于是通过莽等人一来一回地传递消息，又在乔羽的有意拖延下，三个部落的交易会直到秋天才开始举办。
而这个时候，旱情已很严重了。
春天只下了淅淅沥沥地两场小雨，地面都没打湿。整个夏天干脆一滴雨都没下，秋天就更加了。
山上的草木枯萎得很厉害，山上的溪水早在初夏就断流了，动物们都逃向了深山。龙部落下面的那条河，此时河水也已能看得到底。估计再过一阵子，这条河就要断流了。
靠狩猎和采集为生的四方部落和姜源部落的人，日子过得艰难起来。四方部落还好，作为上层部落，他们可以通过武力来夺取四方部落的食物。
姜源部落的人本来就缺少食物，还要上贡一部分食物给四方部落，他们的愤懑可想而知。
可有什么办法呢？他们打不过四方部落。如果不想整个部落的人都沦为奴隶，就只能任由四方部落强取豪夺。
而与龙部落举办的交易会，就是他们最后一根稻草。
他们希望龙部落是富庶而羸弱的。如此他们就可以像四方部落欺压他们一样，通过欺压龙部落来获取食物，获得一线生机。
两个部落的人兴致勃勃去参加了交易会，结果看到龙部落摊位上摆的东西，如同一盆冷水，彻底浇灭了他们的希望。
龙部落的摊位上，摆着盐、陶、藤筐、草鞋这些东西。不说跟他们一模一样，也差不多了，只是龙部落的东西质量稍好那么一点点。
特么的谁要这些东西啊？
他们要肉干，要食物！
“啊？”龙部落的人听到他们抱怨没人肉干可换，满脸吃惊地看着他们，仿佛他们这个要求不可理喻，“这年头，自己还不够吃呢，哪可能拿肉干来换用的东西？”
四方部落和姜源部落的人只想爆粗口。
龙部落这些人，不说白白胖胖吧，那也精精神神，一个个满面红光，完全是一副不愁吃穿的样子。
他们没有食物，谁有？
反观他们自己，一个个瘦骨嶙峋。为了省一点食物到雪季时续命，他们都勒紧了裤腰带。
这次交易会，双方规定好了，龙部落出两百人，四方部落和姜源部落各出一百人来参加交易会。
虽说四方部落存了小心思，设了埋伏，可谁知道龙部落是不是也有后手呢？
对面的那批人，不光孔武有力，身上还带着他们看不出材质的闪着寒光的武器，四方部落和姜源部落的人就算有万般小心思，也不敢开战动手。
被部落首领专门派来跟莽和苦竹套近乎的人，都十分羡慕地对他们道：“还是你们的日子过得好啊。”
“那是。”莽骄傲地道，“我们一天吃三餐肉汤，每餐都吃得饱饱的。”
“苦竹，你们也是？”姜源部落的速看着苦竹那圆润饱满的脸，心里十分不甘。
苦竹他们以前可是奴隶，干最重的活，吃最差的食物，饿得只有皮包骨。现在苦竹他们跟以前真是判若两人。
“我现在不叫苦竹了，改叫甘竹。”甘竹十分自豪地道，“因为我们的日子过得比蜜还甜。”
看到速和四方部落的牛那嫉妒的表情，他心里无比畅快：“你不是看到了吗？”
他拍拍自己的脸，又抬了抬胳膊：“我们现在是自由人，可不是奴隶。龙部落没有奴隶，所有的人都凭劳动获得食物。只要勤快，就能吃饱饭。也没人打骂谁。”
“你们不知道，我们部落啊……”他开始描述起他们在龙部落里过的日子来。
听了一会儿，速忍不住打断甘竹的话，问他道：“现在旱灾，你们怎么还会有那么多食物可吃？”
“我们首领厉害啊。你不知道……”甘竹又吹嘘起乔羽的聪明和远见来。
因为交易会实在没有意义，大家在那里呆了一天后就不欢而散。
而甘竹和莽描述的龙部落衣食无忧、平等民主的生活，在速和牛等人的脑海中挥之不去。
当时听到他们那番话的人可不止这两人。
于是龙部落的人过的什么样的日子，迅速在两个部落下层平民中传播开来。
某天晚上，当饥肠辘辘的姜源部落的人一无所获地从山上回到部落，得知自己幼小的孩子病饿而死，自己拿到手上的是一碗苦涩难咽的野菜汤时，终于忍不住道：“不行了，这日子我过不下去了。”
他说动了其他人，潜入首领的山洞，把首领杀了，然后一起朝龙部落奔来，要投奔龙部落。
乔羽因早早做了准备，水库与坝拦截下来的河水一直浇灌着毛薯地，再加上毛薯十分耐旱，龙部落秋天的时候收获了大量的毛薯。
其他可食用植物虽然较往年减产，但因种类繁多，且像板栗这种树扎根深，收获也不小。
再加上部落里养殖的动物、狩猎所得，以及在河、池塘、水库里捕捞的鱼制成的鱼干，龙部落的食物储存量相当可观。只要明年春天不旱下去，多来两三千人，乔羽也有信心养活。
于是她把姜源部落的人留下了。
四方部落得到消息，统治阶层大怒，下层劳苦大众的心思却浮动起来。
同样是过日子，他们在这里过得朝不保夕，苦不堪言，为什么不像姜源部落那样，去投奔龙部落呢？
四方部落的长老、管事、护卫队手里有青铜剑，没办法轻易杀死，但他们可以学莽他们那样，偷偷逃跑啊！