她胡乱地看了眼自己的全身上下，确定没有一处不妥帖的地方，招待沈辞进门入座，便要看茶。
沈辞僵硬地迈进门，将东西搁在案上，入席跪坐，接她沏的茶，眉眼低垂。
茶吃完，他道明来意：“对不住乔娘子，当日事态紧急，将你仓促间安排在彭镇歇脚，现在风头已经过去，害你之人也已伏法，你从此可恢复自由了。我想——”
在她望向自己的眼波撞进来时，沈辞感觉自己头皮都发麻。
“乔娘子，你该回家了。”
乔茹竹听明白了。她不可能永远待在这里，自然是要回家去的。可是这样的安排，难说心里什么滋味，清亮的光辉从眼中泼灭、坠落，沉入无声的黑暗之中，为了免教情景更尴尬，她不着痕迹地将垂着的眼睑转向别处，沈辞只能瞥见那一抹绿云底下白皙如瓷的耳后雪肤，心中更动。
窗外起了一片风，撩动她轻柔纤细的发丝，搔着不知谁的心事。
沈辞只听见她落寞的声音：“好，我听你的。”
乔茹竹起身，对沈辞微微笑了起来：“我们走吧。”
沈辞不知怎的，竟难起身就这么送她走，心中被一激，蓦地昂首道：“萧子初说想见你！”
这个名字让乔茹竹身体一凛，垂落身旁的双手攥成了拳。
……
乔茹竹第一次进昭狱，里边黑漆漆的，宛若一个无底洞，倘若不是手举火把的沈辞在前边引路，她孤身一人绝不敢进来。越往里走越黑，两侧的铜盆跳动的火焰宛如嚣张的鬼手，在墙壁上张开利爪。
她的脚步不知不觉就缓了下来，几乎不敢再往里深入。沈辞耳听八方，早有察觉，他伸手，将她的皓腕抓住，稳定军心。乔茹竹面颊燥热，似拢上一层烟云，脚步也不自紧与他同步。
到外侧，沈辞蓦然停了下来，乔茹竹也跟着停下，一颗心七上八下，就那么呆呆地望着他。沈辞暗咬牙，沉默少顷，从怀中摸出一把匕首，交到她的手里，冰凉的刀鞘抵住掌心，乔茹竹一激灵，正要询问，沈辞清冷的嗓音从上面飘了下来：“留着防身，保护自己为先。”
虽然萧子初已经饿了几天，看来是不可能再有任何体力，且隔着栅栏，不会出什么问题，他还是塞了乔茹竹一把锋利的匕首，以防万一。
这把匕首乔茹竹紧紧握着，压在怀里，激烈的心跳有所缓和，终于神闲气定，她勇敢地迈向牢狱。
沈辞在逆光的一隅，看着那抹身影消失在转角。
也就在这一刻他突然无比后悔，觉得怎么着都应该瞒下这件事，为什么要让她来见萧子初！他一定是干了一件全天下最愚蠢的事！
他像只被施了定身法的游魂野鬼，奈何不得，心中暗焦地等待着消息。
直到这时，从里边传来了一声惨叫。
是男人的声音。
沈辞心中一动，拔步冲向看押萧子初的那间牢房。
转角奔出几步，蓦地撞到乔茹竹，哐当一声，匕首掉在了地上，乔茹竹嘴唇发抖，脸色苍白地倒向地面，沈辞将她接住，蹲跪下来，视线往里一掠，只见萧子初已经吐血倒地，嘴边挂着一缕奇异的微笑，像是已经闭气身亡。
沈辞垂目，怀中女子的右手染满鲜血，在激烈颤抖。她眼眸发直，因为杀人身体惊恐地战栗。
“乔娘子。”
他试图通过呼唤叫醒她的神志。
乔茹竹清醒之后，压抑着还在发抖的右手，左手狠狠地朝着他推了过去，沈辞犹如一堵铜墙铁壁撼动不了，推了好几次都不能成功，乔茹竹哇地哭了出来。
沈辞慌了手脚，昭狱的人过来问情况，沈辞打发他们进去看萧子初死绝了没有。
他将乔茹竹接住，欲揽入怀中，没过片刻，狱卒来报，说是已经死透了。
没有想到她一介弱女子，竟有下狠手杀萧子初的决心。
沈辞震惊之中，被她一把挥开，乔茹竹哽咽着泣不成声，却还是艰难地说了出来：“他在城东柳家村还有一个据点，你们派什么人去把它拿下吧。”
就这样吧，大概她的利用价值也完了。
他不过是利用她，骗取萧子初口中红衣教的消息。
但她不是玩偶，她既要报仇，也要远离他们。
乔茹竹跌跌撞撞往外走去，再也不回头，沈辞呆呆地停在原地半晌，看那道身影快要出去了，脚下却被看不见的石阶磕绊，摔在了台阶上，沈辞吩咐人不要跟来，他冲过去，抬起了乔茹竹的脚，她忍着泣声，明知她心软又喜欢他，却总是这么温柔！骗子！
“我早就是个残花败柳，配不上你沈将军，现在你救我，我也帮你，咱们两不相欠！”
她挣动起来，试图推搡他，却被沈辞抱住，她不甘心受他钳制，一口咬在沈辞肩膀，咬得几乎出血。他除了疼些，眉头紧皱，却一声不吭。
乔茹竹放弃了，双手滑落下来，跌在旁侧，也松了口。
“我回家了，不用你送。”
沈辞等到那截温玉真正抽体而去，心头一震，急急地抓她回来：“乔娘子，我……我没有半分轻视你的意思！”
笨嘴拙舌的沈将军，心乱如麻，不知说什么才能让她高兴，“我，我的意思是，我愿跟你一同回去，见你的……父亲！”
乔茹竹呆住了，眸光划过一丝异样，赧然地脸颊晕红：“你说什么？”