可也奇怪，女人一旦强势起来，对一些男人来说，吸引力便大打折扣。
荆旷只是反复想着她告诉自己的话：公子瑶并非生病，实为中毒。这件事荆侯早就知道，却决意将计就计，不作干预。那个原本花样年纪的少女，已经于某月毒发逝世。
……
到了第二天凌晨，他才发现此处并非荒郊野外，不远处就有炊烟袅袅、鸡犬之声，看来是个平静的小村子。至于“狼嚎”什么的，显然是老乡养的土狗。那莹莹的“鬼火”，也并非来自孤坟，大约是无家可归的萤火虫。
临近的老少乡亲都得到消息，说此处住来个别国公子，让大家看顾着点儿，别让刁民欺负了。
大伙扶老携幼，好奇地结伴前来围观，见荆旷一脸黑气，没有敢上前搭话的。
……
荆旷饿了三天。眼看肥猪在圈，鸡鸭满笼，麦浪滚滚——就是不知怎么把它们变成可以入口的饭食。
第四天，他奄奄一息地坐在门口吃手指，恰逢一个年轻村女健步路过，手中提着一篮刚打下来的枣子。青红相间，带着水滴，香气从她臂弯里飘出来。
荆旷脑袋轰的一热，虚弱地上前作揖：“女郎！可否赐几颗枣子？”
*
三个月后，赤华再来拜访荆旷。
刚下车，她便吃了一惊。
荆国长公子旷，此时布巾束发，正赤着上身，裤脚卷到膝盖，吭哧吭哧的推磨磨面！
他那一身养尊处优的白皙腱子肉，此时已和徐国老农一样，被阳光染成了健康的褐色。他的手臂肌肉鼓起，原本射箭舞剑练出来的流畅线条，也十分随意地生长成了实用的肌肉块。
他汗流浃背推了一阵，熟练地从缸里盛出一碗凉开水，一饮而尽。
然后从门口的晾衣杆上拽下来一件带补丁的麻布外套，搭在肩上，冲屋里喊：“枣儿，我饿了！”
里头一声清脆答应：“鱼汤马上就好！先吃些清粥吧！”
一个村女端着个冒热气的陶碗，含笑出门。她面色红润，肌肤丰盈，步伐比荆旷还要轻快。
忽然看到路边停着的马车。那村女吓了一跳，手上的东西差点洒了，叫道：“公子！”
荆旷这才发现了马车，忙掩好衣襟，拍拍身上尘土，趿拉上鞋，理了理头发。
他咳嗽一声，冷冷问：“是你啊。你又来干什么？”
赤华哭笑不得。本想好好整治一下这个假兄长，让他体会一下自力更生的艰辛；熟料人家虽然落魄，脑子没坏。大约是凭着一身过得去的皮囊和花言巧语，还给自己拐了个帮手，小日子挺滋润！
不过看他的气色，也知他这几个月颇不好过。他手上生出厚厚的茧，小腿上伤疤错杂，眼角明显憔悴出暗纹。
她也不客套，开门见山问：“公子，考虑得怎么样了？”
荆旷无言，踢开了脚下一只鸡，搓搓手掌心的泥，身在农庄，心回朝堂。
他又不聋不瞎。这几个月，听徐国百姓传言，说荆侯带领联军，居然打过了鸨羽关，扬言要攻入徐都，帮助徐国“重建秩序”。
若在以前，他乐得局势混乱。徐国人人阴险可恨，灭了才好呢。
但这几个月下来，他的心态颇有改变。每日从早到晚地出汗，累了往床上一倒，基本上就是个死人；所有精力都消耗在吃喝拉撒上，有些他曾经认为很重要的事，忽然就变得索然无味。
甚至让他反感。
那天偶然捡来的村女枣儿，更是让他意识到，这世上，原来还有那么多跟他不一样的人。
他提醒自己的身份。赤华的身份。
他余光瞥见赤华马车旁边的重重护卫，掂量她这次的来意。
他面目冷清，质问赤华：“你把我发配到这儿来，就是指望我吃不得苦，能回心转意，给你做说客的？”
赤华笑而不言，忽然看到地上一篮子洗好的冬枣，青红相间，带着水珠。
她弯腰，好奇地拈了一枚，咬了满口香脆。
荆旷气不打一处来，粗鲁地把那盆子抢过来，别在腋下，不让她吃第二个。
“女公子锦衣玉食，犯不上跟我抢这仨瓜俩枣吧。”
赤华不恼，反而扑哧一乐，夸张地嘲讽他：“哟，学会护食了？”
荆旷突然记仇，怒气冲冲道：“你莫要得意！你今日风光，可不见得日日风光！等到哪天你我境遇互换，我……我也把你扔在这儿试试！看你能活几日！”
赤华忍俊不禁，“你问我能活几日？”
她提了长裙，款步入厨，顺手从枣儿腰间摘了根拨火棍，又弯腰抄了一把柴。半跪在灶前，添了火。
火光映红了她的脸。她熟练地避开烟尘，又看到油腻的桌案上已摆了几条杀好的鱼。她挽了袖子，旁边盆里洗了把手，找到一把厨刀，熟练地开始剖鱼。
荆旷看傻了。生鱼肉腥而滑腻，他自己都不愿意碰。
……
过不多时，三碗喷香鲜美的鱼汤摆在木桌上。
赤华在荆旷面前摔双筷子，也记仇地反问：“你说我能活多久？”
荆旷：“……”
以前在宫里，没见她学过这些！
村女枣儿战战兢兢，觉得自己该站着伺候贵人吃饭，又不知该怎么摆姿势。想回避一下，走路都同手同脚，不知该往哪迈步。