净手二字，咬牙切齿。那狗皇帝嫌她猪蹄手脏，她还嫌他嘴脏呢。
这不，一回来便立刻洗手。谢临聪见她绷着个脸，根根手指使劲儿搓洗，不消片刻小手都红了起来。
他看不过眼，忙拿过软巾湿布，执起她的手轻柔地擦拭，一边问道：“您在外遇到什么事了，怎的回来就拿自己的手折腾呢？莫不是碰到什么不干净的东西？”
阮烟这会儿气也消了大半，吐出一口浊气，有些厌倦地摆摆手，不欲多说。
转头问起他来，“你在这住的可还习惯？”前不久跟太后讨了恩典，轻易把小聪子带到前殿来了，虽也是杂役等粗使活计，但比起落翠庭，算轻松不少了。
谢临聪低声说：“……只要还能待在您身边，还能……看到您，自是在哪里都住得习惯。”
阮烟笑了起来，心中的阴霾一散而空。听着这话，她却没有想到别处去，两人之间的感情，也无关于风月。因为小聪子是个太监，阉人……是以与他朝夕共处，也产生不了半点私情。
谢临聪看见她的笑，眸光一寸寸柔软下来。
“好了，先不说了，我还要回伯府一趟呢。”阮烟净手之后，涂抹一层乳霜，到内室换了一身颜色明艳的衣裙，匆匆忙忙地出宫回家探望了。
背着包袱出了宫门，便见一人牵着马静立于月光下。
白衫翩然，光风霁月，雅如谪仙，诚然是潜藏在心间的白月光的模样。
这做派，像是在等她？念头刚闪过，便被她否定。这位司大人的心思，岂是她这等凡女俗人可揣摩的？她不敢再自作多情。
上前见礼，盈盈一拜，便要别过，忽地听他出声挽留——
“阮姑娘请留步。”语气微顿，轻声道，“皇宫离伯府距离甚远，你乘轿而去，少不得要一个半时辰，这一来回，耽误不少时间，届时会赶上宫门关闭……这辆马车，是为你准备的，还请姑娘上车，小禄子会送你去往康乐伯府。”
阮烟脚步一滞，他还是这般体贴善解人意，偏偏叫人无法拒绝，连积压在心中的怨怪，也发泄不出来。
她深吸一口气，回过身来，“那么，就谢过大人了。”没有多看他一眼，与他擦肩而过，踏上了马车。
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康乐伯老蚌生珠的消息，连不问宫外事已久的太后也听闻了。
中秋节那天，皇家饭桌上，太后想抱孙子的心亦按捺不住了，也不顾周子言在场，直接对周明恪道：“皇上，您该添子嗣了。”
周明恪舀了一勺圆浮子，垂着眼帘，漫不经心道：“这事，朕不着急。”
“您不急，哀家急，满朝文武亦急呢。”太后苦口婆心，“历代皇帝，在您这个年岁，孩子都好些个了，都到了能背书吟诗的年纪。您倒好，子嗣不见一个，连婚事都还没有定下。再这样下去，百年后哀家亦无颜面对列祖……”
周子言假装听不到他们在说什么，埋着头，小口小口地吃着饭，吃相十分秀气。
看周明恪不应答，太后一鼓作气，说：“您看四年前收进后宫的女孩们，现今已渐渐养大，此时不选用为后妃，更待何时呢？哀家前阵子见了那几个女孩，个个长得标致秀雅，知书达理，多才多艺，十分可人……”
周明恪不禁想起烛灯下那抹娇柔窈窕的身影，眉轻折，冷静道：“太小了。”
太后像是听到什么惊奇之事，讶然地挑起了眉，“这……不算小了。皇上可能不知，哀家十三岁入宫，当即便承了皇恩雨露，十四岁那年便怀了龙嗣……”虽然最终没能生下来，但她十四岁便怀上孩子了，不可谓不早。“先帝在十五岁时，已是两个公主的父皇了。”
提到先帝，和那两个公主，桌上的气氛陡然一变。太后这时惊觉失言，暗暗后悔，恨不得咬断自己的舌头。
周明恪面无表情，食了两颗浮圆子，便起身离席。
周明恪走后，整个西宫的人长松口气，身体松懈下来。太后靠着座椅，望着茫然不知所措的周子言，摇头轻叹。
还好这孩子是个胆小的，但凡有点心眼的，定是巴不得皇兄不娶妻，无子嗣，如此一来，日后便可顺理成章继承兄长的帝位。
周子言站了起来，慢吞吞地来到太后身边，“您可是累了？子言帮您捏一捏肩吧。”
太后笑容舒心，眼角的皱纹愈发明显，“好孩子，有劳你了。”
周子言乖巧应答，一边帮她按摩肩膀，一双黑黝黝的眼睛直盯着太后纤瘦细弱的脖子，私下做了一个掐脖的动作……
夜幕降临，便又到了宴请众臣的时候，每年都要演这一出，皇帝只觉得厌烦，看见臣子谄媚迎奉的嘴脸，又觉闹心。
是以今年的酒席位置安排，司丞相听从圣意，把臣子们的桌席隔得远远的，以图眼不见为净。
但也不安分的人凑上来，却是安远侯的姑娘，安如沫。
当年收进宫的女孩都长大了，果如太后所说，个个长得标致秀雅。而这位安姑娘，亦生得十分出众，妍丽温婉，通身书卷气息，让人生不出反感。
今夜她打扮得很美丽，似月宫仙娥，白衣彩带，翩然出尘。她出列，盈盈伏跪在台下，说最近学得曼妙仙乐，想要为君臣献曲助兴，方不负今夜花好月圆。
周明恪最近考虑着立后一事，见她主动想要表现，便没有拂她意。