她利索地准备好一荤一素，正准备把蒸好的馒头才灶上取出，篱笆外响起周壮沙哑的声音：
“娘……”
她放下陶盘，走到院子里给他开了门。
门外的周壮红着眼睛，血丝密布，脸上苍白得没有一丝血色。那身先前还好好的衣裳，现在也变得皱皱巴巴，还沾着泥土和两片枯叶。
“你这是怎么了？”
到底是娘，说不心疼是假的，见他如此憔悴，周氏不由忘了先前的不愉快，忍不住关心的话语。
“娘，他们切了我的手指……”周壮颤声道。
“什么？！”
周壮抬起右手，那只手上，只剩四个血淋淋的手指，食指不知所踪。
“这是谁做——”
周氏又惊又怒的神色忽然定格。
周壮染血的右手握住了她的肩头，把她朝自己拉得更近。他完好的左手抽出捅在自己娘亲身体里的匕首，又一次，狠狠捅了进去。
他哭着说：“娘，是你害了儿子啊。”
“你——”周氏的喉咙里发出咯咯的声音。
周壮一把将她推进院子，反手关上了门。
“娘，胡爷说，今晚我再凑不到钱，就要把我的手脚都给剁了。娘……儿子还年轻，儿子还不想当个废人……”
周壮跪在摔倒在地的周氏身旁，泣不成声道：“娘，是你逼我的……是你逼我的……”
“你……”
周壮捅下第三刀。
周氏的眼珠慢慢上移，望着湛蓝如洗的天空，不动了。原本拉着周壮的手也垂了下去，露出一张如同黄土大地般，布满苦难沟壑的手掌。
她的嘴还张着，似乎还有未尽的话语。
可是再也没机会说了。
第49章
沈珠曦平日最讨厌步行。
她在宫里都是用凤轿代步, 可是今日，想着能自食其力了，她竟然连休息都没顾上, 从周嫂家离开后径直就又走上了去镇上的路。
相隔三个时辰又一次见到沈珠曦，河柳堂的掌柜露出惊讶表情：
“李娘子, 可是落了什么东西？”
沈珠曦不好意思直接提出要求, 小心翼翼地拿出没敢折叠，一直拿在手上的花笺。
“掌柜, 你看这个如何？”
掌柜眯了眯眼，在柜台一旁的手巾上擦了擦手, 然后慎重地接过了她的花笺。
“这是……用水烟墨画的？”掌柜面露惊异：“这作画者是谁？我们镇上还藏有此等人物？”
“是我画的。”沈珠曦从他脸上看出惊叹, 腼腆地笑了笑。
“你画的？”掌柜抬起眼, 难以置信地扫了她两眼：“李娘子，你可别诳我，这真是你画的？”
“自然是我画的, 这里若有纸笔，我再画给你看也可以。”
沈珠曦如此说了, 掌柜这才半信半疑地重新看向花笺：“这可真是……”
“掌柜，你觉得这花笺若是拿去卖钱，能值多少？”沈珠曦问。
“……说不好。”掌柜谨慎道：“如果是京城或江南那般富庶的地方，自然不愁销量。要是在鱼头镇售卖，恐怕买的人会寥寥无几。”
“要是在鱼头镇售卖，你觉得多少卖价合适？”她追问道。
掌柜盯着花笺，沉吟片刻：“一张四百文, 若是能花鸟虫鱼，山水石天成套，价格会更好些。”
“一套十张, 十张五两，掌柜觉得如何？”
“还算合理。”掌柜点了点头。
“那我卖给你吧。”
“可……什么？”掌柜惊呆了，回过神后，立马把花笺放到了柜台上：“李娘子，你开什么玩笑，我这里是卖文具的，不是收文具的！”
掌柜的拒绝是沈珠曦已经有所预料的，她没有放弃，继续游说道：“卖货之前先要进货，掌柜都说不愁销量了，想来也是认可这花笺的。你在我这里进货，转头再加价卖出去，岂不很好？”
“好什么好！”掌柜一个劲地摇头：“我这小店又不是开在富庶之地，什么人才会花五两银子来买十张信纸？”
“我不就买了吗？”沈珠曦说：“我刚来鱼头镇的时候，你可是卖了我一套一百三十两的文房四宝……”
河柳堂掌柜的老脸红了，他摇着手，眼神躲闪：“后来我不是十八两卖给你了吗！往事勿提！勿提！”
沈珠曦费劲口舌，掌柜也不肯买下她的花笺。
“你别说了，我是不会买的！我要做生意了，李娘子，你快回去吧，你家李鹜难道不回家吃饭吗？”
掌柜不由分说，连劝带赶的把沈珠曦驱出了店门。
沈珠曦挫败地站在门口，看着掌柜头也不回地走回了店里。
难道就这么放弃了吗？她看着手中精致的花笺。
这是她一笔一划，认真画出来的。她有信心，比河柳堂里售卖的所有花笺都要出色百倍。
难道她就这么无功而返，把这张花笺和剩下的翡翠色信笺藏进柜子深处？
沈珠曦魂不守舍地走出两步，停了下来，然后转身，再一次冲进了河柳堂。
“掌柜！”她再次扑到柜台前，掌柜一见她就皱成一张苦瓜脸：“李娘子，你还有什么事？”
“我理解你对滞销的担忧，所以我想过了——”沈珠曦怕他打断自己，飞快地说道：“我可以做好成套的花笺后，放在你的店里销售，卖出去了，你再给我钱，没卖出去，过段时间我就来自己拿走。”