沈稚笑笑，“那就用更多的牛羊、皮毛来换。凶夷人也是人，若有不拼命就能过上好日子的方法，我不信他们不动心。”
“这都是谁教你的？”
沈稚无奈，“哪有人教我？你只要站在凶夷人的立场去想，自然就明白了。”
沈瑞瘪瘪嘴，“那边关百姓们能接受？从前看见的凶夷人不是兽奴就是强盗，谁敢和他们通商交易？”
“这件事当然急不得，只能等边关先稳定下来再谈。起初嘛，必定也是让世家望族来带头做。等赚了钱，百姓们就会效仿。慢慢来，二三十年后，总有百姓们都习惯凶夷人、不再将他们看作异类的那天。旁处我不管，从明天起，关州不许再给凶夷兽奴立契，擅杀兽奴者与杀人同罪。”
“关州哪儿还有兽奴……”沈瑞忽然怔住，恍然大悟，“绕了一大圈，敢情你都是为了他！”
沈稚轻咳，低眸道，“别乱说。通商能减战，如今北境守军的军费要我们自筹了，光靠关州税赋哪里能够？明日我通过那几州郡属官之口，先将北境收军税的风声露出去…如今他们不对朝廷纳贡，想要安定就得出军资。以后和燕阳王、兆嘉玉他们也有得谈。哥，时候不早……”
“你别扯那些！”沈瑞眼睛放光，“先说说，和凶夷通商、废除旧律什么的…你是不是为了他？”
*
“哎…哎……”沈瑞被嫌弃地撵出来，房门当面“砰——”地关闭，差点砸到脸上。
沈瑞狼狈地揉了揉鼻子，跳着脚，“稚儿别那么小气啊！
屋内一片安静，完全没人理他。
沈瑞蔫头耷脑一回头，惊讶地发现凶夷人就守在外面。他瞪圆了眼睛，一把扯住对方疾走出去十几步，这才压低嗓音问，“你怎么在这儿？”
拓跋临羌面色沉静，“守卫。”
沈瑞狠狠锤他一拳，“我把你当兄弟，你……我妹妹？啊？像话吗？”
中间两个字含混过去。偏偏凶夷人也听得懂他说什么，面色无奈，“我待小姐之心赤诚无伪，日月可鉴。何来……之说？”
沈瑞登时脸都气胀红了，“你承认了！你诱拐我妹妹，可怜我稚儿一片诚心对你，她为了你过得好，连与凶夷通商的昏招儿都想出来了……你知道关州多忙么？她还这么想着你！你呢？去岁漠北冬圣祭上，你做了岩骨部首领的事，告诉过她不曾？”
拓跋临羌终于变了脸色，“噤声。”
沈瑞咬着牙，“我就知道你没说！稚儿若知道你迟早要走，何苦烦忧你如何在关州生活？”
“关州与漠北通商，是为边境长久计，绝不是一己之私。”拓跋临羌眼眸深邃，冷硬的薄唇微微上勾，“我也有此意，当初才会选定关州。至于小姐忙碌……”他似笑非笑，“还不是你太不中用了？”
沈瑞噎住，胡乱挥挥手，“你们之前究竟因为什么闹僵的？还能不能给个痛快话了！你上回说，都城若有险情一定叫你回援，我可是守诺了！你今天非得给我个交代不可。”
凶夷人点头，“你说得对。”他从怀中取出一枚铁令递过去，“倘若耶律方金动向不对，以这令去关州城外三十里的迎客亭，交予贩茶人。”
言罢转身回去值守。
沈瑞瞠目结舌，连忙追过去，“你……你究竟怎么想的？”
凶夷人笑笑，“我已向小姐请辞，明日你们进了关州城，我就回漠北去了。我怎么想的……”他低声喃喃，“我只想给小姐再守一次夜值。”
沈瑞愣住了。“请辞？她应了？”
拓跋临羌默默点头。不再理会他，敷衍抱了抱拳，送走了一头雾水的沈瑞。
那夜，沈稚久违地在房中抚起了琴。
琴声婉转动人，似诉离情又如挽留……细细听去却并不觉哀婉，只有温柔关怀。仿佛被她用温和的眼神望着，轻声叮嘱，“阿蛮，要小心啊，照顾好自己。”
心中暖流汩汩而过，如沐春风。以至于守夜值的阿蛮产生了某种错觉，似乎小姐这琴声是专门抚给他的……
但这错觉毕竟太过荒诞，他自嘲笑笑，压下这自不量力的妄想。
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秋去冬来，又是一年腊月。
关州城长平郡主府内张灯结彩，喜气洋洋。两月前云南传来消息，老夫人穆海瑶身体已大安了，忧心一双儿女，顾不得风雪路滑，一定要赶在除夕夜前到关州与郡主、侯爷相会。
算着日子，这两天便要到了，沈瑞早早迎出去二百多里相接。
汀荷院内却不见半丝喜气，人人面色凝重如临大敌。
原因无他，今夜，又是月圆了。
距离沈稚初中蛊毒，已足足过去六月。
初始两三个月，每次发作都不算很重，不过是冰寒透骨、内息凝滞，只要有阳正功法调理，不过半个时辰便能恢复。
沈稚不愿声张，因此只调了两名女卫守护。
可从第四个月起，情况便愈发严重起来。习武之人修炼内功心法，一定是与自身相合才能一路进益。女卫毕竟是姑娘家，哪有修习
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