信物竟被他这般随手就寄给了长贵…姜芙一时间五味杂陈。
何清棠亦认得这令符，心中不由得有些泛酸，朝姜芙邀功道：“喂，方才若不是我，你可早就没命了，还不赶紧与我好好感谢一番？”
瞧她这副不爽的模样，姜芙甚觉有趣。
其实仔细想来，何清棠这人一直都是坚韧且聪慧的，除了偶尔会抽抽风对她使些上不了台面的小伎俩外…
最起码，她不会如唐瑾的其他追随者一般，连句式都不曾改一下地同她套近乎：“不必如此见外，往后你便唤我xx姐姐吧。”
哦，不对，何清棠本就是她表姐。
姜芙笑了笑，并不与她道谢，反而打趣道：“方才我见表姐身姿轻盈，于树枝间穿梭如履平地，暗赞你轻功了得之余，却忽然想到了我赴宴那日被人用火斗烧破的百褶裙…”
她促狭道：“绣梅轩仅有一个出入口，门口事先便有个丫鬟一直守着，那丫鬟告诉我，此间从未有人进出过，便是秋叶也仅仅只是用了门口的机杼，未曾深入屋内。”
“而我去时，却恰巧瞧见绣架上方的屋顶处缺了个豁口，大小恰能容一名身姿纤长的女子通过。我便想，莫不是那破坏我衣裙的人，事先让秋叶将那看门的丫鬟迷惑了去，她则在屋顶挖了个小洞，然后用自己的轻功巧妙地…”
何清棠见自己作案手法完全被她还原了，也不好再用往日的那句“我并不知道你在说些什么”来搪塞。
何清棠一时有些尴尬，她眼神躲了躲，声如蚊呐：“不是说好不提此事了嘛…”