竹雨初时不停点头，后来听到蕊雪神情却有几分愤愤，无奈看了橘绿一眼，咬咬唇又忍住了，终究什么也没说。
沈稚眉梢微挑，心中隐隐了然。
主仆三人正叙着话，忽然远远看见小酒馆里起了火，顷刻间火光冲天。
还未等她们担忧，戴斗笠的凶夷人和一身道袍的红袖姑姑已经慢慢出来了。
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红袖面色阴沉，悄声不满道，“何至于此？那些人中虽有一定该死的，可也不一定人人都是恶贯满盈……”
拓跋临羌嗤笑，同样压低了声音。“姑姑这么快就忘了？倘若小姐和我不是恰巧在此，你带着两位姑娘打算如何收场。”
红袖面色一僵，多几分不自然，僵硬道，“这次还要谢你援手。但也不必…”
“不必？”凶夷人冷声，“这些江湖草莽但凡有一个将今日之事传出去，后果难料。事关小姐安危，必须万无一失。”
若是按他的意思，那两个厨子和掌柜都不必留。可沈稚心善，知道了肯定要生气的……好在他们都不会武功，也没听见什么，索性就给一大笔银子打发了。
拓跋临羌自以为已经做出了极大的忍让，哪里还肯再听旁人指教？
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“你们俩表情怎么都怪怪的？”竹雨快人快语。
凶夷人抬头望着沈稚，刚要上车，忽然停脚，笑道，“阿蛮身上脏，还是去前面赶车吧，劳烦红袖姑姑给小姐叙说详情。”
红袖一噎。
暗道这混小子果然好心机！她本想当面告状，让沈稚评评理、顺便收拾了他。
熟料他竟主动躲了。
她岂是在背后议论人是非的性子？何况刚刚确实受了他援手的恩惠不假。红袖姑姑憋得脸色隐隐发青，奈何也只能捏鼻子认了。
在车厢里缓缓说出了讯问的结果。
那高个汉子并非什么海沙帮的人，而是兆嘉玉早早笼络收买的江湖心腹，人送外号“魔刀狂客”的刁昂雄，在江南也算成名已久。
这次本是回中原腹地，为兆嘉玉笼络、收买更多的江湖杀手和一些普通草莽之人。
凶夷人逼供的手段太绝，那刁昂雄撑不过，就什么都招了。兆嘉玉蓄养杀手的用途自不必说，是为了刺杀政敌——可能是他老爹燕阳王，也可能是沈瑞、沈稚，是任何在燕云十三州中掌权的人。
至于收买些江湖草莽，就耐人寻味得多了。
这些人言行粗鄙，武功也不入流，大部分都是仗着身体壮实、刀刃锋利，吓唬吓唬本分的百姓，干些打家劫舍的勾当罢了。能有什么用呢？
橘绿蹙着眉，“这位兆小公子是嫌燕云不够乱吗？还特意请这么些人来祸害百姓。”
沈稚若有所思。正巧轻风掀起车帘，外面街巷上一名壮汉推倒了老翁，强夺他的包袱转身就跑。街边两名下差的衙役还穿着衙役皂靴呢，却只管坐在街边喝茶扯闲，看都不看一眼。
沈稚顺手弹一枚棋子在那壮汉膝窝上，他哎呦叫了一声跌倒。老翁的街邻赶到，将包袱抢了回来，那壮汉骂骂咧咧走了。
车内四人一言不发。
这景象如今处处都有。乱世可不止是兵乱。
沈稚轻声，“如今兆嘉玉与燕阳王已经势同水火。也许他养着这些草莽无赖，就是为了去搅乱的。”
兆氏父子如今割州分踞。燕阳王封地原本是东四州，其中三州仍在燕阳王治下，而紧挨着西九州的勉州如今已在兆嘉玉的手里。倘若他将那些江湖草莽撒进勉州毗邻的郡县，一旦当地属官不作为，他就大有发挥的余地了。
倘若挑事闹大后，再由他出面“收拾了乱局”——东四州原本就是兆氏封地，民心一体。归顺外人不行，改投兆嘉玉却是极有可能。父子相争，在属臣们看来属于“家乱”，不算叛变的。
红袖抬头望了一眼车前方向，叹气道，“阿蛮之前说过，兆嘉玉阴险，不得不防。也许他的野心不止在勉州以东，挨近关州的西面几个郡县可能也会受到侵扰。倘若他有意向西扩张……”
沈稚冷笑，“那我还怕他不来。”
“几个江湖草莽而已，能敌得过北境守军吗？他敢在关州附近搅乱，我就调北境军士回来镇守州郡，顺势也好将近旁的几个郡县一齐收归关州治下。”
红袖惊呆了，“小姐…”
沈稚垂眸，“他又能如何邀买人心？无非让自己的私兵出面，整顿整顿州府治安、再广发一发安民告示罢了。威势能比得上北境军士们镇守吗？”
红袖已经能想出几十柄开刃马刀对上几千旌旗甲胄的情境了。满面不忍直视，“他应该……不敢来的吧。”
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“来也无妨，给咱们作嫁衣裳。”
沈稚面上笑着，并没有说出心中隐忧——如果燕云生乱，或者燕阳王父子反目到大动刀兵……只怕耶律方金的野心就会复苏了。
倘若关州真的乱到需要调军士镇守，那耶律方金趁机冲关大肆抢掠一番……又要怎么办。
忽然，从前面传来‘赶车人’的沉稳声音。
“将来关州附近若生乱，小姐只管安心调兵便是。阿蛮护送小姐到家后，就请辞去漠北了。有我在，保管耶律方金自顾不暇。”