原以为乡下孩子笨拙，不料在父亲的指导下，他突飞猛进，教养、学识、气度迅速提升，乖巧懂事，俨然成了父母口中“别家的小孩”。
至今，她已不止一次听闻父亲夸赞崔慎之天资聪颖，认为他的天赋不亚于远赴海外的晋王三公子；而林夫人更提过，表姐弟只差了不到两岁，大可“亲上加亲”。
阿微固然明白，此等大事容不得小孩子置喙。
但对她宠溺有加的小姨似乎不赞成，私下反复强调，以她的出身和品貌，绝不应委身于败落的崔家。
此番见父亲对表弟严厉与慈爱并重，她心下不是滋味，瘪着嘴退至一旁。
林绍讲完一段，阿微还没来得及开口，管事急急赶至，说是刘家有事请见。
“我处理点事，糕点……表姐弟俩分着吃吧！”林绍起身理了理衣袍，轻拍崔慎之的肩膀，又对阿微笑道，“别欺负表弟。”
阿微娇滴滴应声，目送父亲带领仆役离开书房，转头对崔慎之丢下一句“好好用功，我不打扰”，自行提裙绕屏出门。
“表姐……”崔慎之搁笔，仓促迈步奔近。
不知何时，那瘦弱的小少年已比她高出两寸有余。
面庞迎着光，眉清目秀间犹带磊落之气。
阿微退开半步，警惕瞪视他：“有什么事？”
崔慎之脸颊泛红，小心翼翼从袖内摸出一个小竹筒：“我来时买了点杏仁饴，给你尝尝。”
阿微皮笑肉不笑接过：“谢了，你忙你的。”
话毕，提裙跨槛而出。
过了垂花门，她顺手把小竹筒塞给阶前候立的笙茹。
笙茹疑惑：“这是……？”
“慎之从大街上买来的寒酸玩意，拿去扔了，省得吃坏肚子。”
阿微步子匆匆，是以未留神身后不远处有一道目光，于顷刻间暗淡无神。
【章和十四年夏】
“刘大人这一孤棋，极具反弹之势，好生难解！”
豆蔻之龄的阿微坐在金丝楠木棋案前，手执白子，思忖片刻。
抬头望向刘志锋时，那双水眸如墨玉上流淌的两泓清泉，透澈又明净。
刘志锋二十上下，白净的脸庞如被烧灼过，怔然须臾，低头轻笑。
“姑娘太见外了，刘某虽入朝为官，但与你有同门之谊。”
“然后呢？”阿微漫不经心垂眸观局，并不急于强攻，只求先制孤。
刘志锋浅抿一口茶：“无人时，咱们仍旧以师兄妹相称不好么？”
“不好。”
“为何？”
“你在我爹门下呆的时间不长，”阿微嘴里嘀咕，“唤我‘师妹’，有占便宜的嫌隙。”
“我……我哪敢占你便宜？”刘志锋容色讪讪。
阿微不答，几番思量应对之策，猜测他下一手会落在何处。
被他这么一问，戏谑笑问：“你年纪比我大，资历比我长，棋艺比我高，却只让我三子，还说不敢占我便宜？”
“你年少聪敏，棋艺尽得老师真传，我再多让，定被你吃得死死的。”
他这话带着三分哄劝，三分赞许，三分恳切，余下的飘渺情思融于眼底。
阿微边落下一子，笑眸斜睨他：“被我吃得死死的，你不乐意？”
刘志锋正要围追堵截，闻言一僵，改而将手上黑子置于远离战局的棋盘一角。
“我……会让着你，无论任何事。”
阿微嫣然一笑，承了他的情，成功突围。
如刘志锋所言，他确实处处让她，迁就她。
直至后来，宋思勉因比试采摘沐星花一事，失足堕崖……已担任工部侍郎的刘志锋忍辱没再争辩，更为阿微背负了骂名，最终遭到弹劾、罢免，被迫离京。
【章和十六年初秋】
一连数夜，阿微每每阖眼，总会看见宋思勉躺卧在担架之上。
俊朗容颜惨白如纸，膝盖以下腿骨错位，鲜血染红了袍子。
她无数次从噩梦中惊醒，又无数次被惊悸和懊悔折磨得疲倦不堪。
终归还是病了。
她固然想亲去探视，毕竟那是伴随她成长的大哥哥，是她芳心暗许的情郎。
可他还愿意见连累他受伤的她吗？
愿意看到她憔悴如斯的脸吗？
待病稍有气色，趁林绍夫妇到晋王府谢罪，霍书临独自登门拜访。
“阿微，跟我走吧！别再淌晋王府的浑水！思勉那家伙能给你的，我也能！“
他气急败坏，拉着她走上九曲回桥。
阿微直觉他此行有所图，边甩开他的手，边勒令笙茹等人退守岸边。
二人一先一后行至湖心亭，隔案而坐。
无茶无酒无点心，只有各自或焦灼或疑虑的视线相互碰撞。
阿微已非稚龄孩童，依照她多年的接触了解，霍书临乃仙姿逸骨的翩翩佳公子，素来临危不乱、镇定自若，此际却急不可耐……
心中有鬼。
“霍七哥，是你做的。”
她言辞含混，语气似疑非疑，满心祈求他会极力否认，乃至暴跳如雷，怒斥她在污衊。
然而他没有。
他只是惊诧、震悚、疑惑许久，其后颤声发问：“你瞧见了？你、你没说出去吧？”
阿微顿觉暴风雨中夹着冰刃，数尽扎在她心上，刺骨之痛外，溢满寒气。