这边小城的兵卒们或许没见过薛瑜, 不认得，但他跟着薛猛可是拜见过许多次襄王的，怎么会认不出？短短时间里，他已经在脑海中把自己来这里后做过的事转了好几遍，确认没出什么疏漏, 生怕殿下回京是假，暗访是真。
倒也不是做错了事, 但上面人来检查, 谁心里都要敲敲鼓。
这下, 他哪还能让薛瑜等人在外面等。亲手给抓起来的“鬼鬼祟祟”画师和护着画师的侍卫松了绑，在前面引路进了营，进了往常的议事堂就忙着烧火倒水，好不容易被薛瑜拦下来，又一瞪眼, 表态要惩罚百夫长。
“殿下怎么来了？快坐快坐。诶哟, 这小兔崽子们怎么能当街带您走呢，我让他给您赔罪。”
薛瑜拦了一下他，看看游魂似的跟进来的百夫长，想也知道是受到了极大的惊吓, 忍住笑，“孟将军别忙了。带兵严谨，不放过一丝一毫的错处，这是好事，怎么能罚？要本王说，当奖才是。”
孟副将一拍大腿，“大将军还在，殿下这声将军可是折煞我了。叫我老孟就成，我老孟，听殿下的！”他颧骨上还有急出来的红晕，见薛瑜这么说，打量几眼确定襄王没有口是心非，这才敢相信这样被当街押送来营地的无礼待遇，襄王并没有放在心上。
营地里分的炭火数量都有定额，虽然在襄王出手下物资丰富起来，但习惯了精打细算着用，冬日时要商量事情大多都去了住处，像议事堂这样地方大又很少使用的地方，连炭盆都是刚从旁边分来的一半。
烧红的炭火明明灭灭，薛瑜推辞不过，喝了口热水，才听孟副将问起，“殿下回京多日，这是……陛下允您回来过年？”
不自觉地，连孟副将自己都把薛瑜到东荆，说成了回来，好像这里才该是她的归处。
薛瑜摇摇头，“等开春再回东荆，陛下命我来巡视北部边防，最迟明日就要返程。”
这里本就是最后一段城，直接说出目的也没什么。薛瑜望着神色一紧的孟副将，夸奖道，“我一路看过来，水泥和红砖都派上了用场，筑坚城堡垒，将士们的精气神和与百姓相处也不错，军民同心其利断金，北地苦寒，辛苦将军和众将士们连年守卫。”
“不过，若是不麻烦，我还想去营中和城墙上看看，可以吗？”
孟副将被夸得直搓手，嘿嘿笑起来，“哪有殿下说得那么好？除了出城不行，和一些资料军械我做不了主，得上禀将军外，您去哪都成！我给您引路？”
“麻烦了。”
薛瑜一行被看穿的时间正巧，白日训练和巡城结束，换防完的一列列军卒正忙着去抢吃食，也不存在被看去了训练布阵的秘密。军营里热闹里透着一股秩序感，薛瑜倒不是为了自己开眼，一方面是看看营中状态，一方面是给画师增加绘画素材。
边境军旅特别版的插图，在路上肉眼可见地变得丰富多彩起来，之前看的是侧面的对军队的变化和城墙守卫的描绘，也有军民同乐的柔软，如今却是实打实的军中景象，最贴近生活不过。
为大齐守卫边境线的，有中年也有青年，最小的也有十五岁的少年，常年在北握着兵器，手指上很难不留下裂痕或冻疮，整天风吹日晒下来，皮肤也很粗糙，但他们好像并不知道自己吃了苦头，笑闹声与普通人没什么区别。
铸就钢铁长城的人们，同样有血有肉。
忙着吃饭的人，薛瑜没有打扰，等画师画得差不多，在她的示意下侍卫记的孟副将说出的故事也记了差不多后，在孟副将的引领下一行人去看了演武场、兵舍、小教室等等地方。
天色昏暗，演武场上还有在努力加练的小兵，在石锁挥舞和弓弦一次次绷紧又松开的声音中挥洒着汗水。兵舍里是大通铺，薛瑜看见有些惊喜。
“火炕的更换已经换到这里了？”
火炕的技术自然不是只交给了地方官们，用以安排暖房等等，保障百姓过冬。军中屋舍是最先更换的一批，只是人员太多，需要在屋中重建的建筑也多，搭建火炕的时候，在水泥彻底稳固之前，是不能上炕住人的，因此，只能一批批地轮流改变住处，依次添设。
薛瑜离开东荆前，听薛猛说营地里还有三分之一没盖完，现在竟是已经能腾出手来向外带动建设了。
可以想见，各处开设的水泥工坊和砖窑，年底应该相当热闹。
“那可不？”孟副将乐了，“您不晓得，往年是晚上结束训练和换岗，得一个个赶人回营地睡下，现在是换岗不需要人催，早上抓睡过头的人一抓一个准！”
提到这个，他有些唏嘘，“屋子太大，柴火堆就那么点大，烧起来烟能呛死人，每年都有烤火熏出事的，就这样，天寒地冻就算不生病，个个状态也不好。现在火炕改了烟道，今年到现在一个出事的都没有，精神好得很！”
“还是得操心些。”薛瑜作为最初参与过火炕模型受力分析的研究人员，再清楚不过这种取暖方式也有危险，“烟道要记得通，火炕不能乱跳，有塌的迹象就要尽早调整……”
孟副将跟着点头，“是、是。殿下我们去下一处？”
一行人走后，原本被阵仗惊住，驻足不远处没敢上前的小兵甲拍着胸口回了住处，夜里迟迟睡不着。旁边同袍们夜话，说起今天襄王殿下来巡营，可惜他们都没注意到，没去亲眼看看襄王殿下是什么样。