“是，是。”副将小声道，“将军英姿不减当年。”
薛猛沉默了，半晌，长叹一声，“不是我不能打了，是我不是先锋小将了。”
做守关将军，是信任，也是压力。做武将的，谁不想建功立业、驱逐胡虏？但背后万人指望着他一个人下决定，睁眼闭眼都是怎么带人吃好点、练好点，怎么给本就贫瘠的国库省点钱，再想像以前初出茅庐那样什么都不想、什么问题都丢给身后的大将军，闯了祸回来最多也就是一顿军棍，是再也做不到了。
“大兄过去忍了我们，我们好歹还聪明，怎么到我手下了，就是你这样的蠢蛋？”薛猛不耐地推着副将往外走，“你说，这狄罗人跑出来溜达一圈，图啥？荆州的草比他家里的好吃？”
副将机智地转移话题，“将军，这次回京的文书请谁润色？”
“……”
后撤的北部狄罗部族，对于远方的窥探毫无所觉。缓缓前行的车队走到一里外的山丘下，一匹黑色高头大马从山上冲下，马上之人虽强壮高大，但脸庞扁平，更像是汉人。有着一张汉人面孔的青年冲进部族队伍里，没有受到阻拦，骁勇精悍的草原汉子让开了空档，抚胸对他深深低头。
这意味着臣服，和献上所有忠诚。
“石勒大王。”部族首领在青年面前低头。
狄罗建国以前，是几个部族之主可称大王，如今却是在都城中接受过可汗封赏的贵族，才可称大王。当然，大王越不过可汗去。
青年石勒燕山翻唇而笑，铁灰色眼睛里露出狼一样的光，“你很听话，不错。”
跟在后面的人没少悄悄抬头看青年，彼此之间眼神交流，皆指向领头之人，怀疑他是汉人的呼声不绝，但面对国中贵族的姓氏，和他的出现方式，无人敢上前挑衅。他足够强，所以可以拥有他们的忠诚。
车队赶了半天路，等天色微亮的时候，灰蓝的天幕上还有几颗星子，他们便来到了草原与黎国交界处。空置已久的城池显然不能作为边城存在，但也是一处不错的住处。
他们从这里往荆州去时，这座城池外还没有这么多人，只是小部族放牧会经过，而今天，在城池北方，大片大片的帐篷连绵起伏，牛羊四处散落，人群熙攘。
新来的部族心里清楚，这些部族绝不会是和他们一个原因而来，只会与石勒燕山相关。
手脚上套着皮圈的奴隶，顶着水盆或是其他杂物，匆忙穿行在人群中，从卑贱的住处赶往城池中被他们的主人选中的屋舍，或是穿过城池取材打水，或是从帐篷中取新鲜的食材。有的照料主人，有的照料着主人的财物。也有被拴在牛羊棚子里或是帐篷边的，身上脏污一片，鞭打痕迹处处，被称为新来的羊，经过的人皆嬉笑着，好像看不到有人倒在那里。
奴隶们的面容有的深邃有的扁平，显然有的是汉人，有的是异族，看上去像是混血的也不少，但他们自出生开始，就注定了一生的命运。频繁出现摩擦的各个部族里，掳其他部族的女人孩子做奴隶，完全是不成文的习惯。没有人会为他们可惜，作为主人的财物之一，不管是交换、买卖，还是死亡都司空见惯。
刚从黎国境内回来的部族对此习以为常，没有多看从自己面前走过的奴隶，但他们仍在城门前驻足了。他们的目光，皆不由自主地飘向已经颓败大半的城门上挂着的那颗头颅。
死去多日，被擦去血污的宇文阿鲁巴头颅须发虬结，他的双眼仍圆睁着，充满怒火，让人不敢直视。
就像多日前，他们刚在阿鲁巴王子的要求下赶到荆州的那天夜里，被石勒燕山带着一百人冲破营帐，明刀明枪逼到眼前，比武失败后他被割下头颅的那瞬。
阿鲁巴或许冤枉不甘，但草原上的规则如此，无人会为他讨这个公道。包括与他一起回来的使臣，那个姓金的汉人，甚至，金使臣还是第一个倒戈的。他们瞧不起软骨头，但似乎汉人都这个德行，也就不会多说什么，在金使臣身上浪费时间。
他们只可惜，没能在齐国身上咬一块肉下来。但观察了这么多天，探子也派了不少，与阿鲁巴得到的消息不同，齐国完全是防范严密，根本是块硬骨头，可惜之心也就淡了，对已死的王子调他们过来的怨念倒是有不少。
新来的部族只看了一眼，就没敢再望，匆匆走过破败的城池，跨入众多帐篷的视野范围内。石勒燕山的返回给扎营的部族们带来了新的动向，呼喝声响起。
“准备拔营——”
“随石勒大王返都！返都！”
几个部族聚集在一处，数量近万的青壮喊声连成一片，声势浩大，几乎要击破天幕，漏出金色阳光。
石勒燕山站在倒塌大半的城墙上，拎起来挂在城门上的头颅，啧了一声。
阳光冲破地平线，漫天而起，将前路染成一片金灿煌煌，石勒燕山沐浴在阳光下，笑容肆意张扬。此刻，他那张充满了汉人痕迹的脸，才显出几分属于狄罗异族的蛮狠来。
他跳下城墙，踩在下面的马背上翻了个身，马嘶鸣一声，刨了刨蹄子，飞快跑向前方。原本挂在城墙上作为威慑宣告的头颅，像一个战利品一样，搭在马鞍旁，成为了新的威慑。
他走过逐渐被收起来的帐篷，早起出去放牧的牧民们赶着牛羊回来，准备着一起离开，马鞍旁有一颗头颅的青年过处，所有人都低下了头。