陈德顺站在灶前，手提锅铲呆立许久，最后在哨声中将地瓜丢进炉灶，又选了一把清洗干净的青菜放进锅里炒。油烟飘逸，陈德顺的心也浮浮沉沉，不得踏实。徒弟寻来的南国秘方，他终究没敢用上。
结果两日后于宣化殿门前公布，做完饭送入小窗便可自行离开，陈德顺一出门便看见站在外面等他的两个徒儿。
“师傅，可算比完了，咱们快回去好生歇着。”小德子两腿一拔，走上前来搀着陈德顺，捏肩捶背，一番积极。阿团则提着东西默默跟在后面：结果没出，她放心不下。
见她心不在焉，小德子悄悄拿手肘碰了碰她，眼神示意她好好表现表现，哄哄师傅开心。
阿团尽力，“师傅，中午您歇着吧，我和德子哥做晌午的饭。”
一边的小德子脸黑了一瞬，旋即灿烂：“对啊师傅，你瞅瞅我这榆木脑袋！您回去歇着，中午的饭我们来做！”
陈德顺点了点头，他这两日确实另有安排。
回了厨房，阿团先是淘了米，架起柴火煮饭，接着又另外升火，开始炒菜，小德子切菜切的哐哐铛铛，一刀下去案板上便留个刀印。
“你要这么剁，这案板可用不了多久就要换新了，到时候别的开支一多，咱们的伙食费就少了。”阿团从小德子背后飘过，幽幽来了句。
“你切你切！就你懂事儿！”
小德子一屁股坐在灶火前，拿根树枝在地上乱画。
“估计这事儿凉了，师傅出来脸色就不好。”小德子郁闷道。
“成不成的，咱们还好。最难过的是师傅。”
“哼，”小德子轻哼，“你说的好听，师傅刚出来那会儿你看着比我还失落呢！”
“我那，我那不是因为这个。”阿团忽然变得很紧张，“德子哥，你听说了吗？良妃娘娘最爱的那只猫，上个月还听人说要生小猫了，良妃娘娘高兴的给倾樱殿的下人们都赏了银。”
“怎么？你想攀高枝了？”小德子目瞪口呆，心中有股不详的预感。
阿团摇摇头，烟熏火燎中，她举起铲子翻炒了几下锅里的菜，继续道：“那猫儿不知怎的，死了。当时看猫的宫女第二日就消失了，再被找到时，是在御园的井里，脸上都是爪子挠出来的血痕。”
阿团敛眉，神色戚然。
“这，是良妃娘娘命人做的吧？团儿你是不是害怕了？”小德子愣楞，他平日也爱和人唠嗑，但都是说些各宫家长里短鸡毛蒜皮的小事，这种闹出人命来的，宫内少有，他们做下人的也从来不会自己触霉头主动去说。
“嗯，孙玉给我说时，我吓得心尖都是颤的。当时我就想老祖宗立下规矩宫女22岁可以自愿出宫，皇后娘娘心善，体恤咱们，让咱们十八就能出去。虽说少了几年，可出去就一定安全吗？世上哪儿没有恶人呢？我是为自个发愁。”
阿团拿起瓷盘，将炒好的菜盛起，又起锅烧油，滋啦啦的声音响彻厨房。小德子垂下了头，品味阿团说的话——确实，在宫里多一天，身上的危险就多一分，他不就差点淹死了吗？
第9章 三皇子人挺好的
小德子被阿团的一番话搅得心里发慌，夜里翻来覆去睡不着。
好几年前，约莫是十岁左右，他跑去荷花池边睡觉，不知怎地，忽然感觉自己被人推了一把，随后口鼻便被水灌的不能呼吸。他挣扎着一通乱叫，但午后宫里没什么人走动，他一点点沉下去，准备绝望迎接死亡的时候，忽然听见一个声音：“抓紧树枝，我拉你上来！”
救他的人便是当时还在别处当差，总被嬷嬷罚不许吃饭，趁着午后人少跑来摘莲蓬果腹的阿团。小德子觉得自己欠阿团一条命，一直把她当亲妹妹护着，可再亲，还是要分开的……
师徒三人各怀心事，如此沉默的熬了两日，决赛结果终于出来了。宣化殿门前挤了一群人，小德子便是其中之一。
“让开！让开！”他看完贴着的赛事结果，扒拉开一众人群，直奔外厨司。
宣旨的公公只比小德子晚来了一盏茶的功夫，师徒三个领了旨，两个徒儿脸上笑得比哭还难看。
“好事呀！”陈德顺拍了拍两个孩子的头，这会儿他一颗心才终于落地，“快去收拾收拾东西，明天就要搬走了。”
陈德顺净身入康宁殿后，那位唤作章豫的年轻民间厨子也被人悄悄带去了福安宫。
对此，祝皇后表示：年轻人，花样多，又在民间做过厨子，兴许能做出些新鲜玩意儿令皇上龙体安康。
阿团自此不再给旭送饭，不过，他倒很出息，眼下已得了北嫣公主青眼，日子比之前顺很多。
“师傅，你的信！”阿团扬了扬手中的信封，递给正在切菜的陈德顺，之前参加大赛的赏银他都悉数寄给妻子，算算日子，该是家中来的信。“塞我衣裳里”陈德顺弯了弯腰，阿团顺手将信塞了进去。
“一会儿你把饭端过去。”陈德顺抬起胳膊擦了把汗，叮嘱道。
“小德子又跑去御园了？”阿团一脸八卦，小德子和阿桑的事儿被崔云撞见过一回，回来后崔云当着康宁殿所有人的面告诫小德子：想琢磨些别的之前得先把三殿下伺候好了！不然，别怪她罚人！
“他不在这儿干活，还能去哪儿？”陈德顺笑得开怀，心里感叹小德子开窍了。