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陈白以前觉得自己是一个好大哥，后来觉得自己能做个殿下口中的好“研究员”或是好商人，但从没想过，他会成为一个狼狈逃窜的逃犯。
两天前他们手下还有些人，还抱着大家带着以物换物换来的皮子，平平安安回东荆的念头，甚至连即将返回的消息都传了回去，现在却只剩他与阿莫两人。
挤在绑着帐篷的牛车缝隙里，两个高瘦的少年紧紧蜷缩在一起，听着叽里咕噜的搜查声远去，牛粪和土腥味塞住鼻腔，他们连呼吸都不敢。
“查干，别回来了！”
草原上的“查干”，是白色的意思，也是吉祥圣洁的意思，陈白挑了这个名字给自己，行商时向草原人介绍自己，陈白总能听到哄笑声。或恶意或嘲弄，总归不是什么善良的情绪。
但深夜阴影里将他们藏进牛车的小姑娘口音有些怪，叫着陈白新为自己起的名字。她甚至只知道他们是齐国人，连他们的本名都不知晓，却愿意让他们逃脱这一劫。那一刻他好像知道了什么是“查干”的真正含义。
牛车走远了。陈白脸上流过泪的地方刺痛着，他死死按着阿莫的后脑，将弟弟护在怀里，“不会有事。”他在阿莫背上写道。
在草原之旅中没有继续将异于汉人的头发与面孔用染色掩盖的阿莫，一颗浅棕色的脑袋蹭了蹭他。
在水草丰茂期，扎堆喂养牛羊只会加速消耗完一个地方的草场，除了部族轮换寻找草场外，每年都会有被部落分出去独自离开的牧民。但这样的人数量很少，毕竟好的草场早已在积年累月的放牧中被记录下来，草原上狼群野兽不少，水坑泥沼更多，被分出去的人寻找草场更多的是撞大运，生存下来的可能，远不比不上随部落迁徙的其他人。
只有被部落所有人嫌弃或是不合群的牧民，才会有此一劫。他们要等到秋天，才会顺着当初约好的方向，回到部落之中。但往往十不存一。
陈白听着外面的声音，估计着被赶出部族的牧民走到了哪里。只有离开聚居地够远，被以盗窃军机为由通缉的他们兄弟俩，才有击败人高马大的牧民，逃回东荆的机会。
其实他们都心知肚明，在荆州附近根本没有陈兵，大部族都聚在信州那边，这些为了草场来的部族，又怎么可能有军机？
不过是阿莫被人看上，他们不肯，反抗时伤了小部族的人，才当场翻了脸。
陈白清晰记得他为这个部族带来从其他部族交易来的药材，用极浅薄的医术救了人后，得到的优待。滑稽的是，那时这个部族的族长，甚至还派了小女儿来“伺候”他。就像他们迎接不知是什么大部族后裔时，要求阿莫去“伺候”他们一样。
草原上的女孩命如草芥，女孩是族长与女奴的孩子，母亲早死，还不到人肩膀高的小女孩会早上抱着水坛去为所有人打水，反复背着据说是她母亲最后的遗言。直到陈白来，听了几次，才分辨出她走调的声音，说的是什么。
“陇头流水，流离山下，念吾一身，飘然旷野。”
被两族同时视作异类，孤独的女孩，唱着过去征战时的凄清歌谣，混合着雍州口音和草原口音的歌谣，若非听众同时在两个地方待过，又有耐心听小姑娘念念有词，只会被人当做是不会说话的笨蛋的荒腔走板念叨。
若非意识到女孩的母亲可能是齐国被掳走的女人，陈白他们或许不会在这个部族多留那么几天，不会临走遇到恶徒。但同时，也不会从她口中，听到部族另一面的呼声。
草原有一望无际的盐湖，有郁郁葱葱的草场和丰富的牲畜，有陈白不曾见过的花草药材，贫瘠与宝藏共存，陈白在看到这些时，脑中已经对殿下放他出来时提出的“若齐国与草原普通人做交易，保证我们安全的前提下，能交易什么”有了答案。
楚国和金帐汗国都还有奴隶，陈白没见过楚国的奴隶，但在草原上，不是谁都能拥有奴隶。年年放牧年年交不起税，年年送出儿郎征战年年吃不饱饭，最普通的牧民，在他们提出购买羊毛时都会惊讶极了。
可惜，那笔生意最后还是被部族头目破坏，外来的商队大多只能与头人交易，头人要的奴隶、牲畜、金银，与牧民要的粮食、草料、盐巴并不一致。
虽然陈白心中很清楚，每个牧民从小打造的木刀或金属刀，绝非摆设，他们听到中原的简单叙述时眼中的光，更非全然的善意。但要是可以，他更想像殿下说的那样，不战而屈人之兵，让草原和中原的物资相互流动。
只是，他尚不明白，他尊重的殿下敢于选择“不战”的底牌，正是开战。
从小女孩口中，他们听到了过去只接触了一点的奴隶交易。在草原上被当做牲口一样交换买卖的人口，无一不来自相邻的齐黎两国。这个认知让陈白羞愧又愤怒，自草原逃亡的牧民，在齐国也有一些，但比起在这里无辜受罪的汉人奴隶，他们的生活简直就像是仙境。
在齐国，钟家贩卖人口的罪案已经人尽皆知，只是陈白听着女孩说的“按查干这样说，我娘好像也是从齐国来的，我长大这些年也碰到过许多这样说话的姐姐”，心中实在不是滋味。
他心中默背着女孩努力回忆起来的奴隶流向部落，等待着牛车停下的那一刻。
别回来？不，他一定会回来。