“历朝可有边将不镇守边关，反而在都城任武职的？每年只在秋猎后才允您秋巡北境……这是在削沈家的兵权，削弱定国侯府对北境军的掌控！”
“无稽之谈。”定国候不为所动。
然而两人都十分清楚，沈稚说的就是大实话。她如今也没什么好藏的了，“爹，都城左近的两府三郡如今都被宇文氏族收入囊中，近几月不知为何，粮草军需调遣格外频繁……都城中真的安顺如昔吗？”
定国候眼中精光一闪。
沈稚愈加坦荡，上前一步轻声说道，“我知爹爹和郭将军作何打算。”
“一旦有人逼宫谋反，有您二位镇在都城，京畿禁军尚有一战之力。您二位若都退走了，陛下身边便再无可以倚靠凭仗之人了。可是……爹只想过为陛下尽忠，您想过依附沈家而生的家将世族，想过咱们北境守军，想过娘、沈瑞、和我吗？”
定国候面目平静，深深望着这个一直娇养在闺阁的女儿。许久，他长长地叹息。
“稚儿，这些年你暗中做的那些事，真当爹毫不知情吗？”
他默许沈稚将人手安插进关州，默许她同燕云东四州和云南封地往来密切，默许她默默将族中势力、钱财一点点都调去北边，经营着家族中的“退步之地”。起初是以沈瑞和侯夫人的名义，后来就愈发明目张胆。
如今北境的军需和募粮官，都是她的人。
定国候不是不知道。他只是从来不问，甚至退居都城，将北境的军权早早推给了沈瑞。这就是他能为族人所做的，最大的让步。
至于他自己。
“文死谏，武死战。”铿锵有力。
沈稚绝望地闭目，再睁开时泪水已蜿蜒而下，“爹，萧氏皇族对我沈家如
何刻薄寡恩？如今都城的百姓们都冷漠地等着国祚断绝，您又何必……值得吗？”
定国候面容平静，“为萧氏，不值得。为天下百姓，值得。”
沈稚一震。眼眸因微弱的希望而黑亮，“百姓未必想过如今的日子！世家大族盘剥日益苛刻，奢靡抛费之巨令人瞠目，南朝的官吏更是腐朽至极。爹，这萧氏江山早就朽坏了！您何不知不破不立的道理？倘若天下都似如今的关州这般……没有世族盘剥，百姓都是农户而不是佃户，不好吗？”
定国候缓缓笑了，伸手摸摸沈稚的头顶，“我的稚儿长大了。你祖母寿辰过后，你便带着她老人家和你母亲，同去关州吧。”
“那爹你呢？”沈稚急切。
定国候只是笑笑。
小姑娘想得天真些。不破不立……她是没见过天下残破、城池败乱的样子。只要有一分“不破”的希望，他为了庶民百姓，不惜洒尽最后一滴热血。
天空中一阵刺目的白电划过，“轰隆”——
雷声巨响。
沈稚面色苍白，还要再劝。忽然听到门外橘绿的焦急声音，“侯爷、郡主，奴婢有事回禀。”
沈稚心头莫名一颤，急慌慌亲手开门，“何事？”
橘绿一向稳重，此时能过来打扰，必有大事发生。
果然，婢女神色惶急，“郡主，三刻钟前，静萱堂甘嬷嬷回府求助，三小姐难产，命在旦夕。夫人着人备了马车医药，如今已出府去了！”
沈稚面色瞬间惨白，“看清了，是甘嬷嬷？”
“千真万确。”
沈稚脚下一软差点跌倒，一把抓住定国候的袖子，“爹，派最快的马，立即追回来！再晚就来不及了。”
见他不解，沈稚肝肠寸断，“沈媛早就私奔了宇文诺，今日暴雨倾盆，家家户户闭门不出，无论发生什么事消息都比平日慢几步……今日之事，必有诈啊！”
话一出口，她自己已心念电转，倏然反应过来。
再望定国候，面上也是一派凝重的了然神色。
明日是老夫人寿辰，定国候是孝子，今日必定不在北枢密院。倾盆大雨会掩盖掉所有痕迹。宇文宏盛筹谋已久的大计，如果挑在今天，那确实是个难得的好日子。
百密一疏，他猜不到沈稚早知沈媛与宇文诺苟合之事。本是调虎离山之计，不料却暴露了先机。
沈稚本能地抓住父亲的大手，“爹，你是去救娘亲，还是去禁军？”
定国候只怔忪一瞬，从来波澜不惊的面容上，渐渐显出几分挣扎苦痛。他最终不再犹豫，拿出一枚形状奇怪的纯金短笛，吹了两声。
两道神鬼莫测的身影倏然闪现，面具上金色的暗纹繁复诡异。定国候将金哨递给沈稚，沉重道，“去救你的娘亲。”
“倘若事有不测，别向北行，沿途必有人截杀。去云南，找你的舅舅。”
沈稚绝望地凝视他的眼睛，“爹，您不要我和沈瑞了吗？”
定国候抚了抚她的头。转身吩咐，“点将，备马。”
*
崇和十年，南朝皇帝萧子仪荒淫无道，宠信宦臣、迷恋巫蛊，致使天降灾祸不断、百姓民不聊生。
丞相宇文宏盛兵谏乾元殿，被南朝旧臣定国候沈遇之率禁军斩杀于殿前。
萧子仪畏罪自戕，宇文氏族欲扶立萧子仪四岁的堂侄儿萧文轩继位，然追随者众，齐齐山呼万岁，拥立宇文宏盛的长子宇文复登基为帝，改国号为梁。