花绸抬眉嗔他一眼，“我还要你操心？不拘哪里，使丫头收拾出一间空屋子来我睡就是。”说着，眼睛在他浑身上下滚了一圈，“怎么润润的？你出门办事，也不打伞？”
“伞是打了，只是风大吹偏了雨。”奚桓摸摸鼻子，趁着周遭无人，将她抱一抱，“你大约顾不上吃饭？这里我守着，你去二婶婶屋里吃过饭再来。”
“要你多这话？这里自然有丫头守着，你先回屋里把你这身湿皮换了要紧。”
奚桓讪笑两声，走出去两步，又倒回来，“我看你也不要收拾什么空屋子了，就睡在我院里，我院里空屋子多，吃喝也有采薇她们照管着，省得你这里就两个丫头，腾挪不开人手。”
说到此节，倏闻得窗户里咳嗽了两声，奚甯如风摇林的声音由窗缝里传出来，“桓儿进来。”
奚桓只得踅进去，见他业已坐在榻上，肩上披着件月魄的法氅，些微佝偻着背，显得稍稍倾颓。奚桓忽然心酸，走到跟前撩衣行了个跪礼，伏下去磕了个头。
倒引得奚甯好笑，“好好的，你磕头做什么？”
他不知该何以作答，提着衣袂起来，正要问奚甯的病情。奚甯见他身上湿漉漉的，便敛了笑颜，摆摆手，“别说那些个无用的废话，你只说，该办的事情办得如何了？”
“回爹的话，”奚甯打个拱手，立在一边，“儿子已经与老师联名写了疏，老师明日进宫讲史时会亲手呈给皇上。皇上既有心要断潘懋根基，多半会应承，派钦差往登封彻查。儿子又传了父亲的话给周乾，叫他这两日预备着往登封去，先稳住那边几个粮商，拖住几个大人。”
“好。”
言毕，奚甯陡地咳嗽起来，奚桓忙在袖里掏绢子递过去。
奚甯捂着咳一阵，见绢子上咳出一片血渍，暗暗折了攥在手里，抬眼睇他，“中秋一过，我就要往武昌赴任，福建那边有施大人的人在盯着，登封那头，你多上心。还有上回叫联络从前各省曾上疏弹劾潘懋父子的地方官，他们的疏本，务必赶在春天交到通政司，下有地方非议，上有三处大案，潘懋必落无疑。”
“儿子明白。”奚桓捏一捏湿润的衣袖，窥他一眼，“有件事，儿子有些疑虑，想请爹解惑。”
“什么事？”
“爹这次受刑，施大人……”
残阳惨烈，奚甯背光的脸色稍稍一沉，轻轻笑了，抬手止住了他，“我晓得你有什么疑虑。”
他徐徐站起来，慢悠悠地绕着步，“桓儿，我少年入仕，宦海浮沉二十年，一直不能领会人心，但我领会了一个道理，就是，人心易变，沧海桑田。许多事，也不能怨他们，富贵权势，生死浮沉之下，有多少人能初心如故？你不能要求人人都是圣人，只要在潘懋这件大事上，他能不忘始终就好。至于以后，没有他，也有别人，皇权之下，岂容一人独大？只有我们底下这些人斗来斗去，皇上才能安稳。”
飞灺的太阳从他的肩滑落到他的衣摆，仿佛一场浩大的落寞。奚桓以为他的失落是因贬官，便对着他的背影作了个揖，“爹说得是，外头揣测皇上此遭虽然贬爹至湖广，可不必多时，必然召爹回京坐守内阁，爹不必失望。”
“我有什么可失望的？”奚甯回身对着他笑一笑，“你老子还用不着你来宽慰，李白有诗曰：升沉应已定，不必问君平。浮沉尔尔，人世也不过尔尔，苟怀四方志，所在可游盘，你从前说的，不论官居几品，尽心竭力就是了。”
“那爹预备何时启程？儿子叫姑妈为您打点。”
说到此节，奚甯落回榻上一叹，“我是打算中秋之后就动身，可你姑奶奶生了气，担心我有伤未愈，一路风雪我受不住，只好再宽两日，月底动身吧。不要麻烦，带上丰年与三两个家仆，备好车马就是。我去后，你二叔那个好玩乐的性子不中用，家中的事你要多操心，登封与各省官员上疏的事，你也不可掉以轻心。”
“儿子晓得。”
“还有，”奚甯稍稍别开脸，像是有些臊，“你姑奶奶，你要多照料，过了中秋，天气愈发紧，她少不得要病，往年秋冬就常病，你要时时来请安，不要叫她省检。”
奚桓笑一笑，“姑奶奶若有个伤风小病，儿子自然是能照料的，只是怕姑奶奶患了相思病，家中被姑奶奶的眼泪淹了，儿子可无法。”
“找打！”奚甯掣了本书掷过去，“滚出去，把你那身湿皮换了。”
奚桓暗里吐吐舌，拜礼出去，门前撞见花绸与椿娘提饭进来，便拉着她转到廊下，“爹月底就得前往武昌赴任，我不得空，请你为他打点车马行装。爹不喜欢人多，带两个他使唤惯了的小厮就是。”
花绸拈帕往他额上蘸蘸汗，神色有些发急，像一团在月下收紧的玉芙蓉，“这样急？他身上还有伤，就是到月底，也且养不好呢！”
“爹就是这样个性子，别说我，就是姑奶奶也劝不住。”
“那到了武昌，何处下脚？”
奚桓笑一笑，明朗且从容，时光又剥去一层从前的稚嫩，却从未磨损他的赤忱，“自然有布政司安排，爹就是被贬，也是从三品参政，衣食住行，委屈不了。”
花绸满面忧心地往东厢看看，又满面忧心地将他往廊下推，“你快去吧，身上湿漉漉的，得捂病了。”