红袖本以为还有得等，不料这边才刚备好，凶夷护卫那双一直漠然的金棕眼眸忽然柔软了下来，期盼又眷恋地望向院口。红袖蹙眉，凝神细听，片刻后果然闻见熟悉的轻盈脚步声。
低头看阿蛮那副期盼又畏缩的呆样子，红袖额角青筋跳了两跳，压低声音，“别忘了我之前的嘱咐。姑姑知你心中难捱，可是和小姐硬梗着于你没半分好处！一会儿千万记得，不许再说什么‘认罪’、‘甘愿’之类的混话。你不肯服软，难道指着小姐主动饶你么？”
见他目光茫然，红袖恨铁不成钢，就差指着脑门教训了，“你在汀荷院中长大的，如何求得小姐心软宽宥，难道还要我教？”
言罢也不等他细思量，绳索放长，“噗通”一声将人连头脸带胸腹，牢牢浸入了水缸中。
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沈稚在院门外稍站了一会儿，才淡淡吩咐橘绿推门，平心静气地慢慢走进来。
她第一眼就看见了正在受水刑的人。随后目光偏转，在之前枷笼下的血迹处停留一瞬。冷声问道，“他招了吗？”
孙丰跪下抱拳，“属下惭愧，诸般刑具皆尽用过，未能审出一字半句。请小姐降罪。”
沈稚眸光低垂，看不出情绪。“无妨，将人提上来，我亲自问他。”
两个护卫就要上前，被红袖抬手拦了，她笑道，“小姐不妨稍待，这水刑严苛得紧，一日间也不敢多用几回。现下既用了，且再熬他一会儿看看。”
沈稚袖口微微生出褶皱，面色一片平静，“也好。”
那水面始终平静无波。所有人都在静等。
红袖无奈极了，背着手，不动声色在缸沿上敲了两敲。
索性那混小子还没蠢到家，果然不消一会儿，绳索震动，露在上方的修长双腿也微微挣扎起来。
沈稚面色一动，刚要开口。红袖已拿了根粗实的短棍，迎着膝盖重重敲击下去，发出咚地一声闷响。
“老实点！”
随即笑着对沈稚解释，“不妨事，且还能多挣扎些时刻。”却见沈稚已疾步走了过来，一双纤纤素手早已搭在了缸沿儿上。
凶夷护卫似乎知道是她靠近，不知不觉竟慢慢停了挣动。只怔怔隔着晃动不停的水面去看她，当然什么也瞧不清楚。
红袖气得把后槽牙都咬紧了。片刻后勉强笑着，温言解释，“小姐可是在看水面？这水刑是要将人肺中气息吐尽才肯丢下去窒的，因而不会有气泡滚上来。”
沈稚搭在缸沿上的指甲微微发白，声音仍算沉静，“那就先拉上来吧。我审过之后，再丢回去不迟。”
红袖眉梢微挑，“是。”
孙丰带人拉动绳索。将绑得严实的凶夷护卫从缸中慢慢提了上来。他浑身都湿淋淋的，急促喘息着，看上去很是狼狈。
水珠溅到沈稚身上，她并不躲。只是盯着他瞧，神色间有几分恶狠狠的意味。
反而是阿蛮不敢看她。
他结实遒劲的身体被湿衣服勾勒出匀称漂亮的线条，此时就搁在陶缸旁临时搭的木板上。双手牢牢反绑着，也无处可躲。苍白的面庞渐渐染了两分微红，瑟缩般半躬起脊背，惨白的薄唇微颤，“小姐……”
沈稚只淡漠地点头。“你要见我，是有什么话说？”
“我……”阿蛮终于望向她。金棕的眸光中似有千言万语，却通通哽在喉口。他想说小姐清瘦了……他想问她为什么，到底发生了什么？他也想问一句，小姐既然恨他至此，为何不索性杀了他？反而要难为她自己，生生病倒了……
“我……”阿蛮再次鼓起勇气。
“咳。”红袖始终站着沈稚身后，状似无意般清了清喉咙。此时也顾不得会不会被看见了，杀鸡抹脖一般地狠狠瞪他！
“我，”凶夷护卫的话音生生止住。结巴了两瞬，转了个弯儿，“……冤枉。”
“你冤枉？”沈稚轻声，清冷的眸光中似是压抑着怒火。
“对。”凶夷护卫低了头，“小姐冤屈了阿蛮。我、我……”他索性一闭眼，“我心中委屈。”
“好啊。”沈稚怒道，“我已经饶你不死，你还敢委屈？”
“是。”阿蛮抬头，对上她的点漆般明亮的双眸，眼中隐有泪意，“阿蛮自入府那日起，待小姐之心就从未变过。永远炽烈忠诚。凡小姐所言，阿蛮没有不听从的。凡是小姐所愿，阿蛮没有忍心违逆的……”
他仿佛已经豁出去了，越说越是顺溜。
“哪怕是像今日这般，小姐忽然不喜爱阿蛮了，就命人如此折辱拷问我……阿蛮也不想违背小姐心意，束手就擒，任您责打惩罚。那阿蛮呢？阿蛮从前所有的驯顺忠诚，在小姐心中难道就半点不值么……忽然翻脸无情，重刑拷打，却连一句委屈都不许我说……”
凶夷护卫垂着脸，眼角似有水意滴落，却偏着头用一缕乱发挡了，不让她看见。只声音哽咽，“小姐对我何其不公？阿蛮心中煎熬难忍，难道还不许说委屈么？”
沈稚瞠目结舌。
捏着凶夷护卫的下巴迫使他抬头，许是确实难过得狠了，不止眼角，便连鼻尖都微微发红。
阿蛮原本脸就小、五官是凶夷人的精致深邃，在水中泡得久了入手处冰凉，愈发显得脆弱可怜。