声音温和，但仆从吓得一个激灵跪倒车内脚踏前，“郎君有所不知，我们兄弟出去转了几日，实在无颜回来见您啊！似是有人故意设阻，不许我们去探听些许内情，过往相识的人也换了一番嘴脸，又有人在旁边紧紧跟随，我们也不敢这么早返回……”
求饶和说情的声音很快被打断，楚国使臣皱眉，“行了，没有大族在此，皇室爪牙自然四处都是，打听不到就算了。说说查探到的事吧。”
仆从有了他的饶恕认同，连忙竹筒倒豆子般说出自己的见闻。使臣边听，边心中暗忖，钟简一失，齐国脱困，听这些后续的安排，约莫也不会再有成气候的大族统领一方，齐国与楚国的相似之处，显然是越来越少了。
“……你说，连平康坊的人手都折了，清洗了不少，惟那什么剧院马首是瞻？襄王这份心，倒是很大啊。”使臣眼中闪过一缕兴味，“改道，去买一份《大齐要闻》瞧瞧。”
他捕捉到一个明显的信号。虽然齐国尚未立储，但四皇子从军后无声无息、连一点水花都没冒出来，除了走的路子是齐国一贯的储君入军中培养的路子外，形象和认知上比起处处渗透的襄王可就差远了。
而齐国君主若即若离的态度，就让人选变得有些耐人寻味。
当堂驳斥是真，安排同游也是真。若不是齐国皇帝安排，哪有为了给友邦介绍安阳城风土人情，就派来一国王侯作伴这种事呢？
但除了不太在意中原礼法的金帐汗国，以及明显出使的主使心性贪婪冒进、以至于不会将礼法放在心上的黎国队伍，一般来说，大人物们起码绝不会将自家的继承人和别国公主摆在一起，任人猜量婚事的。要继承皇位，嫡妻以及未来的嫡子流着别国血脉可不行。就算只是个可能，也会吓退未来继承人的一些美好姻缘，大可不必这样安排。
论起态度，襄王每每也只是略谈些话，谨守距离，应是断无结亲的意思。
那么，城中的形象塑造，是襄王有意与齐皇博弈，还是……
楚国使臣自觉抓住良机，有心再推一把，让两人间的裂缝或者疑心加剧，心中正琢磨着该如何在离开前布局，就听外面车夫和仆从一阵声响，“郎君，买书的人太多，我们在旁边阴凉处略等等，喝口清茶配点心可好？”
“嗯，去吧。”楚国使臣点头应允，从自己的思绪里回过神，楚国使臣这才注意到外面的阵阵声音。
他挑帘子望去，的确如仆从所说，面前的长街上人头涌动，拥挤非常，还有挑着担子、背着褡裢的小贩在里面窜来窜去，兜售着他们的零嘴和小玩意，只看前面人手里拿着的东西，就知道这些小贩已然来过许多次，这支有些混乱的、不仔细辨认都看不到源头在哪里的队伍已经排了不止一两刻的队伍，自家仆从去买书，绝不是一时片刻能等回来的事。
这样子，哪里是书肆门前该有的清幽雅致，简直像是什么穷酸抢购的集市了。
“一点秩序也无，真是……”楚国使臣摇头暗自嗤笑，对穷乡僻壤日久，只不过这两年才有了好转的齐国仍是看不上眼。
身边留下的仆从已经适时搭起小炉，在树荫下大喇喇占据一块地方，为使臣烹茶，使臣无心下地多看看周围，但对如此多人聚集，心中仍有些好奇，打发人去探探消息。
没多久，去探听消息的仆从就回来了，“诶哟，咱们来得可正巧呢。郎君想读《大齐要闻》，但先前书肆里的存量短短两天就卖了个精光，今天恰恰是新送来的一批到货，这些都是与郎君有一样有着高雅兴趣的读书人，一听到有了心心念念的书，这不就都撞上了？”
仆从是想活跃气氛，拐弯抹角地夸夸自家主人，没想到话刚说完，就见楚国使臣脸色一冷，竟是马屁拍到了蹄子上，刚刚还缓和的神色不悦起来。
仆从不知缘由，只能紧张地换了个话题各种逗乐，楚国使臣不悦地止住他，重撩开帘子望去。
这样的人山人海，竟都是读过圣贤书的读书人？挤成这样，哪还有一点身份和雅致可言？真是斯文扫地、败坏名声，连他都被连累了！
但他刚转眼，就忽地在人群中看到了眼熟的人影。
“他怎么会在此处？”楚国使臣一怔，这下才细细打量人群中众人，“两个、三个……”
齐国局势不同往日，能被派来出使的臣子就算身份不像另外两国那么高，但有着自己的手腕，而在楚国都城内能生存得好、取得上司信任，楚国使臣自有他的一番认人和记忆的玲珑心思，短短几瞬就将这里的许多人和自己印象里对上了号。
“王家的那位夫子月前说要闭门钻研难题，原来不是钻研难题，是派人来此买到了新书，才掩人耳目地苦读起来？一次仍嫌不足，这是又派了新人来。”
“刘家请的西席、卢氏的门客、杜家据说又出来游学的小郎君……”
若非清楚自己在哪里，站在哪国的土地上，楚国使臣在人群中辨认出这么多熟悉的人影，简直就要将这里误认成了楚国哪里的世家藏书阁敞开大门、广迎天下人了！
一个个的，哪里是因为他们放在表面上的原因出游、闭门，分明是不辞千里，跑到了齐国来买书！
他认出的就有这么多人，认不出的人里，谁知道有没有哪家的商队管事、哪家的贴心仆从？