傅千凝目送她背影消失于院外，圆眼睛溜溜乱转，揶揄道：“哥，你也不提前吱声！害我们生怕你无聊，飞奔赶回，反倒扰了你俩的好事！”
“我不是！我没有！你别乱造谣！”宋思锐急忙分辩，脸上尽是难堪。
昀熹咧嘴笑道：“动之以‘琴’，文琴姐都害羞了！你还辩！”
宋思锐满满委屈，可面对那张俏生生的小脸，终究压抑了怒火。
他忿而收琴，立心换个法子排解，减少与文琴独处，免得误会加深。
哪怕世上最珍贵的宝物与他无缘，他也不能随随便便将就。
没有谁该成为谁的替代品。
而有些人，的确无人可取代。
···
深秋时节，风平浪静多年的七十二岛突然爆出一桩恶劣事件。
驶往南洋诸岛的三艘商船，遭海盗拦截。船上海产、香料被夺，数十人或死或囚，情况不明。
此事如警钟般敲得众人心头大震——曾伤亡惨重的南洋海盗，经过十年休整，有意卷土重来，一雪前耻！
当年参与恶战的岛民，中青年主力浴血奋战，大多战死或伤残，壮年存活者不知不觉已步入晚年边缘，而后生一辈从未曾经历大风浪，更别提纷飞战火。
这一次，宋思锐私下提出解决方案，请秦老岛主派人与海盗谈判周旋，拖延时间，而他则率领一小队人，秘密营救被虏的船家和商家。
秦老岛主考虑过后，和他单独详谈了一整夜。
翌日天色未亮，宋思锐辞别曾祖父母，携同十一名身手不凡的师兄妹，齐备药品、暗器、短刃，悄无声息离岛。
傅千凝赶在他出发前最后一刻追了上来。
宋思锐本不想带上她，奈何她性子倔犟，坚决随行，声称绝不惹事。
知妹莫若兄，这丫头医术不输于他，外加长期和昀熹凑一块儿，武功远超于同龄人，平日爱玩爱闹，大事上绝不含糊。
他迟疑的原因在于，若连傅千凝也离开长陵岛，万一他们出了岔子，昀熹……会寂寞的。
短暂思量，他让道供表妹跃至甲板。
生和死、荣和辱、德和怨之前，那一点刚萌芽的儿女情思、微不足道的忧虑又算得了什么？
既受秦家深恩数载，表兄妹自当竭力相报。
藏匿一大船甘蔗之间，再换乘小舢舨分批靠近被抢占的主力船只。先行者在敌人的饮用水中放入微量药物，入夜后，余人携带轻便的短刀短剑小连弩等物，以水下潜游的方式，神不知鬼不觉混入船舱。
宋思锐于黑暗中一剑解决了看守的海盗，出招迅捷，事后手却是抖的。
他头一次杀人。
感受温热血液溅出的腥气，模糊间瞥见利刃割开敌人咽喉时的惨状，他浑身发毛，几乎作呕。
然而此刻，他不仅仅是医者，更是七十二岛的岛民和守护者。
那夜，一群少年在宋思锐的带领下，咬牙强忍憎恶，摁下怯阵之情，将多年来凭空想像的厮杀场面与视野中真实的血肉横飞相勾连。
生来无残酷之心，亦无嗜杀之念，但为守卫家园，为乡亲们争一口气，他们不认输，不退却，把这场小小的营救，视作至死方休的戍守之战，视作独当一面的成长开端。
无声无息灭掉一队强敌，解救船上人质，再配合秦老岛所派遣的“谈判人员”，联手痛击残余海盗。
正当喜讯传开，诸岛民众齐聚长陵岛，积极准备庆功宴，以迎接这十余名锐不可当的少年男女。
万众注目下，傅千凝独立船头，纤细身姿如孤柳迎风。
昀熹飞奔至码头，惊诧泪目瞪视那张如一夜长大的俏颜。
待船停靠岸边，船舱内再无旁人行出，她冲至船首，一把抱住傅千凝，全身发颤，哑声道：“你哥呢？他们……人呢？”
“激战两日，我哥受了点皮肉伤，其他人也无大碍，放心吧！”
昀熹仍不松手：“既无事，人在何处？”
“还在南岛，我哥托我给老爷子带信。”
傅千凝于此次行动中救死扶伤，领略往日不曾有过的磨练。她一改先前的咋咋唬唬，挽了昀熹的手，行至秦老岛主跟前，边讲述过程，边取出宋思锐的信笺。
秦老岛主展信，问了傅千凝细节后，忧色渐退，笑意延展。
“展瑜心思缜密，用心良苦，得此良才，实属我七十二岛之福。”
他眺望远方，缓缓捋须，关于宋思锐的计划和行踪，只字不提。
···
秋去冬来，秦老岛主先后调配工匠、卫队南下，而宋思锐及另外的十一人始终未见踪影。
长陵岛上的少男少女议论纷纭。
有人说，“傅家三郎”伤势不轻，衹能留在南岛休养；也有人说，他为躲避岛上小姑娘们的示好，迟迟不归；更有人说，他学成回大宣了。
直至次年五月，宋思锐和同伴们从东面返归，才粉碎了各种传闻。
细看归来者，已非往昔的玉面文秀少年，俊朗五官渐生凛冽锋芒，一行一止尽显沉稳与洒脱。
长陵岛上的岛民方知，“傅家三郎”失踪了整整九个月，实为巡查七十二岛外围的岛屿。
事实上，宋思锐早在动身前夕与秦老岛主请示，求得一枚令牌。