史嵩望着她： “如何更好？”
姜芙朝他眨眨眼：“比如…代替我成为掌柜？”
史嵩手一顿，面上的表情也僵住了：“您…这是何意？”
姜芙淡然一笑：“字面意思。我即将远行，且归期不定，是以想将我掌柜的身份禅让与你。”
她开始循循善诱：“你若成了掌柜，按照允棠阁的规矩，自然也享有我的那部分分红权。”
“你也知道，允棠阁幕后的东家是我兄长，整个店铺的运作全靠他的资金在维护，况且他本人偶会到店指点，也算是参与经营了。如此，分红这块，你与他三七分如何？”
对于给史嵩的提议，她自认为合情合理。
其一，一般的商铺掌柜都是拿固定月薪的，很少有人能得到东家的分成。即便只能拿到一成的分红，大都也会欣喜若狂。
其二，唐瑾此前与他定下的分成是四六。允棠阁由她从无到有一手建立，其间付出了不少心血，她拿七拿得心安理得。而如今店铺收入稳定，客源充足，她还愿意拿出这三分来让与史嵩，已是诚意十足。
当然，给唐瑾的部分升到七分…也有她想为兄长多争取一些的私心在。
史嵩闻言，倒不若她想象般欣喜，只淡淡地抿了一口茶，问她：“你欲何时启程？”
“明日。”
他眼睫微颤：“这么急吗？在下尚且经验不足，恐怕…”
“我必须走。”姜芙凝视着他：“你既从楚子然那处得知了我的身份，想必也知道，我的婚期快定下来了。”
她的眸光格外坚定：“史嵩，我不想嫁给靖王。”
气氛一时变得有些沉默。
良久，史嵩率先开口问她：“你回维扬前的半个月，曾有意教我除女红外的点妆、调香、作账等本领，还让底下的雇员唤我‘代掌柜’，便是在为今日做准备吧？”
姜芙抿了一口茶，并未作答，但肯定的意思很明显了。
她一早便知道自己逃不掉被忠渝侯送去给靖王做妾的命运，攒钱便是为了能随时跑路。虽未料到嘉宁帝会这么快赐婚，但这反倒催化了她要走的决心。
史嵩起身，忽然对她说了声“掌柜稍等”，转身离开了。
姜芙有些好奇，等了一会儿后，只见他拿了个花猫面具走了进来，“圣意难违，在下知晓掌柜的难处，您安心将允棠阁交与在下便是。”
他将花猫面具递给她，柔声道：“在下本想在上元节赠与您的，却未曾料到您那日已经有约了……正好，”他微笑道：“此物作为饯别礼倒也合适。”
“谢谢。”
姜芙接过面具，将掌柜的印章交给他，嘱咐道：“我还是那句话，若是有朝一日你后悔了，想要入朝为官，亦可从允棠阁中退出来，去追求你想要的，更是无需顾虑我此前的恩情。”
“关于恩情一事，我最后再说一次。我起初去九回坊找你，也是本着为允棠阁吸纳人才的目的，且你此后的表现亦未令我失望。是以，我们两相互惠，你并不欠我什么。”
姜芙郑重地凝视着他：“你能记恩我很高兴。但请记住，如果你有新的选择，亦无人能捆死你的人生。”
说罢，姜芙戴上了面具，露出狡黠的眉眼，唇瓣鲜艳而柔软，在面具的遮掩下瞬间神秘妖冶了不少，一如他想象中那般好看。
冬日的暖阳下，她俏皮地朝他眨眼：“当然，在你退出之前，势必也要如我一般为允棠阁找到新的继承人。”
史嵩垂首，眼睫轻颤：“那是自然，掌柜放心。”
姜芙放下面具，“好了，以后你就是史掌柜了，好好干，我相信你。一会儿我同大家伙儿告完别，也该回府了。”
“这面具我甚是喜爱，多谢了，”她朝他微笑：“史掌柜，珍重。”
史嵩的声音变得有些虚浮：“此时不过未时三刻，您就要回去了吗？”
姜芙点点头。
唐瑾申时便下值了，最后相处的时间，她一刻都不想浪费……
姜芙还未走几步，史嵩忽然冲上前对她解释道：“此前朱姑娘给我的香囊，实乃她母亲的遗物。她交与我时，香囊的绣线已然崩了好几根，她见我绣工尚可，便托了我来缝补。恰巧我们交接的那幕被小鑫看了去，他便误以为我跟朱姑娘…”
后面的话他未说完，姜芙已然明了。
这事儿他不说她都快忘了。只是他对朱紫薇是否有意，都是他的私事，他实是无需告诉她的，她也并不在意。
姜芙有些疑惑，却也没多深究，朝他点了点头后便下了楼。她辞别顺娘等人后，转道去了天福茶馆，寻到那四名护院后便同他们一道回了侯府。
唐瑾今日散值散得有些迟，归府时已近酉时。他一回珍华阁，便见姜芙一袭青袄坐于月照堂内，身侧的炉火将熄，她似已等候多时。
见他到了，姜芙从炭炉上拿起一只微焦的柑橘抛给他：“刚烤好的，阿兄尝尝。”
唐瑾接过柑橘，笑着调侃道：“你今日倒主动，《左氏春秋》预读完了吗？“
姜芙摇摇头，笑吟吟地回望着他：“阿兄，今日我们不学习。”
望着她盛满笑意的眼眸，唐瑾心中一动，眼神亦不由自主地变得温柔起来。经过上元节那夜，两人深知，某些东西似乎变了。