另一派驳斥，称拓跋临羌此人暴戾恣睢。传闻其生食人肉、以血代酒，且三头六臂豹头人身。虽不是纯血蛮族，凶暴野蛮却犹胜三分！他宰杀拒降的同族幼童眼都不眨一下，毫无人性可言。又岂能议和呢？
这些传闻，沈稚自然一笑置之。
她忧心的始终是北境的军事。那位新王的名字让她震撼，又难以置信。
会是她的旧奴阿羌吗？
沈稚在灯下轻抚那柄旧匕首，她真心希望是他。倘若是阿羌的话……那个沉默的少年，也许会顾念几分旧情。
军国大事当然不会受私人恩怨的影响。但是……那位在临别时郑重发誓的少年，那个口口声声说要侍奉她一生的阿羌，不会将她的哥哥逼上绝路吧？
多思无益。趁着朝廷将目光全部投在北境战事的契机，沈稚动用了所有能用的关系、金钱，筹集了一大批军备和粮草运送北境。
恰好能解哥哥燃眉之急。
然而不久噩耗传来。
她苦心孤诣筹集的军粮在运送到半途时，被千里突袭的漠北精锐
一把冲天大火焚毁得干干净净。
沈稚一口鲜血涌出，又强咽了回去。
她不能倒下。至少不能当众倒下。
她得到了消息。
朝廷已经暗中派人出使漠北，商谈议和事宜了。
不仅如此，还打算治定国候一个通敌叛国之罪！
借口都是现成的——没有内奸，漠北凶夷怎会知道运粮路线？
实则却是在向漠北王庭示弱讨好——你看，我们连主帅都斩了，是真的不想打战啦。你狠要一笔金银财帛便是，我南国百姓还出得起。至于国土……游牧民族要耕田有什么用呢？也不能跑马放牧，还不如给我南国人耕种啦，之后向您纳粮便是。
*
漠北使臣便是在这样的境况下，大摇大摆将国书呈上金殿的。
议和的条款自然苛烈无比，誓要从这土地肥沃的鱼米之乡狠狠咬下一口肉来！
众臣权贵们反而欣喜非常——这样的条件，恰恰证明了漠北王庭议和的真心实意啊！他们最怕的不是纳贡，而是亡国。那就不能再过如今的奢靡日子了。
被迫签订城下之盟，自然有文人雅士举得屈辱又不堪。
却也只敢悄悄指点着国书中不恰当的言辞，暗中议论。
——不知这“下嫁”漠北凶夷的贵女，能承受住几日的磋磨？
——也许这凶蛮之徒也有几分柔情呢，不然为什么非要花容月貌的侯府郡主和亲呀。静和公主不高贵吗？
——嗐，你懂什么？这是凶夷人的奸计，要斩掉定国候府的兵权呢！你想想，定国候当了这漠北新王的大舅兄，如何再领兵驻守北境？这不是滑天下之大稽嘛！
普通士子和百姓都能想明白的道理，朝廷怎会不懂？只是并不在意而已。
*
拓跋临羌的和亲要求，直接将沈稚推上风口浪尖。
倘若她奉旨和亲，亲兄便成了漠北王庭的国舅爷，自然无法再在北境统兵；纵然交回兵权回到都城，余生也注定是尴尬蹉跎。
这还是最好的结果！
一旦两国兵变，她沈稚只有身死殉国一条路。哥哥随时会被扣上通敌叛国的罪名，连同不再掌兵的定国候一系所有的势力和亲眷，都将成为兵败的替罪羊。
如果她抗旨拒婚呢？
朝廷铁了心要议和止战
的，她公然抗旨便等同于叛国。
除非……现在力排众议，坚持主战。
定国候府屹立多年，倘若振臂一呼，必有旧部亲友和军中的将士们呼应！
只是，一直在后方统筹军备钱粮的沈稚十分清楚，羊城粮草早就告罄了，箭矢、皮甲、药材……军备物资也样样不足。
不出半月，燕军必然败溃。
她已无路可走。
沈稚想明白这些的时候，心中竟然一阵久违的松快。
既然生路已经走绝，留给她的，便仅剩归途。
朝廷可以议和。为了定国候所有的亲族旧部，沈稚不能和亲。
她必要在圣旨降下之前，做个了却。
是夜，沈稚将身后事桩桩件件安排妥当，按顺序一个个置入锦囊交给管家，再三叮嘱天明之后才可打开。
然后，她像从前一样，安静地取出那柄旧匕首，对着摇曳的烛火赏玩。
是她沈稚识人不清、养虎为患，今日亲尝恶果，也算恩怨两清了吧。
最后，她轻笑一声，将匕首重重插入心脉。
果然是一柄利刃。
出乎她意料的是，明明已经支走了院中所有服侍的下人。屋外廊下竟传来一声惊呼，一个黑衣的凶夷女子猛然冲了进来！目光惊恐至极，看着她胸前插着的那柄匕首，手指发抖的连比带划，口中叽里咕噜说着她听不懂的蛮话。
沈稚极疼极冷，她注意到那女子的武功身法极为不凡。之前暗暗躲在外面，似乎别有所谋，又似乎只是在护卫这间房屋。
“你能听懂中原话吗？”
那女子连连点头，蛮语汉话接连蹦出，似乎是想救她性命，又拿出一块腰牌给她过目。
沈稚眸光一闪。她的伤势药石无医，鲜血正不断地涌出口鼻，她丝毫不在意，笑弯了一双眼睛，一字一顿，尽量将每个词都说得清清楚楚。