太后娘娘得到消息当夜就急慌慌的召来了宇文贵妃，一条白绫“去母留子”，将两位襁褓中的小皇子一齐打包送去中宫，记在嫡母名下养着。
恒七娘冷笑一声，又给原样送了回去。
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“又不是我亲生的，看着那两个孽庶就心烦，还吱哇哇地哭。还是你这儿清静啊，稚儿，我真不想回去了。”恒七娘一身尊贵的金绣凤袍，歪在汀荷院里嗑瓜子。
沈稚苦笑。她的及笄礼被弄出如此大的阵仗，比太后娘娘千秋节还要奢华几分！如今外面仍唱着那奢昂到让人心寒的礼单，光是三尺珊瑚就出现六对儿了。哪里来的清静可言？
恒七娘不管。她才是幕后的主角。沈稚及笄又如何，皇后娘娘亲临召见，她也只能扔了那些客人和礼节，入室相陪。
“稚儿。你听外面唱得了么？犀香、玛瑙、水晶、彝鼎……哇，这碧玺佛相就过分了吧？不是齐国公打算送太后娘娘的寿礼么，拿来给你个小姑娘，也太不合宜了。不过他们齐家如今也穷，大概是实在拿不出什么像样东西了。”恒七娘嘴上讥诮。
心里其实也暗暗怄火。她做这一出，原本是想着“人言可畏”，用这半软不硬的舆论，半强迫地将沈稚定给自家弟弟。熟料如今定国候府炙手可热，她前脚送了流水般的金银杯碗、琉璃酒盏，后脚吕家、齐家就送了近千根金箔镶嵌的兽脂烛。
恒家有钱，皇后娘娘大手一挥，又赐下十里锦绣绸缎，铺在地上任人踩踏。
都城人人瞠目。熟料随后云南王便送来了九百匹南楚御贡的鲛绡锦，给女客做幔帐。人人皆有！
这是明着给外甥女撑腰来了。
于是，沈稚的及笄礼硬生生成了一场斗富的豪赌。世家们都在积蓄粮草、兵力、银两，可谁家也不愿先行出手，这场空前绝后的及笄礼便成了各家族暗暗角力的斗场——况且沈稚身家不凡，背后的北境军更是不容小觑。
各家也都有几分真心求娶之意。
于是，今日及笄礼的言语交锋便更加微妙了。
恒七娘再次仗势欺人——各族宗妇不都像借机试探几句么？好，我让你们谁也瞧不见。
直接将沈稚召进内室，陪她叙话来了。
沈稚万分无奈，可七娘早不是当年两小无猜的手帕交，而是当今的皇后娘娘。
两人喝茶吃点心聊天，仍如旧时一般。七娘叹息，“稚儿，我真想念当初一块儿学着绣帕子的旧光景。你那时小手胖乎乎的，捻针都歪歪扭扭，始终不见长进。愁得沈夫人呀，整日长吁短叹，那神情……是怕你嫁不出去吧？哈哈，这一眨眼，你个毛丫头竟都及笄了。
”
沈稚笑道，“还说我，你不是也当‘母亲’了？”
恒七娘脸一黑，作势就要拧她的脸，“你这混丫头，这么还狭促我？”
沈稚笑着连连摆手去挡，“娘娘饶命罢……”
恒七娘又咯吱她几下才罢手。慢悠悠地抬手要茶，“你这性子，如何能嫁人？我和你说，这嫁人的姑娘才知道后悔，后悔没多在娘家住几年！你听我的，先别定亲，再等等。说不得就有更好的人了呢……”
她凤眸微挑，言外有意。
沈稚心中叹息。七娘的胞弟，恒家嫡三子恒玉书年方十二。再多等几年，等的不就是他长大么？
看来七娘是彻底放弃了皇后之位。一心一意为恒家筹谋起来。
沈家有兵权，恒家有财富。联起手来恰和宇文氏族分庭抗礼，可萧氏皇族本就依赖宇文和恒家两族之势延续着。这两家争起来，萧氏何存？
只是……她可能要失望了。不到万不得已，定国候是最不想起兵乱的人，注定不会参与其中。沈稚笑笑，“七娘说得是，我也想多等两年。”
恒七娘大喜过望，熟料沈稚话风一转，“实不相瞒，我那兄长没出息得很，半点没有袭爵掌家的自觉，倒是万分向往闲云野鹤。他私下多次求我，想让我将来不要出阁，而是……招婿上门。延续沈家的荣光。”
恒七娘惊得呆了。
沈稚捏她的手，“这话你可万万别与旁人提起。我爹娘因此生了好几场大气，如今还未知如何呢。只是，这两年着实不会定亲的。”
恒七娘不愧见多了风浪，只惊住一会儿，就缓过气来。“若真如此，我便厚颜替我弟弟求了，你娶他吧。我们恒家愿嫁。”
这话呛得沈稚一阵猛咳，“哪有你这般做姐姐的！”
七娘奇怪，“他是嫡三子，又不能继承家业。赘入你家当个宗……宗男？不比闲散一生好些？再说民间俗语‘女大三抱金砖’，你左右这两年先不定亲，不如就等等他呗。”
“橘绿，把那镜子递我。”恒七娘对镜仔仔细细照着容貌，认真道，“我那弟弟与我一母同胞，生得分毫不比我差了。你将来瞧见，一定喜欢。”
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沈稚浑浑噩噩将恒七娘送出府门的时候，已经月上中天。宾客早就走得一干二净。
定国候爷遣老仆请她去书房叙话。
沈稚暗暗叹息，并不意外。近日都城中事多而频密，关州那边也有有条不紊地进行着。柠香嫁去了北边马场，已小有建功。
她和恒家、齐家的生意越做越大，收的银子通通就近同燕云等地世族交易，换成军资粮草，屯在北境。这都是明面上摆着的。