这日，橘绿亲手摆弄着花苞，调整出漂亮的角度。忽然发觉挨着白瓷瓮，竟多出了一副针线绣的菡萏碧波图。小心翼翼用水晶隔开，生怕染上湿气。
“小姐何日绣了这副插屏？何不不交代一声,我让匠人们镶嵌好了摆上来。”
沈稚闻言从一摞摞折报中抬头，淡淡笑了,“橘绿看走眼了，这副不是我绣的。昨日才得。”
当值的小丫鬟不解,好奇挨近来看，“哇，那是何人的针线呀？竟能与小姐的一模一样呢。”
沈稚失笑，“说着玩的，哪里就像了。”
橘绿拎了一朵荷花随手递给小丫鬟，“这枝不鲜嫩了,你去换枝好的来。”见她福了身出门,橘绿才笑着摇摇头,“小姐怎么又捉弄阿蛮……算起日子来，他也快回来了吧。”
这月十五是中元节。小姐要祭祀，定然不选在十五正日子解毒,那就只能提前。
不料沈稚却摇头，“他这月不回府来。”
橘绿一惊。“那如何使得？”
沈稚继续看那折报，淡然道，“束云道长所言不假。如今我的双生蛊对他依赖愈发浅淡，双蛊之间强弱倒置，我想试试，若一月不相融，会是如何。”
“这等大事，小姐怎么此刻才说？我…我去问问姑姑！”橘绿担忧极了，想了想又劝，“不若还让阿蛮回来吧？若用不到最好，倘若真有什么万一……解蛊也方便。”
“不必，他另有要事。”
*
崇和十一年夏末，燕阳王庶子兆嘉玉与定国候沈瑞在凌乡燕子楼巧遇。
两人似乎因下人之间争抢马车位置起了些龃龉，兆嘉玉亲卫挑衅，杀了定国候的一个亲兵。
两边算结下仇怨。
后来北境军一批秋季补给的皮甲从勉州境内经过，竟遭了山匪。
不仅军械被抢夺大半，余下搬不走的辎重，也被人蓄意纵火全烧毁了。
定国候沈瑞大怒，当即就点出一部分兵马，直奔勉州杀来。
兆嘉玉惊慌失措，何曾想过沈瑞真的敢翻脸。
“凶夷人正愁冬日无粮，他竟还擅离边境！若让漠北知道我南朝境内生战，难道就不怕他们趁火打劫、杀进来大肆劫掠一番吗？”
话头传到沈瑞耳朵里，他冷哼一声，“攘外必先安内！我忍那吃里扒外的臭小子很久了。那就是头喂不熟的白眼狼，亲爹都能反，我又算什么？倘若漠北当真来犯，与其随时防着他反水、从背后捅我一刀，莫不如先料理个干净！”
“勉州区区八千兵马，如何是我北境将士们对手？不出半个月，我就以迅雷不及掩耳之势料理了他。莫说凶夷人没反应过来，便是他老子可能都不知晓哩。”
话虽如此，消息传到关州时，长平郡主府漏夜而出八匹骏马，八百里加急传信沈瑞——让他收兵。
定国候执意不肯。
果然，勉州看似弱小，实则内有乾坤。北境军遇到了难啃的硬骨头。沈瑞被牵制在燕云境内，围城月余不破，生生憋得一个头两个大。
此时回北境，后方也定然是乱了——只能咬牙打到底。
老燕阳王的态度仍暧昧着，倒是漠北耶律方金率先得了消息。果然趁机冲关。
北境军腹背受敌，登时好不狼狈。仓促下竟失了北境防线，一路南退。
所幸之前勉州被围时，兆嘉玉也算是伤筋动骨，没有借机闹妖。
*
耶律方金铁骑势不可挡，一路冲杀，直奔关州。
长平郡主内，人心惶惶。
“橘绿姑娘，小胡安庄上的庄头连夜跑了。”管事婆子压抑着担忧，尽量平缓说道，“这是本月第三户卷银私逃的下人了……唉，平日里真是半点不显，郡主恩德长、恩德短的时时挂在口边。我还只当他是个老实知恩的，谁想到……唉。日久见人心呐。”
橘绿点点头，“知道了。”
“这…您不和郡主禀一声？”婆子犹自不放心。
橘绿摇头，“不必了。区区一个庄头，还轮不到郡主案上。关州封地上一日日多少大事？以后这种下人奴才的后院小事，禀红袖姑姑就是了。这段日子里，叛逃的、懈怠的、肚子里转着小九九的，通通给我记下来。如今没时间料理，等腾出手来再一一收拾他们。”
橘绿强打起精神，回书房给沈稚添了新茶，“郡主，歇一会儿眼睛吧。”
沈稚端起来尝了一口，“嗯，淡了。”
“浓茶伤身，郡主还是少饮些。”
“方才何事？瞧你，这脸儿都皱皱了。”
橘绿不自在笑了笑，“没什么，小胡安庄上出了点差头，我让那庄头先家去歇几天，换个更懂事的上来。”
沈稚笔锋一顿，“偷跑了？”
“……是。”
沈稚失笑，“这有什么可避讳的。贪生怕死也是人之常情，如今关州危难，有些人动了些活络心思，也不值得什
么。”
“郡主怎么如此心大…”橘绿小声，“私逃的人越来越多，再不加以制止，不出十日……忠心的人也该慌了。”
“哪里用得到十日。”沈稚笑着摇头，“你看着吧，耶律方金打不到关州来。橘绿，我考考你，为何放任这些人私逃而不制止？”
橘绿蹙着眉，“想来是我们接手关州不久，根基不算稳固，也无太多人手。因而这些旧人不论忠奸，都只得先用着。平时不显，遇到危难时便都现了原形。郡主是想借此机会，将那些不忠的人一一甄别出来……只是，万一侯爷将来止不住漠北大兇部落，郡主这不是在拿自己个儿冒险吗？”