“少胡思乱想，老人说了，孕妇多虑，孩子生下来皱纹多……可丑了！”
“巧媛知您爱慕她多时，不是为争风吃醋，而是……怕她不光利用您，利用完了还踹上一脚。”
宋思勉被她的措词逗乐了：“在你眼里，爷有那么愚蠢？”
巧媛抿唇不语。
“哼！”宋思勉斜睨她尚未显露的小腹，“你等着！君子报仇，十年不晚……你这肚皮，十年内闲不下来了！”
“您、您……把人家当母猪吗？”
巧媛佯怒，顺势拨开他的手，忽恐颠簸中来不及搀扶他，须臾后急急拉回。
经此打趣，宋思勉眉间忧色稍稍退了些。
然而从北风扬起的车帘往外远眺，半山石亭上隐约可见一头戴幕篱的倩影，他的心仍免不了一揪。
···
一个时辰后，霍书临如约抵至梅林外的清聆阁。
黑发束以玉冠，银白缎袍剪裁得体，可惜曾有过的儒雅风流态已被颓靡取代。
简单礼见过后，他坐到宋思勉下首，见座屏后设有内室，好奇多看了两眼。
宋思勉轻笑：“巧媛硬要跟来，偏偏坐马车又爱吐，我干脆让她在内里睡会儿。”
霍书临听是他家女眷，打消入内察看之意。
宋思勉按耐焦躁，努力扮作如常那般，摆弄茶磨、水杓、茶罗、茶帚等茶具，慢悠悠煮水、协盏、碾茶、筛罗……
霍书临摩挲双手，凤眸泄漏微妙拘谨，薄唇翕张又闭合，良久方启齿。
“今儿特意约你至此，是想着……跟你坦白一桩事。”
宋思勉垂下眼眸，调茶膏的动作隐有迟缓。
霍七踌躇：“去年崖边摘沐星花，我是第一个上的，奋力攀爬，没能够着，遂心怀不忿，只想戏弄在树下跃跃欲试的刘侍郎，便在下来时暗中掰折了一根粗枝。
“你也晓得，我一贯瞧不起他……可我没想到，他压根没爬到那个高度。紧接着便是你……所以，你失足摔落，实为……我之过，在此向你谢罪。”
他边说边离席，朝宋思勉行了大礼。
“你隐瞒得严严实实的，为何忽然坦诚相告？你若不说，咱俩没准儿能当一辈子的哥们。”
宋思勉沉静得让人心惊，仿佛早已看透一切。
霍书临伏在地上，无端多了几分战栗。
“你断腿之初，性情狂躁暴戾，终日吼着要杀人……我怕火上浇油；而今你已远离那片阴霾，兼之……我在崔家遇到真正的阿微，我想……在带她走之前，和你作个了断。”
“哦？她选择跟你远走高飞？”
“她还没答应，但她留守京城，只会连累林世伯夫妇，乃至慎之的名声会随之受损，不如携同崔夫人，随我到异地求医。”
宋思勉闻言，苦笑：“我倒觉，她认定你未曾获得我的谅解，故而未应允吧？”
霍书临如玉面容弥漫难堪之色：“这是我和她之间的事。”
“你连致歉都缺乏诚意，让我如何原谅你的所谓恶作剧？我又怎样判断，你当时所为，不是冲我而来？”
宋思勉执筅点击，从容不迫。
“我、我……”霍书临欲辩难辩，长跪未起，“那……你要怎样？”
“事到如今，你有两条路可走，一是自断一腿，把阿微带走；或者……把她留下，而你，今生今世，永不回京。”
“你！你……你非要闹到这地步？”
霍书临惊怒交加。
他仔细观察过宋思勉，只当他早已放下仇怨，接纳现实，不再迷恋阿微。
万万没想过，此人居然提出狠绝要求！
宋思勉淡声道：“很过分吗？你用一条腿，换我两条腿，和你我心心念念已久的意中人，还不够划算吗？”
霍书临全身发颤，纵然阁内炭火充足，暖如阳春，他却似坠入冰湖，无法呼吸，无力挣脱。
静谧气氛令时间变得更加缓慢，窗外山风呼啸，卷来延绵雪意和清幽梅花香气，可内里二人均无闲情细赏雪里红梅。
那些一同领略过的风光，只会提醒他们，物是人非。
约莫过了半炷香时分，霍书临勉强抬起头。
男儿泪滑过俊秀脸庞，滴滴尽是绝望。
他再次向宋思勉磕头，随后哽咽说了一句：“或许……今日别后，连来生来世，也无缘再晤。”
宋思勉扬起殊无欢意的笑：“去吧！纵情于山水之间，才是赏心乐事。”
霍书临没多言，躬身退出阁子。
宋思勉呆然静听他踏雪铮铮之音渐远，转头朝屏风方向问道：“阿微，你都听清楚了？”
阿微莲步从内行出：“你恨的是我，还是他？”
“我还能恨谁？恨谁亦无任何意义……我只想试探他，究竟是为保你而诚心赎罪，抑或为保他自己而谎称愧疚。我既已受过断腿折磨，何必真要他遭这分罪？
“倘若他宁愿自断一腿，带你远走高飞，我倒乐意成全你们。遗憾，他是为势所迫才道歉，不值得你托付，更让我很失望。”
阿微惘然立于阁中。
窗外茫茫积雪湮没了山川草木，掩盖了她的心，将她整个人冰封了。
她自知负了一位又一位青年才俊，罪无可恕。当听闻宋思勉断腿后扬言要杀人泄愤，她怂得不敢见他，疑心会被他掐死，或直接砍腿，生不如死。