那双能捏断野兽喉骨的手，也远比想象中要单薄。瘦削修长、骨节分明，却也伤痕累累。此时乖顺又拘谨地递到她手上，竟有几分让人心疼。
沈稚稍一心软犹豫，便没有立即丢开。允了这一点儿失礼的冒犯。
倒是那小兽奴，听闻红袖姑姑再次斥责后，蓦然反应过来，如同烫了一般地猛然收回手。慌手慌脚地跪下重新拾起那团毛茸茸的小鹰，双手捧着，高高举到沈稚面前。
面上满是尴尬羞愧，连头都没敢抬。一双耳尖悄悄红了。
沈稚轻笑一声，接过了茸毛儿小鹰。同时也轻轻握住那只手，“你愿意和我回府？”
红袖轻声译了。
那少年一双眼睛晶亮，重重点头。
“为什么？”
小少年面色犹豫，踟蹰不答。
“因为我之前给你治过伤？”沈稚轻笑，“你可知，和我回府便是做了我的奴隶。从此身家性命都交给我，再也不能自主。”
那小兽奴愣怔了一瞬，想来不料她会如此说话。
沈稚笑笑，“这些话我得说在前头，免得你糊里糊涂随我回去，日后再记恨、后悔。”
这是她从前世得来的经验。
拓跋临羌是何等样的人物？臣服于她时，是否心中曾生出过无数不满和屈辱？以至于日后不但将她逼上绝路，还点名要她和亲，羞辱于她。
他那时也和眼前这小孩一般，狼
狈不堪、满身伤痕的出现在她面前。她心中不忍，便向他伸出了手……把他从兽园带回府中。如今想来，她当时什么都没说。他也许是别无选择，才不得不顺服。心中未必情愿。
所以才始终沉默寡言。
可笑她曾以为他是自卑胆怯。还总是安慰、鼓励他。
“阿羌真是厉害，武师傅说已经没什么东西能教你了……”
“谢谢阿羌，若不是你，那些刺客此时已经得手了……”
“阿羌又拔得头筹。唉，可惜你的出身受限，军中无法晋升。不然必是爹麾下一员悍将……”
沈稚望着这个同样兽奴出身的小孩，尽量不让那个曾经的阴影影响到自己此刻的心绪——这小孩毕竟刚刚救过她。虽说即便他不动手，红袖姑姑也不会让她受伤，但终归他伸出援手过。
沈稚语气轻柔，尽量不吓到他。
“我府中自有规矩礼法，对任何下人奴仆都一视同仁。你只要尽心办差、安分守己，我必不会让任何人欺负了你去。可若不能驯服受教，一样也会受罚。懂吗？当然，你若不愿和我回去，我也不会强迫于你。这便让人给你备些干净的衣物和食水……”
小少年立即慌了，连连摇头，连珠儿一般说起了蛮话。
红袖一边笑一边译，“这兽奴说，他吃的少、力气大，身手特别好。而且脾气驯服极了，一定服管教。被罚也没关系，以后挨打也不会私逃了。求小姐带他回家。哦，他还说刚才没有立即回答，是不知道该怎么回答小姐的问题，并非不情愿。求小姐不要误解……”
沈稚也笑了，不等那少年再神色焦急的一边比划一边自荐，直接把人从地上扶起来，“好，我已知道你的心意啦。”
“从今以后你就叫阿蛮，是我沈稚的奴隶。”
“往后在这都城里，除了我，谁都不能欺负你。”
*
安顿好那异族少年，沈稚的心情极为舒畅。一边揉着睡沉了的小鹰，一边望着窗外月色，轻轻哼起歌儿来。
马车里摇摇晃晃，只有她和红袖两人。
红袖笑着摇摇头，给沈稚添了一杯新茶。“小姐自小喜欢养这些野物，如今一下子添了两个。可是惬意了？”
沈稚抿了一口茶汤，眉毛
飞扬，唇角带笑。“也不仅仅是因为这个。还因悟出了一个道理。”
“什么道理？”
“就是赵嬷嬷常念的那句啊，旧的不去新的不来。”
沈稚弯着眼睛看天空中一轮皎月。她能重新来过一回，宿命便已经改变。
今夜云珠表姐并未与那宇文诺私定终身，她就有信心搅破宇文诺的诡计。只要这门婚事不成，将来穆王府和定国侯府必不会重蹈覆辙愈行愈远。
同样的，她这次不主动捡那拓跋临羌回去教养，未来未必会有漠北王庭大军压境之祸。
纵然漠北仍出了一位雄主，她难道不会早早筹谋了，将羊城修得铜墙铁壁，兵精粮足？
现在才是宣和七年，小皇帝没有掏空国库，宇文丞相也没有独揽朝政。南国虽然底子坏掉了，至少面上仍是一片海清河晏、歌舞升平。
她相信，一切都会不同的。
最简单的便是，她这次已然换了一个兽奴捡回去养。
为什么偏要救那个恩将仇报的拓跋临羌？他那时已经十四五岁了，心思早定。人又克制隐忍得可怕，似乎世间所有的苦难都尝过了，养成一副泰山崩于前而面不改色的性子。
说的话、吩咐的事，他一点就通，从不用吩咐第二遍，永远克制自持，永远滴水不漏。
现在想来，多么可怕啊？
还是小阿蛮可爱些。
年少、锐气。大概是成为兽奴没多久，眼中还没有那种沉闷的悲哀和认命，反而燃烧着热情的火焰。还有种初生牛犊般的勇敢和自负。
想到之前这小孩儿凶狠地说着蛮话威胁管事的样子，沈稚的嘴角就忍不住微微上弯。她发现自己好像天生就喜欢这些野性而危险的东西。不论是养鹰隼还是骑烈马，大概都是在追逐某种心灵上的刺激。