“上官所言有理。”
顾淮济附和那人颔首道：“阿菊姑娘仅想寻个安稳去处，长安城庙观无数，本将定会竭力相助。”
庄舟强忍笑意抬眸，唯见阿菊神色突变，即刻改口：“奴家，奴家与兄长相依为命，永不愿离开蕉城。”
她显然不是瞧上了面容俱毁，身子也不大好的顾淮济。
可放眼诸位副将，林仲宏身死，上官镇谍，便是接了她话不嫌事儿大那位，家中反倒有位实打实的母老虎。
他靠着妻子娘家起势，怎么也不敢远在蕉城肆意纳妾，再还有位老将年俞半百，更不可能入得了阿菊法眼。
仅剩下，张墨海？
想起张墨海待孔薏蓝那一往情深模样，庄舟不免多打量了阿菊几眼，体态竟还真有几分相似。
“其实说到去处。”
身侧之人忽地出声，庄舟侧首望向江玖叶，见她仍保持平静微笑：“妾身先前曾提议，既然阿菊姑娘身子已经给了仲宏，我愿意接纳她入门，共同抚养幼子幼女。”
江玖叶一字一顿缓缓道来，待落在己身案前目光恍若未觉：“但当时阿菊姑娘一口回绝，眼下又求至顾将军处哀叹无有后路。”
自嘲般低笑举起酒盏饮尽，她摇头无奈：“妾身着实不知，在姑娘这儿，究竟怎样方能称得上好去处？定要是位朝廷大将，还要活在世间给你个宠妾名分才满意？”
此话一出，场内哗然。
庄舟亦诧异看向江玖叶，不成想她看似和煦平淡外表下竟藏着这般坚韧内心，该出手时则出手，打蛇七寸毫无拖泥带水，好不利落。
宴散后问过顾淮济才知，江玖叶乃新贵出身，三甲及第的大才子江老太师独女，其上三位兄长，亦是个顶个的国之栋梁。此等魄力才智，区区渔家女，如何可比。
“但无论如何，在林将军弥留之际，阿菊姑娘还是尽力尝试救他性命。”
庄舟闻言，突然不客气地将话题转至顾淮济身上：“正如当年孔家二小姐，亦救过将军。”
顾淮济沉默片刻，略略点头，却听得庄舟别开眼冷哼两声，不愿再与他多言。
见她不悦，顾淮济方抬手握住她袖间，庄舟却故意站得离他远些，可怜兮兮向他抱怨：“我本想着，以后寻个时机再告诉将军真相不迟。可此番金城侯与孔家皆遭了秧，偏生孔薏蓝得以苟全，将军直到今日都还念着她的好，我不情愿。”
“明明将将军和其他人移至古河道被雍朝官兵发现的人，”她于是将河沔关外边度滩遇险之事娓娓道来：“是我与狄尔，怎地将军竟全然不记得，还总念着旁人。”
顾淮济闻言，起先尚未反应，随后忽地将她拦腰抱至腿间安坐，哑声致歉：“此事怪我。”
当年在他身侧落下过一枚金玉耳坠，看得出明显是敦胡制式。后来他总随身携带，孔薏蓝曾偶然见过，却不曾认出。
“当然是我的。”将那耳坠从顾淮济手中取回，庄舟复又仰首轻哼道：“这是我在车罗国买的，才不是敦胡制式。”
她说着还不忘抬起双手，掰过顾淮济的脸认真叮嘱：“所以将军现下清楚了，我才是将军的救命恩人，她不是。”
哑然失笑间，顾淮济趁势吻住她的唇，低声于她耳际感念：“谢过阿舟救命之恩。”
被他吻得有些头晕脑胀，庄舟下意识松开握着耳坠的手，听见耳坠落地之声才好不容易回神推开他，难掩失而复得之欣喜：“丢了这么多年还有机会重新凑成双，我得赶紧回房将它放好。”
这对金玉耳坠的镂空嵌石技艺极其高超，是以虽丢了一只，另一只耳坠庄舟至今仍留在身边。
然她尚未起身离开，顾淮济已再次将她扣于身前，不愿放手：“说到孔二小姐，父亲遭逢时疫之事，尚有疑点。”
庄舟不解回首，眉间蓦地浮现疑惑之色。
那时她人在宫中，与顾淮济无法经常见面，自有些消息没能及时沟通。
原是他们先前皆认定，了解西域时疫者，必出自边将或其家眷。
但在京畿城防营与刑部审理孔慕茹多次所得口供中，明显看出她虽了解时疫之事，却并非从金城侯处得知。
一介深闺贵妇，平时除却与女眷交际之外，大门不出二门不迈，还能从何人处对西域战后常起时疫的境况了如指掌。
庄舟一时也无有头绪，正冥思苦想间，骤地听闻门外传来急促殷切殷切之敲门声：“将军，不好了！”
……
待顾淮济与庄舟率领几位副将匆匆赶至阿菊姑娘家中时，只见她脖颈处一道青紫色勒痕，双眼紧闭面色惨白，当真天可怜见。
阿广堂堂男子汉在旁，难掩悲愤，但还是坚持着抹去眼泪与顾淮济道：“我家妹子为人如何，我这做哥哥的再清楚不过，怎能由得林夫人如此指摘？！她定是受辱难堪，所以行事刚烈，险些将将断送自己一条性命。”
庄舟见状不自觉揉了揉眉心，暗叹难缠，恰逢此刻阿菊剧烈咳嗽几声醒转，看清床边围观者后只以迅雷不及掩耳之势红了眼眶，“砰”地一声跪在地面之上，连连磕头。
“是奴家自作多情，让林夫人心生不满！奴家这就以死自戕，还请林夫人原谅！”
她撕心裂肺喊了半天的林夫人江玖叶根本不在屋内，这般模样反倒叫上官镇谍等人愈发疼惜她，不自觉对江玖叶生出愤懑：“老林那媳妇儿也是，半点感恩之心也无。怎忍心叫阿菊小小年纪受这等天大的苦楚。”