“是。云南穆王府、丞相府，和…定国侯府。这三家无论有任
何变故，事无巨细，奴婢立即遣人回禀娘娘。”
“去吧。”
*
沈稚身处一片朦胧的混沌之中，无知无觉。隐隐间，她仿佛从极远处听到一些纷乱嘈杂的声音，由远而近、由小到大……渐渐的，仿佛就在耳边。
同那日的混乱情境重叠在一起。
她的身体沉重滞涩，意识却飘忽轻灵。她应该……已经死了。
自戕。
沈稚心中一涩。不知魂归地府之后，能否得到家人的宽宥和谅解。
她已经尽力了。
可惜朝廷气数已尽。南楚二十万精兵压境，燕云十三州陡生叛乱，北部凶夷部落趁机铁蹄南下！自从父亲定国候病逝后，哥哥接了兵权，初时完全不是凶悍蛮夷的对手，节节败退。朝廷上下震撼，亡国之论此起彼伏。
可要说一句公道话，巧妇难为无米之炊！哥哥不擅钱粮之事，只一味悍勇，后方粮草调度、筹集的重任骤然间全压在都城的沈稚肩上。
南国太平盛世的假象一触即溃。赈灾、打仗、修建皇陵……处处要钱，却也处处无钱。
沈稚再是出身显贵煊赫，定国侯府的兵权再是炙手可热，也不能凭空变出钱粮。
渐渐的，她发觉出不对劲。随着父亲病逝，朝廷对待候府的态度愈加晦暗寡淡，不再礼敬如初。不仅重重削减了北境军费开支，甚至暗中罗织罪名，企图将擅起边衅、叛国通敌的罪名硬扣给侯府。同时与南楚、蛮部暗通款曲，寄渺茫的希冀于止战。
沈稚既心惊，也心寒！
这样腐朽的朝廷，值得府中五代先人死战效忠吗？
令沈稚万没想到的是，隔岸观火的南楚尚未回音，倒是一路高歌、攻无不克的漠北部落率先给出答复。议和可以谈，但一定要定国侯府的嫡女千金、沈稚小姐为和亲郡主，下嫁我漠北王庭之新主拓跋临羌，做草原之鹰的王后。
从此漠北十二部与南国永结秦晋之好，五十年内互不侵犯。
当漠北使者趾高气昂地将国书摆上金殿时，满朝文武皆忍气吞声。表面上恭恭敬敬，私下却指着其中的“下嫁”二字窃窃发笑——这位草原新主，果然是个不通礼仪教化的蛮族啊……
沈稚袖中的双手却忍不住发颤。
她闭上眼睛，熟悉的声音如在耳畔。
“小姐，阿羌此去漠北，至多五年……不，三年！阿羌三年必归，到时候阿羌把一切都献给小姐。”
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第3章 前尘
“说什么傻话？”沈稚轻轻揉一下他的发顶。
一向野性而矫健的麦色少年悄然红了脸，那双带着点异族特征的金棕眼睛在阳光下分外闪耀。或许是受了离别气氛的蛊惑，奴隶出身的少年并未像平日那样谦卑寡言地避过视线，而是近乎执拗地望着她。
甚至，在她纵容的笑意里，首次胆大包天的做出个“以下犯上”的狂妄举动！
——悄悄用他短短的头毛去蹭了一下她的掌心。
有点痒痒的，沈稚笑着收回了手。面容微肃，“阿羌，我放你离开不是为了将来有什么回报。你志向高远，我都知道，不甘也不能被困在这都城之中。你我主仆一场，临别时我赠你一物吧。”
那是一枚平安符。
前几日阿羌随侍小姐去了尊山怀恩寺小住修养，亲眼见她斋戒抄经七日，虔诚求来的。
当时他遥遥望着那道纤弱的身影，默默心疼又辛酸。心想什么人好大的面子，竟让小姐如此用心。沉闷地拿着根草棍，在堂后的荫凉角落里刻画了无数道道……
万没想到这东西今日竟递到了自己面前。
异族少年呼吸刹那间乱了，颤着声音，“给……给我的？”
沈稚看着他那呆怔的傻样子，温柔地摇头笑笑，取出一根素绦将护身符系好，亲手配在少年身上。“保重，阿羌。”
他仍是怔着的。
沈稚知他不舍，便先行转身离去。
阿羌忍不住上前一步，又克制地站住。他的手捏紧了缰绳，用力到泛白。
身后是大宛名驹雪焰烈，腰间宝剑风华绝代。看似朴实的武袍下，衬着一层千金难求的锁子薄甲……更勿论行囊里沉甸甸的金银盘缠。
寻常三品大员家的公子北上游历，恐怕都凑不齐这样一身奢昂的行头。谁能想到眼前这位高眉深目的俊朗少年，原本只是个异族出身的低贱兽奴呢？
小姐于他而言，远远不只是救命恩主。
身陷泥泞的万丈深渊，唯有仰望夜空中那皎皎皓月时，他才觉得自己仍是活着的。他一步步从绝望而窒息的深渊中爬出，为的也不过是离那遥不可及的幻影近一些、更近一些。
眼
见那道身影越行越远，少年微微闭目，仿佛下定了什么决心，“小姐留步！”
沈稚回身望他，正见阿羌跪伏于地，重重叩首。
沈稚无奈极了，“快起来！之前不是说过了？以后阿羌不必拘泥于身份，我已知会京兆文书将你转为良籍，从此再不是贱民奴隶了。今日放归你的自由身，以后都不用跪我，记住了吗？”