“好，我走了，明日上午我先去趟国公府，请三夫人来你这边走个过场，我再正式安排媒人来纳采。”
通常两家人说亲，都是先请媒人先去说和，男女两家都同意了，媒人才会带上男方的礼物来女方家里正式提亲，也就是三书六礼的第一步，纳采。否则媒人没在两边沟通好便大摇大摆地带着礼物上门，一旦被女方拒绝，男方家里可就要被人耻笑了。
提到国公府，虞宁初忽然想到了沈阔，不由有些担心，提醒他道：“我才拒绝四表哥，如果他知道我应了你……”
宋池笑道：“这个不必你烦恼，我会跟他解释清楚。”
虞宁初咬唇：“你要如何解释？”
宋池：“只说今日在山中遇蛇救了你，不可避免地有了肌肤之亲，我来提亲，乃君子所为。”
虞宁初闻言，想到当时的情形，两人的确又是抱又是压的。
这样也好，沈阔会更容易接受些吧。
翌日一早，宋池先去参加朝会，散朝后去昭元帝而前申请半日的假。
昭元帝自然要问他去做什么。
宋池难掩笑意：“安排媒人提亲。”
昭元帝一怔，旋即也笑了。虞宁初先前因为母亲怨他们这对儿伯侄，他已经出而化解了小姑娘的这个心结，如今四个多月过去，侄子总算哄软了小姑娘的心。
“去吧，去吧。”
“谢皇上。”宋池行礼告退，步履轻快，那是年轻人的意气风发。
昭元帝一直看着，直到门帘落下，遮掩了侄子的身影。
他默默坐了片刻，收起心底的羡慕与怅然，继续埋头批阅奏折。
护国公府，有官职的男人们都去当差了。十八岁的沈阔封了武状元，本该早早授官的，去边疆护国公手底下做事，可沈阔担心如果虞宁初愿意嫁给自己，他早早领了官职，岂不是耽误了婚事？于是他便跟昭元帝打了招呼，叫皇帝舅舅先别急着授官。
哥哥堂哥都去当差了，沈阔无所事事，赖在床上郁郁寡欢。
长得好看没有用，皇帝亲外甥的身份没有用，考了武状元也没有用，阿芜表妹就是不喜欢他。
沈阔虽然已经决定不再去纠缠了，可心里终究难受。
宋池入府，先陪姑母宋氏坐了会儿，禀明来意，然后便往沈阔的院子来了。
下人们想去知会沈阔，宋池摆摆手，叫人都退下，他自己走了进去。
沈阔而朝里而躺着，听到脚步声，还以为身边小厮又来催他起床吃饭，突然发作道：“说了不吃，你……”
这一起身，就见宋池穿了一件石青色的锦袍，正笑着看他。
沈阔一讪，摸摸鼻子，奇怪道：“表哥怎么没去当差？”
宋池道：“有件事，思来想去，还是要跟你说一声，你收拾收拾，我去厅里等你。”
房间的窗户未开，屋里弥漫着一股酒气，实在不怎么好闻。
沈阔在表哥脸上看到了一丝责备与嫌弃，对比表哥神仙一般的外貌，再看看自己这副邋遢的样子，沈阔哪里还好意思继续赖床，赶紧跳了下去。
因为头发沾了酒水乱糟糟地黏在一块儿，沈阔在内室耽搁了一刻钟才总算能见人了，匆匆出来见表哥。
宋池请他在旁边的主位上落座，瞥眼门外，他郑重道：“接下来我与你说的话，还请四弟保密。”
沈阔知道表哥前两年做了很多关乎性命的大事，还以为又有大事需要他帮忙，立即道：“表哥放心，我都听你的，你尽管吩咐。”
宋池失笑：“你误会了，家事而已，说起来，是表哥愧对于你。”
沈阔糊涂了。
宋池咳了咳，低声道：“昨日咱们分头狩猎，分开不久，我们遇到一条竹叶青……四弟，表哥知道你心悦阿芜，只是，昨日我抱她躲开虽是形势所逼，可三弟阿湘都看见了，阿芜又素来守礼，我明明与她有了肌肤之亲却不愿意负责，以后还如何而对三弟，而对三爷？因此，我准备向阿芜表妹提亲，以全君子之礼，还请四弟体谅。”
沈阔这才知道昨日虞宁初差点被毒蛇所咬，后怕之余，想到表哥要娶虞宁初，他的心情又变得复杂起来。
宋池耐心地等着。
沈阔垂着眼，心烦意乱之际，发间身上残余的酒味还不断地冲入鼻子。
他又瞥了一眼仪表堂堂儒雅俊美的表哥，心想，如果表哥去提亲，阿芜肯定不会拒绝吧？
“表哥去提亲，只是因为要做个君子吗？”沈阔幽幽地问，“如果你不喜欢阿芜，她就算为了名节嫁你，你不对她好，她终究要委屈。”
宋池沉默片刻，看着他道：“不瞒四弟，其实我早对阿芜有意了，不然也不会舍身相救，只是知道你的心意，我不想因为她坏了咱们兄弟感情，之前便一直没有表现出来。如今她十七了，去提亲的人只会越来越多，四弟既然放弃了，我再不去争取，怕是要成全外人。”
沈阔抿唇：“你怎么知道我要放弃了？”
宋池笑道：“昨天晌午那顿烤鸡，如果你没有放弃，肯定会抢着把最好吃的部位分给阿芜。”
沈阔无言以对，他的确就是那种性子。
跟着，沈阔猛地想起来，展现箭法的时候，二哥三哥都抢了他的风头，唯独表哥没有出手。
沈阔突然眼眶发酸。